卯时三刻，厨房的雕花窗棂斜斜切进一束晨光，在青砖地上投下菱形光斑。
夏晚桑揉着酸痛的胳膊肘起身，她将粗布围裙往腰间一系，手指在系绳时无意识地摩挲着藏在袖中的账本残页——那是从刘嬷嬷房里偷来的。
灶台上蒸腾的水汽混着米粥的甜香扑面而来，张嫂正用长柄木勺搅动着直径三尺的铁锅，蒸汽模糊了她布满皱纹的脸："晚桑，愣着作甚？西跨院要的柴还没劈呢！"她的袖口沾着昨夜的鸡油，指甲缝里嵌着褐色的面垢，说话时唾沫星子溅在粥锅里。
夏晚桑应了一声，提起斧头走向柴房。
清晨的露水未干，石板路上结着薄霜，踩上去发出细碎的"咯吱"声。
柴房位于厨房东北角，堆着半人高的松木段，树皮上还沾着夜露，在晨光中泛着晶莹的光。斧头沉甸甸地坠在掌心，她深吸一口气，将松木段架在树墩上，手臂高高扬起。
"咔嚓！"斧头劈开松木的瞬间，树脂的清香混着泥土味扑面而来。
"晚桑姐，我帮你！"十四五岁的小红抱着捆柴火跑来，她的发间别着朵廉价的绢花，随着步伐微微颤动。
夏晚桑刚要开口，东次间突然传来瓷器碎裂声，伴着急促的脚步声。两人对视一眼，夏晚桑将斧头往树墩上一剁，转身走向储物间。
储物间里弥漫着陈年米糠的霉味，墙角堆着七八个麻袋，袋口露出半颗干瘪的红枣。
夏晚桑借着从门缝透进的光线，在砖缝间摸索着。
昨夜慌乱中，她将账本残页塞进了这里。
指尖触到粗糙的纸页时，心跳陡然加快。
"晚桑，你在作甚？"刘嬷嬷的声音突然在身后炸响。夏晚桑猛地转身，额头撞在木梁上，疼得倒吸冷气。刘嬷嬷肥胖的身影堵在门口，腰间的钥匙串哗啦作响，"东跨院要的腌菜坛子还没搬，你倒躲在这里偷懒！"
夏晚桑强忍着头痛，赔笑道："这就去，这就去。"她侧身从李刘嬷嬷腋下挤过，衣袖扫过对方沾着油渍的衣襟，闻到一股酸腐的味道。经过灶台时，看见三姑娘最喜欢的玫瑰酥皮子正在灶台上。
"李嫂，这饼子......"夏晚桑刚要开口，小红突然撞了过来，手里的陶罐摔得粉碎。"对不住晚桑姐！"小红慌忙蹲下收拾碎片，发间的绢花掉在地上，"我不是故意的......"
夏晚桑弯腰帮忙，趁机将碎瓷片塞进袖中。当指尖触到冰凉的瓷片时，她连忙将一小块碎瓷器藏在袖口里。
巳时正，夏晚桑终于找到机会溜进储物间。她将账本残页塞进陶罐，埋进米糠堆里。刚要离开，门外突然传来脚步声。她屏住呼吸，躲进麻袋后面。
管事李山正用袖口擦拭脑门的汗珠。
他身着靛蓝盘扣长衫，腰间钥匙串叮当作响，肥硕的手指在铜锁上摩挲，圆滚滚的肚皮将衣襟撑得紧绷，每道褶皱里都泛着油光。
"刘嬷嬷，您可来了。"李山压低声音，绿豆眼在肥胖的脸颊上挤成细缝。他身后的朱漆木门半掩着，露出堆得老高的樟木箱。
刘嬷嬷扶着门框喘息，肥胖的身躯将门槛压得吱呀作响。
她穿着浆洗得发硬的粗布围裙，袖口沾着新鲜的面碱痕迹，腰间的丝绦勒出数道肉褶。"老奴这把年纪，能从膳房溜出来容易么？"她从袖中摸出块汗巾，使劲擦拭脖颈的褶皱，"李管事，您倒是说说，急吼吼唤老奴来作甚？"
李三凑近半步，身上的檀香混着脂粉味扑面而来："还不是为了那个新来的夏晚桑？"他肥胖的手指无意识地拨弄着钥匙串，"二夫人特意交代，要盯着这丫头的一举一动。"
刘嬷嬷的肥肉抖了抖，浑浊的眼睛里闪过一丝警觉："夏晚桑？“
李山突然攥住刘嬷嬷的手腕，钥匙串的铜齿扎进她的皮肉："要盯紧她！"他的声音里带着一丝狠戾。
刘嬷嬷倒吸一口凉气，挣脱李三的手："李管事，老奴只是个管膳食的，这种事儿......"
