牛车缓缓行在崎岖的山路上，拉车的青墩儿甩着尾巴，脖颈上的牛铃叮当作响。车中寂然无声，就连往常话密得连根针都插不进去的唐珠儿和范凌舟，此刻也恹恹地靠在晃动的车壁上，眼睛半睁不睁，只怕再过个一时半刻便要彻底睡死过去。为了能让薛承宗自食恶果，这段日子以来众人可谓殚精竭虑，这厢事成，骤然松懈，自是再难掩藏困意，呼呼大睡起来。
晏回却始终是清醒着的，她微微抬高左肩，让唐珠儿的脑袋枕得更舒服些，眸子却始终凝着车窗外缓缓流淌的黑色山峦。今夜悔过堂的大火太过炽烈，让她忆起了某些相似的、沉痛的、不堪的过往。虽然她面上依旧冷静如常，可心头燃起的怒火却久久难以平息。
“为什么……一定要是负郎？”车厢另一头的青杳，突然梦呓般地蹦出一句。
晏回抬眸望去，女子的面色在浓重的夜里惨白如纸，并无一丝一毫大仇得报的快意，相反，那苍白中多得尽是介怀与迷茫。晏回明白，青杳所求地，并非是简单的复仇，而是一个答案，一个她为何被迫与所爱之人死别的答案。
“因为，他是县令家两位公子的蒙馆先生。”
青杳倏地睁大眼睛，却听晏回继续道：“薛氏一族深耕济南府数代，坐拥历山脚下的千亩良田，并以此为基，雄踞一方。然而，那片田地在薛承宗的父辈租卖予佃农，是为永佃田产，县衙若按律收购，薛氏便无法插手。”
她顿了顿，声音冷了几分：“所以，薛承宗便选中了薛负——县令公子的蒙席恩师，用号称祖宗意志的生死签，逼迫薛负挟持两位公子，强令县令放弃收购良田。或者干脆，直接一刀结果了县令的性命，让此事消泯于无形。”
“可……可县衙收购良田，给他银钱便是，为何非要杀人？”青杳仍不解，泪水顺着脸颊滑落。
“因为无论是薛府还是县衙，觊觎和贪妄的从来不是那千亩良田，而是那良田下藏着的——慈石矿。”
青杳怔住了，不觉间手中被人塞入一物，触之冰凉温润，低头一看，竟是薛世茂随身佩戴的慈石玉佩。
“这可是济南府唯一的慈石矿，若是私自垄断，利润堪比盐引。”范凌舟不知何时醒了，不请自来得加入到交谈之中。晏回正说得疲惫，便将话语权彻底交接了过去。
“还记得那个砚池马场吗？当时为了制造一场流石，我可是忙活了大半夜。”嘴里解释着，范凌舟还不忘了在晏回面前显摆抢功，刻意扬起了声调，“那里有一片巨大的灰黑色岩壁，其上布满蜂窝状的凹坑，大的如拳，小的如豆，内里则是赤褐色的石心，正是罕见的慈石矿。”
“原来……如此……”青杳将玉佩攥入手心，紧紧贴在胸口。这一刻，她方才醒悟，薛负那句“族里有要事相商”背后，藏着怎样的绝境；那句“噤声！莫让他们听了去”里，又隐含着怎样的恐惧。
一个家族的繁衍与兴旺，若是皆要以寻常族人的性命为引，那又有什么存在的意义。不若将这一切，都随悔过堂的大火散了去，方才干净……
正自想着，车厢突然猛地一晃，青杳无暇反应，因着惯性直挺挺地朝前摔过去。还未及惊叫，腰腹处便被人揽住，稳稳地扯了回来。青杳心有余悸地回头看去，只见晏回一手揽着她的腰，一手扶住还在呼呼大睡的唐珠儿的额头，双腿岔开，稳如泰山。
一旁的范凌舟手伸在半空，见晏回不动如山，只得讪讪地缩了回来，一掀车帘，去车外看看情况。
夜风裹着山雾灌了进来，带着股湿冷的土腥气。驾车的楚庸手足无措地紧攥着缰绳，范凌舟眯眼一瞧，只见牛车前方三步开外，一道水绿色的身影正死死拦在路中央——正是薛灵犀。
薛灵犀的胸口剧烈起伏着，显然是赶了很久的山路。往常一丝不苟的发髻散乱了大半，几缕湿发黏在苍白的脸颊上，沾着草屑和泥点，狼狈异常。水绿色的裙裾被路途中的灌木丛和荆棘划破，隐隐露出内里雪白的衬底，薛灵犀咬着唇，下意识地用手臂遮掩着，目光却死死盯着被范凌舟挡住的车厢。
范凌舟心里咯噔一下，暗道不妙。他们本就想拍拍屁股走人，谁能想到裹了小脚的薛灵犀竟如此执拗，追随至此。只是一个转瞬，惯常温和明亮的笑容就浮在他俊俏的脸上：“薛姑娘，这么晚了，崎岖山路，踽踽独行，岂不危险？还不快些回家去，莫让家里人担心。”
薛灵犀双眸泛红，定定道：“我要见他。”
“见谁？啊——见我家公子啊！”范凌舟笑道，“薛姑娘怕不是忘了，我家公子是被薛府赶出来的，丢了马匹，失了银钱，正要返回西域再做打算。薛姑娘此时拦路……是不是有点儿——”范凌舟的双眸陡现一抹戾色，“——过分了！？”
那白生生的面庞上，带着威胁之意的森冷笑容让薛灵犀不由得后退了一步，片刻之后，她却再次一咬牙逼了上来，还是那句话：“我要见他！”
——诶！这小丫头敬酒不吃吃罚酒！若再不撵她走，指不定要闹出什么事端来！
范凌舟脸色一沉，正欲翻身下车，身后的车帘却倏地掀开，攫住了薛灵犀全部的视线。
车中
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