周巧云回到衙里时，丈夫果然已经被移到了原来的监室，少刻，来了一位大夫，说是前街经济堂的，料理了一番去了，只收了两瓶创药的钱，未取诊金。周巧云送大夫出门讨了把小杌凳子，坐到丈夫身旁。陈甫升身子上的热烧尚未退，时醒时寐，攥着周巧云的手不放，一阵阵迷糊，只说不出一句整话，周巧云免不了又垂了一回泪。
足过了快两个时辰，丈夫终于睡安稳了，周巧云已蜷得周身筋骨酸麻，勉强步出监室，天色已暗了下来了。举头望天，残霞明灭，暮霭沉沉，周巧云一动不动，立在那里良久，末了，转头又回望了一眼监室，再不停留，一径出了衙去，走到街上，往王知傲家里去了。
到得地方，周巧云立住身子，在暗影里默默站了半盏茶功夫，终究抬了手，叩门进去了。堂上王知傲正自斟自饮，见了周巧云，就堆出笑来，道：妹子如何才来，快坐了说话。马婶抬头瞧了瞧周巧云的神色，没有言语。王知傲偏过头去，对马婶笑道：快给我妹子添一副碗筷来噻。马婶闻言，并没有动唤，二次看向周巧云。
周巧云冷笑了一声，淡淡道：原是饿了。说着放下包袱，拉开凳子，坐在了对面。
马婶微一愣神，忙取了一副碗筷来。王知傲扬起酒壶微微笑道：妹子也吃一杯，解解乏。
周巧云不言声，马婶一边给周巧云摆碗筷，一边讪讪陪笑道：周嫂子年纪轻，怕是吃不来吧？
王知傲瞥了马婶一眼。周巧云冷冷道：婶子便取个空盏来，事到如今，总要称了捕头的意，不然，我何必进这个门。
王知傲闻言微微一笑，仰脖喝了一杯。马婶神色黯然，转身到厨下取了酒盏来摆上，就默默退到门后，拣一条凳子，侧坐着听动静。
王知傲殷勤筛酒，随意闲聊，只总不提起陈甫升的案子，周巧云默默无言，酒到杯干，却也不说半句替丈夫求情恳告的话。
转眼过了小半个时辰，马婶焦躁起来，立起身子，借口来添炭火，进来观望了一回。
周巧云已经面颊绯红，不胜酒力，半伏在桌上了。王知傲端着杯子，吩咐道：已然醉了，扶进去吧。
马婶忙放下炭盆，搀扶着周巧云进了东厢房，解衣铺被，刚拾掇妥了，王知傲已挑帘进了来，一边宽了外衣，一边说道：明日你只在这里吧，不必到衙，厨上的事我叫刘二嫂子替你。马婶应了一声，往外厢退。临出门时回头瞥了一眼，暗暗摇了摇头。
第二日，王知傲起来吃了早饭，对马婶吩咐道：我今日要去衙里陪四老爷，你仔细照料。马婶喏喏连声，小声问道：若是周嫂子醒了，问何日放她丈夫回去，如何处？王知傲冷笑了一声，道：倒劳你操心。放自然是会放的，只是衙门须不是我开的，自有朝廷的法度在。马婶听了，不再则声，半晌又嘀咕道：不是我敢多嘴，我是怕若不给个准信，依她的脾气，恐怕依旧要去寻你的。王知傲听了这话，偏过头来，想了一想，道：这么说倒也是，今日衙里封案，忙妥了，还要送四老爷返县，任什么事都办不成了。等翻过年来，四老爷还会从县里来开案，至快也得那个时候。说罢一径往外走，走到大门口，突然回过头来，笑道：你可让她捎个信回家，马上过年了，年下这段时间须安心住在此处，起码每日去监里送饭是便利的。马婶听了，无言以对。见王知傲走远，她犹立在门口半晌。
忽然听见身后有了动静，原来是周巧云已起了床，扶着门框，脸色煞白地按住太阳穴，马婶见了，连忙回转身去搀住，低声道：何苦强吃那么多的酒呢？
