九襄几乎是一路奔跑着下了山。
她仿佛要将山上所有的虚伪与伤痛都甩脱。身影没入蜿蜒山道，去向何方？她心中并无确切的图景。
佛心，是她唯一的行囊。
沿途所遇佛寺，景象比她预想的更为凋敝。多是断壁残垣的佛堂与荒寺，野草蔓生，蛛网盘结，遮蔽了往昔的庄严，也仿佛昭示着人间日渐稀薄的神性与佛光。
这一路九襄均栖息于荒庙残垣。唯有在佛堂的尘埃与寂静里，她才能依稀捕捉到娘亲残存的气息，感受到慧明师父慈悲的温度，那颗飘萍般的心，才寻得片刻虚幻的归处。
冯鸿紧随其身，如同一道沉默的影子。他会适时地递上干粮与水囊，但九襄却始终与他隔着一道心墙，更将他所有试图深入的交谈隔绝于冰冷的视线之外。
他看着她步入荒庙，执拗地一寸寸拂去石阶上的落叶与尘土，一遍遍擦拭着泥塑木雕身上厚厚的尘灰。那纤细而坚韧的背影，在残破的佛堂里，显得如此孤独，又如此决绝。
他看在眼里，急在心头，却也只能按下所有焦躁，继续当好一个笨拙而耐心的父亲。
“扫吧，女儿，愿你能早日扫开心中迷雾，看清世间真相，这茫茫人海，你所能依傍的，也仅剩我这一脉血缘了。”
光阴在日复一日的沉默与清扫间悄然流逝。
山风褪去了凛冽，裹挟着南方特有的潮湿。冯鸿敏锐地察觉到，脚下的路途正带着他们向南而行。
他心中暗喜：南行？妙极！老天一直都在助我。待她再走些时日，我便设法引她前往皇城…届时，她除了我这个父亲，还能信任谁、倚仗谁！
想到这，他脸上不禁掠过一丝属于猎手的微笑，随即又迅速收敛。
这日黄昏，天边还残留着一抹瑰丽的橘红。
两人远远望见“清平县”的界碑立在道旁。往前再走不远，便见一座荒庙静立于县城外侧，似是早已被遗忘的旧影。庙门半颓，院墙斑驳，枯藤缠绕着经幡的残杆，在晚风中轻轻颤动。
九襄推开那扇歪斜的破门，“吱呀——”一声尖锐的嘶鸣，划破了黄昏的寂静，仿佛惊醒了沉睡的岁月幽灵。
殿内，梁柱倾颓，彩绘剥落，野草在神座前恣意生长。她的目光落在主尊佛像上，那是一尊药王菩萨，与报恩寺的一般无二，只是眼前这尊，半边金漆剥落，露出灰泥的粗砺内里，另一侧面目也已模糊，眼神空洞地望向远方，充满了被遗弃的漠然。
供桌覆着厚尘，香炉积满死灰，蛛网如灰色的丧幡悬垂，挂着干瘪的虫骸。
就在九襄踏入殿内的刹那，肩头的小毛球忽然变得异常焦躁。它不再安稳地伏着，而是立起身子，在她肩头不安地跳动，喉咙里发出短促而尖锐的“丝丝”声，那双乌溜溜的眼睛警惕地扫视着昏暗的殿堂，仿佛在空气中嗅到了什么不祥的气息。
“毛球，你怎么了？”九襄停下脚步，伸手轻轻抚摸着它微微炸起的绒毛，试图安抚它的不安。可小毛球的躁动并未平息，反而更加急促地用脑袋蹭着她的脖颈，像是在催促她离开。
“毛球，你不喜欢这里，想走？”九襄安抚它，“稍安勿躁，今日是娘亲的生辰，待我为她上柱香。”
娘亲……这念头一起，方才被小毛球异常打断的思绪，便如决堤的江水，再难遏制。娘亲生前的音容笑貌，那温柔的叮咛，关切的眼眸，还有在灯下为她缝补衣裳时专注的侧影，一幕幕，清晰得刺心，又无比自然地浮现在眼前。
她定了定神，走上前，指尖拂过菩萨泥金剥落的面颊，积年的尘灰簌簌落下。她清理得格外仔细，仿佛要将所有的思念与迷茫，都倾注在这擦拭之中。然而，半晌过后，神像的面庞依旧朦胧不清，半面残损，半面模糊，如同她此刻的心境。
她从随身的布袋里掏出香烛，小心插在香炉的残灰里，跪在殿内唯一一个略显干净的蒲团上，合掌闭目。
“娘，慧明师父……你们…在那边可好？今日是娘生辰，愿你们莲台清净，彼岸再无纷扰……”
香烛点燃，青烟袅袅上升，单薄而执着，在这破败的殿堂里，她的祈愿渺小得近乎悲壮。她俯身，额头重重磕在冰冷的砖地上，久久未起……
院落里，冯鸿正清理着杂草。他闻到熟悉的香火气，他也记得静慈的生辰，知道九襄在祭奠她娘，他的思绪也不由得飘回当年寺院偶遇的情景，多少有些伤感。
可惜了，那个因为他的复国大计而间接导致悲剧收场的女人。她的死，他并非毫无触动，否则也不会亲手为她收敛遗容。只是，当他试图将她的尸身从那个和尚怀中分开时，竟发现两人拥抱得如此之紧，死都无法将
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