一阵突如其来的刺痛袭上头顶，在风池穴偏上的位置猛地炸开，让薛承宗不由得蹙紧了眉头。头风已经犯了数日，发作之处摸上去微微发烫，白日里坐立不安，黑夜里辗转难眠，便是老成持重如薛承宗，也再难压制住被头风折磨出的火气，成日里黑着脸，甚少言语。
头风之症，冷不得，热不得，潮不得，燥不得，惊不得，怒不得，久睡不得，罕眠不得，是极娇贵之病症。可近些日子来，薛承宗却是诸事不顺，百废不兴，终究是把头风这祖宗勾扯起来了。
借着祠堂群议的事由，老二家的算是彻底和他撕破了脸。老三薛承文虽还是保持着面儿上的平和，可薛承宗知道，他终究是同老二走得近些，这使得原本就不够平衡的薛氏权力机构愈发倾斜。而自己那不争气的儿子薛世茂，自姓晏的小子走了之后就日日不见人，不是在酒楼醉生梦死，就是带着一群家丁东奔西跑替人家寻马，倒是比自家的事儿都上心。薛承宗恼恨得紧，只巴望着尽快给儿子物色一个持家的女人，将他好好管束起来。
家里的事儿已经一脑门子官司了，孰料前两日，佃农们又闹出了大祸。那帮大字不识的大老粗们，不知受了谁人的蛊惑，听了谁人的指使，竟然写了状纸，敲了登闻鼓，将土地被收缴一事闹上了历城县衙。
而历城县衙坐镇的裘县令，立时便接了案子，只怕不日便会找他问话。薛承宗是又送礼又送钱，把裘县令手底下的师爷捕头哄得服服帖帖，尽力拖延着时间，但只怕……
薛承宗咬紧了牙关……只怕便是再拖延，也无非是一月之期。那片土地，绝对不能让渡到旁人手中啊！
——当断不断，反受其乱！若是薛负未死，自己又何苦受人挟制！
心中恨恨地向着，薛承宗浓眉一拧，喝道：“来人！”
屋外候着的小厮身子一哆嗦，小心翼翼地踏进门来。
“速速将二爷，三爷和公子请来，就跟他们说，祠堂群议不日将开，我这便去向族老们请示，若是不来，后果自负！”
* * *
薛世茂万没想到，祠堂群议竟然能够一月之间召开两次，这是自他记事以来从未有过的情况。
宿醉未醒，他晃晃悠悠地迈着步子，跟在族老和叔公们身后走入祠堂。冷不防脚下一绊，整个人就跌跌撞撞地冲了出去。走在他身侧的薛承业眼疾手快，一把扯住了薛世茂的胳膊，又随着他踉跄了数步，方才保持住平衡。
“世茂，怎地这般冒失。”薛承业与薛承宗闹了个大红脸，却瞧着大侄子愈发顺眼，是以小声叮嘱道。
薛世茂没有回答，只是有些慌乱地在腰间摸索着什么。
“是丢东西了吗？要不要快些遣人去找？”见他找得满头大汗，薛承业关心道。
薛世茂又蹙着眉摸了一阵，突然面色一黯，浮起一抹苦笑：“让二叔焦心了，非是丢了，而是送了……”
薛世茂一向是有话直说的性格，此番若有所指，反倒让薛承业听不明白了：“送了？什么送了？送谁了？”
薛世茂摇了摇头，轻声叹道：“没什么，二叔……”
“这孩子，是不是发烧了……”薛承业见薛世茂始终不肯说，只得小声咕哝了两句，在薛承宗严厉的目光注视下，各自站好。
薛世茂强睁着昏沉的双眼，等待着祠堂群议既定的步骤。无非是请香，通神，求签……前一次因着晏回的缘故，薛世茂分秒不敢走神，而这一次，他认作兄弟的晏回已然被父亲赶走，无论此次求签是为何，结果是如何，都无法动摇他的心神。
正愣神着，却听薛承宗开口了。
“正如诸位所知，神签筒中共有一百单八支神签”，他目光如炬扫过堂下，“而我薛氏族中，年逾弱冠的男丁，算上今年刚满二十的世茂，不多不少，正好一百单八人。”
父亲阴鸷的声音多少扯回了些许薛世茂的神识，他环顾四周，看着祠堂中面容模糊的众人，一张张熟悉却陌生的面孔在烛火中泛着摇曳的青灰，让他不由得腾起一股不祥的预感。
“一月之前，神签选中了薛负，然薛负办事不利，已受惩戒。今日，神签将再选出一人，继续薛负未完成之重任，诸位可有异议？”
——薛负？
薛世茂蹙着眉想了半晌，脑海中浮起一张平凡的脸。他记得这个远亲，寡言少语，是个名声在外的私塾先生，据说县令家的两位公子也在他的门下求学。不过，自上次祠堂群议之后，便再也没有见过此人了。
他去了哪里，又是受了什么惩戒，他的家人亲朋又在做什么呢……
他昏昏沉沉地想着，却听不远处的二叔开口了。
“既然薛负之事未成，族中亦未见动荡，可知此事并非紧迫至极，何必再次兴师动众，举行祠堂群议呢？”
“是啊，自我加入群议数十年，倒是没有过这般的先例，就一事兴两议，恐怕……”立在薛承业身旁的薛承文也应和道。
“哼”，薛承宗从牙缝中挤出一声冷嗤，面上笑容森然，“兴师动众？你们可知，佃农闹上县衙，敲了登闻鼓，裘县令限我三日之内给出答复。历山脚下的上千亩良田，是我薛氏数代基业，若被官府借此由头分割收敛，族中祠堂的香火钱从何而来？你们各家的月例银子又从何而来？”
“承业，凭你的马场和酒楼生意，可能撑得起薛氏的门面！？”薛承宗定定地看着薛承业，一字一顿道。
“亦或是你，承文，凭你的赌坊生意，又能否养得起这一大家子人！？”
“兴师动众！？我看是你们醉生梦死，忘本逐末！”薛承宗的声音陡然转厉，威胁之意顿显，“若还有异议者，便将历山良田一年租赋悉数交出，再做置喙！”
薛世茂偷眼瞧去，方才还理直气壮的二叔已是垂
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