周巧云不响，旋又苦笑道：不醉死过去，叫我清醒着跟那畜生周旋么？
马婶闻言，长叹了一声，把王知傲交代的话一一转告了，又说道：饭我已做得了，在灶上温着，你喝碗粥醒醒酒，拣几样放食盒里，赶紧送到监里去吧。
周巧云听了，立在那里，惨笑了数声，终究还是坐到了桌边，强着自己胡乱吃了几口，收拾一下出了门。
给丈夫送罢饭，送走了来瞧伤的大夫，已快中午了，周巧云转回到复兴八鲜行里，预备取托人捎来的被褥。一进门，却瞧见自己的公爹正坐在堂上。原来是得了信放心不下，到底一早擦黑就动身赶了过来。周巧云少不得强打起精神宽解一番，待陈父要去探监时，周巧云一边敷衍，一边急对钱氏使眼色。钱氏乖觉，连忙起身往茶碗里添了一次热水，道：天冷，喝点热茶暖暖。周巧云趁这个档口，将钱氏扯到一边，佯道：姐姐可有多的鞋垫子，找一副我换换。一边说一边往后厢去了，到了背静处，周巧云唰地一下子流下眼泪来，压着嗓子道：被动了两次刑，半条命一身血，刚上了药睡下了，这时如何能去看？姐姐快帮我想个主意，好歹劝他老人家回去！钱氏听了一愣，攥着手，一边转圈，一边喃喃道：我跟你杨大哥，早看出来不对，却没想到竟到了这个地步，这如何说？这如何说？转了五七圈，猛地一跺脚，道：罪过罪过，少不得半哄半骗，先瞒过去再说，不然老两口这年就没法过了。说罢，从袖子里掏出帕子来，替周巧云把泪搌干净了，拉着她手回到前堂。先对丈夫眨了眨眼，才开口道：陈大叔既然这么远跑过来了，人肯定是要见一下的。你还是照旧提二斤酒，再去找一趟吴掌柜，让他姐丈再帮说说情，如今虽说年下封了案子了，到底还是有人在看着门的，央他再通融通融吧。说完，不待丈夫答话，就笑着对陈父道：您老不知道，现时不同往日，岁尾年头，老爷们不办公，这衙里要封个十几天的案，亲眷一概是不给见的，便是送饭送物，每家也只认一个熟脸，只给送到门口，并不给说话的。说完，转过脸来，问周巧云：妹子，是这般吧？周巧云忙点头道：正是，正是，我每日能进去送口饭，就是麻烦杨大哥托人说的情，年下你们盘账本就忙，不好再耽误杨大哥的工夫了。陈父听了有些怏怏，不过也无甚法子，只得又细细问媳妇案子的情形。周巧云舒了一口气，复又强打起十二分的精神，把方才宽解的话，又说了一遍。陈父看看天色，把被褥包袱交到媳妇手上，望了望媳妇的憔悴脸色，张了张口没说话，只转脸对杨掌柜和钱氏道了句扰，就要往家里回转。杨掌柜连忙问：您老这岁数了，当天打往返，这如何使得？好歹歇一歇明日再回去。陈父摇头道：不打紧，我慢些累不着，我不回时，老太婆必要扒在门口等，何苦叫她悬望。杨掌柜道：既是这般，无论如何也要吃了晌饭再回转。陈父又辞道：带着饭团呢，饿不着，现在天短，误了日头。杨长发道：没有这样的道理，不差这一会，今日不吃了饭，无论如何也不能叫您老出门。正拉扯间，店里的伙计已经从门外端了一个大托盘进来了，原来钱氏早到间壁的馆子里安排过了。陈父推脱不过，只得坐下来踏实吃了一顿饭，二次道了扰，又对媳妇交代了几句，匆匆出门去了。杨长发夫妇和周巧云，把陈父送到门口，望着他走远了。
