火光映红了三人的脸，也照亮了船尾蛇群惊恐扭动的身影。蛇群被骤然而起的热浪逼得往后一缩，相互盘绕的身躯聚在一处，如同自泥沼中长成的怪物。三人瞪着那火光中绿莹莹的竖瞳，还没来得及喘口气，就见蛇群再次蠕动起来，竟是不顾火焰的灼烧，扭动着身体妄图穿越火墙。
鳞片发出诡异的“哔啵”声，空气中弥漫着陡然而起的焦糊味儿，见者惊心。
“这帮鬼长虫，怎么连火都不怕啊！”唐珠儿的声音已然微微发颤。
“非不畏火，乃是蛇王所驱。”晏回的目光死死锁定火墙后的蛇群，逡巡数息，猛地抬手道：“珠儿，西北方向，瞄准那条群蛇环伺的巨蛇，那便是蛇王！”
“好！擒贼先擒王！”唐珠儿有了目标，立时眯眼锁定，可刚要凝力弹出，就见周围的过山风突然疯了般往蛇王身侧聚拢，层层叠叠盘成一道黑褐色的蛇盾，用身体将蛇王挡得密不透风，别说七寸了，就是连蛇王的鳞片都遮了个严实。
“阿姊，瞄不准啊！”见此情形，唐珠儿又气又恼，只得回身求援。
晏回眉头紧锁，目光扫过燃烧的火墙与蛇群的缝隙，突然瞥见火墙右侧的火焰因水流波动而微微倾斜，蛇群靠近火墙的一侧虽仍在拱卫，却因灼热本能地缩着身子。晏回眸光一亮，即刻吩咐道：“无鱼，撑船往西南挪三尺，借水流晃动船身！”
范凌舟几乎是瞬间便理解了晏回的意思，只见他左手撑着船篙死死抵住暗河底的石笋，右手竭力伸向晏回。晏回足尖点地，身形如燕般掠至船边，右手紧紧扣住范凌舟的手腕，借势下腰，左手长剑斜挑水面，带起半尺高的水花！
此时，水面上的桐油燃得正炽烈，油浮水上，火借油势，“呼”地一声扑向蛇群右侧的拱卫圈。
众蛇齐齐发出令人心悸的嘶嘶声，下意识地向内一缩，原本密不透风的蛇盾瞬间裂开一道窄窄的缺口。唐珠儿眼睛一亮，指尖早已蓄势待发的三根细针，如流星赶月般激射而出，精准扎进蛇王左侧暴露的七寸软鳞处。
原本由数百条过山风盘绕而成的“泥沼巨兽”，此刻轰然溃散。层层叠叠的蛇身像散架的骨牌般散落水上，水面上顿时乱作一团。少了蛇王的号令，群蛇再也没有聚沙成塔的威力，威胁陡减。
范凌舟哪还用晏回再吩咐，恨不得将船蒿舞出花来，飞速地逃离了蛇与火交织的水域。
水流逐渐平缓下来，死里逃生的三人也不由得对视一眼，长出一口气。相较于晏回和范凌舟，唐珠儿显然更加心有余悸，一想到那蛇群互相盘旋挤压，反射着鳞光的躯体，唐珠儿就觉得反胃，脸色惨白地坐在船尾，微微掀起覆面的黑纱，张大嘴喘着气。
晏回回头望了她一眼，轻声道：“珠儿，还好吗？”
唐珠儿还没来得及应声，范凌舟就截口道：“我瞧着她挺好，还有余力学那大黄狗呢！”
此言一出，唐珠儿也忘了恶心，满脑子都是和范凌舟拼命的无限精力，若不是水面平缓，只怕这两人能闹腾得将梭子船掀翻。
晏回难得没有阻拦，她明白范凌舟的用意。唐珠儿此人，情绪来得快去得也快，若是任由她天马行空、胡思乱想，只怕这数个时辰内都会被方才蛇群造成的恐惧所扰。可经由范凌舟这般插科打诨，她的全副注意力便集中于报复范凌舟一事上，自然忘了蛇群之事。再加上二人虽是争斗不休，却还是下意识地闭紧了嘴巴，只是挥拳相向，倒是省心。
突然，范凌舟动作一滞，眸光射向那被无数石笋遮掩的洞壁深处，那里有一道冗长的小路，如同巨兽腥臭黏腻的肠道般看不到尽头。
这次不仅仅是范凌舟，唐珠儿和晏回的脸色都瞬时一凛。
她们也听到了。
如同旱天雷般骇人的脚步声从小路的深处传来，继而在整个石洞中回荡。那步子迈得极大，仿佛一步就能跨出三丈远，几乎就是在转瞬间，脚步声已经近得直逼耳畔。三人只来得及拔出武器，就骇然看见一道铁塔似的黑影从石笋缝里撞出来，眨眼间便扑到船前！
若是庙中供奉的韦陀罗汉迈步下殿，只怕也是这般骇人气势，偏偏那张脸比殿中泥塑的罗汉更叫人胆寒，正是大和尚戒通。戒通挡在船前，大喝一声，双手如铁钳般扣住船首两侧的船帮，猛地向上发力！梭子船发出一声难承其重的“吱呀”声，船首被掀得直刺洞顶，水花如瀑布般从船舷倾泻而下。
船上的三人自然不会坐以待毙，虽然晏回在先前从未与戒通和尚发生过直接的冲突，可只是那短短的一次照面，她便对这
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