第二日清早，九襄怀揣着那个关于弯刀的念头，以及一丝莫名的慌乱，起身便向后山疾奔。
起初，她的脚步是轻快的，带着惯常的期待。可越是往上，山路越是安静，静得只听见她自己逐渐急促的呼吸。那种熟悉的气息，今日竟一丝也无。
心头那只原本雀跃的小鹿，变成了受惊的兔子，不安地撞击着她的胸腔。一种模糊的预感，硌得她心疼。
她越跑，那份不祥的预感就越发清晰。
终于，在离山顶还有一段距离时，她忍不住停下脚步，带着一丝侥幸的期盼，用尽力气朝着那片寂静扬起了声音：
“萧逐——萧逐！”
清亮的尾音在山谷间空洞地回荡，惊起了几只林鸟，扑棱棱地飞远。除此之外，再无任何回应。
萧逐，失约了。
山风穿林而过，发出呜呜咽咽的声响，像在奏着一曲低徊的别离。
心口被掏空的滋味，九襄已是第二次品尝。上一回，是遇到那个雪中救回的男子，心口猝不及防地惆怅，仿佛缺失了一角。
而这一回，感受却截然不同。
那份空缺并非骤然撕裂，而是如同被缓慢抽走的生机——原来有些陪伴，早已在不知不觉中，长成了习惯。
她固执地坐在那块冰冷的青石上，从晨光等到暮色，只巴巴地望着那条上山的小径。每一片叶响，每一次鸟影，都让她的心猛地一跳，随即沉入更深的失望。
当最后一丝光线被山风卷走，她终于慢慢起身，像一株被霜打过的小草，拖着沉重的步子下山。
月光将她的影子拉得又细又长。她不知该去往何处，等回过神来，人已站在那扇透出昏黄灯光的禅房外。
“师父——”她扑进慧明怀里，泣不成声。
慧明没有出言安慰，只是以宽厚的掌心轻覆在小九单薄的肩头，温暖而安稳。这些年来，他就像古卷青灯下静默的磐石，风来时，便为她挡去几分寒意。
待怀里的小丫头抽噎声渐渐平复，慧明轻捻指间，一缕劲风掠过烛芯。火苗倏地熄灭，唯余青烟袅袅。
“放下这副形骸，方见真光明。”慧明知道，以‘小菩萨’的智慧，一点即通。
九襄怔怔望着那缕青烟在月光中盘旋上升——没了火苗的束缚，那青烟反而更显自在，最终融于无形，化为满室清辉。
她心有所感，不禁睁大了眼睛，喃喃道：“师父，这是……”
“小九，”慧明的目光温和如水，“你想学的，可是这样的功夫么？”
他带着看透世事的淡然道：“此技名为‘玉指封魂’。练到极处，一花一叶皆可封经断脉。想当年……”他顿了顿，眼中似有云烟掠过，“罢了，都是前尘往事。”
他又变回慈祥的模样：“小九，你明白吗，至强之力在于‘守’而非‘杀’，守住心中正念，守住你想守的人。你可愿跟师父学这样的武功？”
“我愿意！”九襄用力抹去脸上的泪痕。
窗外的风轻轻掠过，禅房内重新点燃的烛火轻轻摇曳，映在她又清亮了的眸中。
九襄每一次踏上蜿蜒山路，目光总不由自主扫过林间，期盼那个身影能如山风般突然出现。数载春秋悄然掠过，当初的小丫头已出落成亭亭玉立的少女，招式间渐具圆融韵味。
几年来，萧逐的身影虽时时萦绕心头，但另一件事却像一根隐秘的刺，在她心底越扎越深——娘藏起的那个神秘包袱。
她无数次思索那些缠绕心头的疑问：娘怎会有那样一把弯刀？那个胖男人来找娘亲作何？为何偏在那天萧逐不辞而别？她总觉得这些线索像散落的珠子，冥冥中有一条看不见的线将它们串在一起，可她却抓不住线头。
这些年来，娘绝口不提那日的事情，反而让九襄心中的疑团越发膨胀。她不能再等下去了。
这一日，慧明考较她的武功后，眼中满是赞许。九襄趁机追问起“纯元炁”的功夫，却被师父告知因体质所限，女子无法修习这等刚猛内功。
她灵机一动，佯装失落道：“徒儿一介女流，身无内功，若遇强敌，岂不只能束手无策？”
慧明看着她失落的样子，哭笑不得：“小九，你以为我教你这套功夫，只是花拳绣腿？”
“这套掌法指力，结合你的体质特点，去芜存菁，是从为师功夫里特意挑选出来的。它最大的特点，便是‘以巧破力，以快制胜’。身法灵动是根基，指法刁钻是手段。练到精深处，即使没有深厚内力，凭借迅疾如风的身法和精准点击要害的手法，足以让寻常对手措手不及，为你赢得脱身之机……”
“全身而退？”九襄心中暗喜，找到机会了。
她秀气的眉毛紧紧蹙起，像是不敢相信自己的耳朵：“师父的意思……是要我做‘逃兵’？难道每次遇上劲敌，都只能转身便跑不成？”
“痴儿！胡言乱语！” 慧明脸色一沉，声调陡然拔高，显然被这“逃兵”二字刺恼了，“若辅以刀剑兵刃，便是如虎添翼！以你灵动身法配合兵刃之利，正面对敌又有何难？”
“若辅以刀剑兵刃，便是如虎添翼！”九襄立刻接口，“师父，我看见娘那里恰好有一把弯刀。”
慧明突然沉下脸凝视着她，斩钉截铁地拒绝她：“至强之力在于‘守’而非‘杀’。利器之锋，终难持久。唯以智慧化解干戈，以慈悲包容仇怨，此乃不破之守，天下至坚。此心法门，远胜世间一切刀兵！”
九襄闻言，如受当头棒喝，骤然僵立。这岂不正是自己当年教诲萧逐的“守”字真言？竟因区区一个包
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