周巧云刚才一番折腾，早已身心俱疲，依旧强撑着把包袱卷送到了监里，料理着换了被褥，伺候着丈夫换了一遍药，待他睡了，再回到王知傲门上时，天已然黑透了。站在门前，待要举手叩门，突然觉得屈辱无比，倚在马桩子边上无声泣下良久。终于吱呀一声门开了，马婶提了炭盆出门倾在路边，一回头，看见暗夜里有个人影，倒唬了一跳。待看清了，忙搀了进去。
周巧云远远一看，只见堂上添了数盏灯，一派通明，有四个人正在堂上吃酒。走近了些，瞧见坐在上首客位的，正是上次酒楼里瞥过一眼的那个魁梧汉子。王知傲抬头瞧见周巧云，忙放下杯子，笑道：妹子回来了，且来敬三杯酒。县府典史老爷在此，尊夫的事，全在我们四老爷一句话。
周巧云尚自泪眼朦胧，听了这话，略愣了愣，也不去搌泪，上前两步，拿过个大盏，满斟后一仰脖子饮尽了，一连三杯，毕了只说一句：请四老爷高抬贵手。说罢，早已气血上涌满脸通红。
一位眉眼细长的陪客，在边上讪笑道：捕头，你这妹子好酒量。
那典史已有了几分醉意，也笑道：哪有这样敬酒的道理。
周巧云定了定神，站住身子，答道：老爷体恤就是道理。
典史听了哈哈大笑道：好一副伶牙俐齿，老爷怎忍心不体恤？那两个作陪的，一齐哄笑起来。
王知傲手里提着筷子，在一旁冷眼看了一会，待他们笑声歇了，又开口道：明日四老爷就回县府了，妹子再敬上三杯，为四老爷饯行。
马婶在身后偷偷扯了周巧云一下，正待开口，周巧云却已二次拿起了酒壶，转眼又强饮了三杯。依旧还是一句：请四老爷高抬贵手。说罢，早已站立不住，身子一软，眼看着要瘫倒在地，马婶忙在身后一把架住。
——待她再睁眼醒来，已天光大亮。周巧云朦胧看那帐幔，知道不是前几日的卧房。一转头，看见一个胖大的油脸汉子，睡在自己身旁，犹自打鼾——却不正是昨日席上的典史！不由猛然坐起，才发现自己寸缕不着，周巧云正要不由自主地叫出声，还没张口，脑子里嗡地一声，刹那间便也明白了。
默默流泪良久，嗤笑一声，终究只得寻了衣服穿起来，窸窣有声，典史也就醒了。
看见周巧云一脸泪痕，典史笑道：你且莫哭，你家男人的事都在我身上。说着，伸手往周巧云胸前抓来。
周巧云赶紧往后一缩，典史笑道：还是害臊呀。说着又伸出另一只手，周巧云二次后退，抱起胳膊缩到床角，怒目而视。
典史见这模样，愣了愣，冷笑道：这样的三贞九烈，怪不得王知傲舍不下你。
周巧云依旧抱胸蜷缩在那里，典史哼了一声，道：放心，老爷我从来不对人用强。
周巧云兀自低头垂泪，那典史又道：你且想想，这么说吧，我今天点了头，明天你男人便可以回家，左不过再陪老爷一次，又不会少一块肉。
周巧云依旧不响，典史又冷哼了一声，道：不开窍啊，罢了，老爷我今天还有正事要办。只可惜呀，你这小娘子，这几天被王知傲白睡了，哈哈哈哈。说罢，掀开被子，就要起身。
周巧云听了这话，想起自己丈夫的性命，在人家指爪之间，不由浑身一软，双手无力地垂了下来。
典史翻颜作喜，笑道：这就是了，昨夜不得趣，今朝陪我好好耍一回。
周巧云无声泣下，任其施为，天光已亮，典史将周巧云齐楚模样畏怯神情，看得清清楚楚，不由兴发如狂，腾身上来，不一时事便毕了。这典史翻身躺下，以手作枕，咂了咂嘴，显是不大畅意，兴味阑珊，摩挲了一回，也就站起身来穿衣了。
