出了秋入了冬，转眼便是腊八节。
众僧出门施粥，慧明带上了九襄。
小九襄坐在慧明肩头，宛如一尊“小菩萨”，所到之处，香客云集。
无论是质朴的农夫还是饱学的士子，她皆能从容应对，其言谈既契合佛理，又奇妙地熨帖着每一位问询者的心境。那“九转菩萨”的神异光环，在一次次的惊叹与拜服中，累积得愈发璀璨夺目。
正当九襄心满意足舔着糖人时，一位胖居士挤上前来，合十行礼：“弟子有一惑：观音菩萨既有无量神通，为何不直接度尽众生？”
（宝莲OS：嘻嘻好问题！这可是终极哲学命题。）
九襄不慌不忙舔完糖，凑到慧明耳边细语几句。慧明会意，对众人道：“此问甚深，明日可至寺中，自有分晓。”
翌日清晨，胖居士带着一众好奇者来到报恩寺。知客僧早已候在山门，领他们见证了三幕人间戏：
第一幕：警示
众人随着知客僧行至放生池畔。恰见一垂髫幼童蹒跚着奔向池边去捞那水中的花影，小半个身子都已探出石栏，摇摇欲坠！千钧一发之际，一位僧人上前一把将孩子揽回，随即厉声道：“痴儿！此非嬉戏之地，再近一步，便是深渊！”
孩子受此一吓，“哇”地哭出声来，跑回母亲身边，再不敢看向池边。
知客僧这才温言问众人：“诸位请看。若方才菩萨施展神通，令池水自动将孩子托回，她可能记住这石栏边的凶险？还是会觉得落水亦是有趣之事，下次再来尝试？”众人看着那惊魂未定的母子，默然不语，心下已然明了。
第二幕：磨砺
移步至寺院供香客暂居的寮房窗外，只见一间简陋斗室内，一寒门学子正埋头苦读，口中念念有词，身上旧衫已洗得发白，手边仅有一碟咸菜、两个硬馍，他却浑然忘我。
知客僧轻声道：“此子家徒四壁，唯志不穷。若我佛慈悲，直接赐他金榜题名，省去这十年寒窗之苦，他可会体会学问之珍贵，可能炼就这锲而不舍的心性？”学子的勤奋与清苦落在众人眼中，那“点化功名”之说，显得苍白无力。
第三幕：觉悟
最后，众人于廊下遇见一位前来还愿的富家小姐，她正亲手将带来的干净衣服与米粮交给知客僧，恳请分发予需要的贫苦人。
知客僧对众人道：“这位女檀越，去岁曾罹患重疾，几近弥留。如今诸位看她珍惜物命，乐善好施，可知她病中曾言‘恨往日锦衣玉食，却从未品出米粮之香，从未觉出布衣之暖’？若无那一场大病磋磨，她可能领悟这平常日子里的莫大福分？”
那小姐闻言，回首浅浅一笑，合十一礼，眼中尽是通透与感恩。
此时慧明携九襄而来，九襄小手指着放生池问：
“敢问诸位，若惧怕捕鱼者而将鱼尽数捞入池中，可是慈悲？”
胖居士抢着道：“我明白了！慈悲不是帮人避开苦海，是教人在苦海中自寻生路。”
“善哉。”九襄眉眼间仍是小儿情态，话音却如菩萨梵音，“居士已得个中三昧。《心经》所言之‘自在’，便是如此了。”慧明适时补充道：“佛法有四重度化：授人以鱼，不如授人以渔；授人以渔，不如启人以智；启人以智，终要点亮心中佛性。”
众人闻言，如醍醐灌顶。
那胖居士双手合十，朝着九襄深深一揖：
“善哉！‘小菩萨’一席话，真如晨钟暮鼓，惊醒梦中人！原来菩萨并非不渡，而是以智慧善巧，启发我等自性自渡。授人以鱼，终是外缘；授人以渔，方能点燃心灯！”
他身旁的妇人也连连点头，望着九襄的目光充满了难以言喻的感佩：
“是这个理儿！就像自家孩儿学步，摔了跟头，爹娘心疼，却也不能代他去走。唯有让他自己站起来，路才能越走越稳当。小菩萨年纪虽小，这番见识，却比我们这些活了半辈子的人，还要通透！”
六岁的小九襄双手合十，微微颔首，眉眼间一派澄澈安然。虽身形稚嫩，那庄重慈悲的气度，竟恍若菩萨低眉，法相自成。
（宝莲OS：没想到前世靠心理学帮人开解心病，今生用佛经机锋，点醒执迷人，倒是有异曲同工之妙啊。）
此事一经传开，“小菩萨”名声不胫而走。香客如潮水涌向报恩寺，寺门前排起长龙，只为能一睹“小菩萨”的真容。
不过，盛名如同双刃剑，在带来无上荣光的同时，也投下了危险的阴影。
对于六岁稚童的躯壳与尚未稳固的元神而言，小九襄的精神如同被过度透支的灯油，迅速消耗。她变得异常嗜睡，会不受控制地陷入沉眠，任凭旁人如何呼唤也难以醒来，仿佛要将所有精力都用于修复那受损的心神。
一个斋戒日，九襄为几位远道而来的老居士“解答”了心中迷惘，回到家，头一沾枕，沉重的眼皮便不受控制地合上，瞬间坠入了无知无觉的深层睡眠，连梦也无一个。
不知过了多久，她费力地睁开沉重的眼皮，眼前却是一片昏暗。
(宝莲OS：这是夜深了吗……我竟从午后睡到深夜？好扎人……我不是在床上吗？)
视线逐渐适应了光线。她发现自己正躺在一堆散发着霉味和尘土气的干草上，身下是冰冷粗糙的土地。头顶是黑黢黢的、结着蛛网的房梁，几缕微弱的天光从窗户的缝隙里透进来，隐约能看出这是一间极其破败、废弃已久的农舍。
她动了动，发现自己并没有被缚住手脚，巨大的困惑和一丝本
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