此时周巧云已然心如死灰，双眼无神微睁——想想自己先是被人算计入彀，如今又被当作玩物转送，羞愤本都移作了怒，又不敢发作，无可奈何，真真一个叩心泣血。却隐约间看见典史的上臀，竟嵌有两块皮毛，一时有些恍惚，定睛一细看，果然如同在肉里长出来的一般。初时诧异，忽然间也就明白了如今看到了典史的毛屁股，活活正是个着衣冠的禽兽。忆及老狱卒袁六爷的话，想世间事竟如此荒谬滑稽，一时百感交集。脸上本挂着泪，竟突然鬼使神差，不能自已，嗤地一声笑出了声音来。
典史听闻，顿时变色，侧过脸来喝问道：笑个什么？
周巧云愣了愣神，旋即淡然答道：自然笑老爷您开恩，丈夫有救了啊。
典史扭过头来瞧她那脸上，虽依旧挂着泪痕，但那副似嘲非嘲的神色，和方才已然迥异，不由恼羞成怒，冷哼了一声，摔门而出。
原来这典史，本名叫陆怀仁，后来因故改了一个字，才叫了陆怀荫，本是山阳当地累世吏员之家，颇有根基，为人看似粗犷豪迈，慷慨不拘，却有个不足为外人道的事。说来颇有些曲折，他原有个无所出的大伯，就是积年的典史，拿他当儿子养。陆怀荫二十出头的时候，倚着伯伯，在衙里作了攒典。却道这一日午后，典史不在堂上，陆怀荫几个人正在公事房里闲坐。有两个押解过境的外地差人拿着一张批票，过来找典史投批。这情形本当回了差人，典史不在，带犯人先在左近找个下处宿下，隔日再来批解也就是了。他却偏要拿腔作势，伸手接了批票过来看，一看押解的不仅是个年轻的犯妇，还是个被丈夫牵累的官眷——这陆怀荫，十五六岁上，过继到他做典史的伯伯门里，自此两个老子都不甚拘着他，成人后他仗着伯伯的势，在县里无所不为，坏了不少妇人，这也不需说了，然上得手的到底都是些本地乡里的寻常脂粉，如今一看官眷，便动了邪火，肚子里打了个转转，便信口胡诌起来：我们四老爷外出，片刻便回，只是他为人精细，一贯的规矩，但凡过境，都须收监寄押的。那二名差人有些讶异，面面相觑，疑道：又不是什么江洋大盗，何用这样？我们原指着今日办结了就上路呢。陆怀荫脸上堆出笑来，道：鄙县向来是这个规矩，再说山长水远，兄弟何必急在这一日半日呢。你瞧，也是巧，方才我们兄弟们耍钱，我手气旺赢了三吊半，正商量着要去间壁吃酒。二位若不嫌弃，不如把人犯先寄在我们监里，我们边吃边等。那两个押解差人穿州过府，何曾碰到这样的好事。虚辞了两声，将两名犯人都寄在了女监里，就随着去了。这一帮子，平日里哪个不奉承他这个典史的亲侄，耍钱吃酒，日日在一处，早已经如他肚子的蛔虫一般了。到了馆子里，猜拳行令轮番劝酒，不一时便把两个差人灌得烂醉。陆怀荫觑个空中途出脱了，回到监内，寻了个借口，把那妇人提到了一间背人的屋子。略问了几句，确系官眷无疑，因丈夫犯了文狱，累及家眷，乃至于此。陆怀荫久在公门，知道文狱非比其他，断难转圜。仗着醉意，心里那二分顾虑，也就抛诸脑后了。细细看了，果然十分颜色，不由淫心大炽，知道官眷有见识，诱引恫吓皆不管用，索性用了强，那妇人哪里能够相抗。陆怀荫遂了意后，也不再管酒楼的那两差人，径自回下处睡了。直至第二日那两差人方醒转，懵懵懂懂来衙里领了人，拿了文书，准备登程，见那妇人总是啼哭，心里大概也明白了几分，却也不说什么，一来说了也无益，二来说了并无益，谁肯为犯妇张目？世情自来如此，也不须赘言了。
一晃过了数月，陆怀荫已然快忘了这事，这日正是腊八后二日，城中乡里俱开始忙年了。衙里来了个师爷模样的，带了一个长随，径直来堂上投帖，点名立刻要见大老爷。门子看他这气色做派，不敢怠慢，拿了帖子报了进去。片时张县尊竟亲自迎了出来，那人只略拱了拱手，昂身跟着走进二堂。众人面面相觑，正自疑惑，却见县尊在里面一叠声叫陆怀荫。陆怀荫正在工房里闲坐，听见里面一声声传，赶紧连滚带爬地进来。县尊劈头就问，某月某日可有两名过境的犯人收监寄押？陆怀荫猛然听了，脸上就有些变色，还未待开口，县尊早一声断喝：看来还真是你这畜生！左右！与我叉起来，先打个二百棍再说。那师爷细细瞧了瞧兀自筛糠的陆怀荫，冷哼了一声，负手而立。看了这幅光景，左右不敢怠慢，也不敢问及情由，架起他就要往外面刑房里拖。那张县尊又一声断喝：蠢材，到哪里去！只在这里，按到地上只管打来。初时陆怀荫还哭爹喊娘求告，不上五十棍，早已血肉模糊，昏死过去。早有人跑去告知典史，典史闻讯而来，心下怎不清楚自己这侄儿的操行，再看旁边一个生人，也大抵明白了怎么回事，看县尊盛怒，也不敢吱声，只站在一旁，偏着头，攥拳跺脚，无可奈何。打到了七八十棍，那陆怀荫眼见一点声响也没有了。县尊兀自咬牙切齿道：便宜了这畜生！一边探身子请那师爷入内，一边回头吩咐：陆典史你且在此候着，还要找你！众人从未曾见县尊发这么大的脾气，交头接耳了一番，不明所以，又不敢散去，满满挨挨站了一地。
却不知那名犯妇，本姓章，正是南京留守司断事章泽君的堂妹。那日被辱后，越想越气，到了配地，辗转修书告知了他的堂哥细情。章断事接书后托人一查之下，得知这山阳县里的张县令正是自己的同年，且即将任满，正上下活动思谋优缺。立时，就有了主张，径直修书一封，派了一名最看重的幕友，拿了个吏部考功清吏司的名帖，径直来问罪。原来章断事并不打紧，要紧的是章断事的妻舅乃是吏部考功清吏司的主事，这节骨眼上，得罪章断事非同小可，形同自毁前程。你想，这县尊切身攸关的事，被一个胥吏坏了，焉能不冲冲大怒？当着来人的面，当场喝令杖毙，一是真动了气，二来也是作态——如今这陆怀荫已然奄奄一息，然善后的事，实实是刚刚开始。
几人随后入内一番深谈，最后还是县尊做主，留了那师爷三日，勒令陆典史出了五百两银子及金珠细软若干。独分出二百两给那师爷，又修一封书，交师爷带回。言辞卑下：自同宴鹿鸣一别，屡屡怀慕………弟顷接大札，既惊且怒…………恶吏已立时杖毙于庭，贵属亲睹。今已尽破其家……得三百金，如数敬奉，另附呈微物，再申歉意，勿弃是幸。顿首顿首云云。
等了月余，迟迟不见那章断事函复，张县尊焦躁不已，又勒逼陆典史狠出了一回血，又修了一封书：前上一函，谅达雅鉴，迄今未见复音，念与时积云云………派了一个最得力的，又往南京投了一函。那章断事见他这样做小伏低，也不好再说什么，到底略略写了几个字回复了他，不过惠信敬悉云云，敷衍而已，然张县尊却舒了一口气，把心放到了肚子里，转眼三年任满，得了浙江一个富县的缺，自以为因祸得福，也就把这陆怀荫丢在脑后了。这陆怀荫，平日横行无忌，如今开罪了正官，被一顿板子打得如同死狗一般，好不容易捡得
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