"你以为二夫人为什么提拔你当膳房管事？"李三冷笑一声，从袖中摸出个翡翠镯子，"上个月你儿子在赌坊欠下的债......"
刘嬷嬷的脸瞬间煞白，肥胖的手指抓住镯子："李管事，老奴这就去盯着夏晚桑，保证不让她乱碰不该碰的东西......"
"算你识相。"李山道。钥匙串在指间晃出残影。
说罢，他转身推开后门，肥胖的身影消失在夜色中。
刘嬷嬷扶着门框喘息，月光照在她汗津津的脸上，泛着青灰。她低头看着手中的翡翠镯子，突然冷笑一声，将镯子塞进衣襟。"二夫人又如何？"她喃喃自语，"老奴可不会为了你们搭上性命......"
语毕，鬼祟的离开了。
夏晚桑刚来的时候迷迷糊糊，现在知道这个身体估计是看到不该看的才被灭口了
这三个月李山每次进出储物间时，都会刻意避开其他人的视线，仿佛里面藏着什么不可告人的秘密。
“这家伙问题大着呢。”夏晚桑心中暗想。
回想起昨晚在储物间里发现的银票和写满数字的纸张，心中更加笃定。那些东西很可能是李山贪污的证据，如果能拿到手，她就可能离开厨房这里了。
然而，李山显然不是个容易对付的角色。他不仅狡猾多疑，而且在侯府里有一定的地位，是二夫人的心腹，而且李山手下还有几个心腹小厮。她知道，自己必须小心行事，绝不能打草惊蛇。
她一边劈柴，一边观察着李山的一举一动。
终于，几天后机会来了。
李山接到了一个传话，说是二夫人有事找他，他匆匆交代了几句，便离开了厨房。夏晚桑心中一喜，迅速放下斧头，装作若无其事地走向储物间。
她推开门，闪身进去，迅速关上门。储物间里光线昏暗，空气中弥漫着一股霉味。她轻手轻脚地走到角落，找到了那个木盒。打开盒子，里面的银票和纸张依然静静地躺在那里。她迅速翻看那些纸张，发现上面记录着一些奇怪的数字和符号，似乎是某种账目。
“这些数字……难道是侯府的账目？”夏晚桑心中一动。她作为现代社会的资深会计，对数字有着天生的敏感。她仔细研究那些数字，发现它们似乎与侯府的日常开支有关，但账目明显被人动过手脚，存在大量的漏洞和虚报。
“果然，李山在贪污侯府的钱财！”她心中暗喜，迅速将几张关键的纸张折好，塞进袖子里。她正准备将盒子放回原处，突然听到门外传来一阵脚步声。
“小桑，你在里面吗？”是秋菊的声音。
夏晚桑心中一紧，迅速将盒子放回原处，然后装作整理杂物的样子。秋菊推门进来，看到她在储物间里，有些惊讶地问道：“你怎么在这儿？李管事不是说过，没有他的允许，谁都不能进储物间吗？”
夏晚桑笑了笑，故作轻松地说道：“我刚才看到一只老鼠跑进来，怕它把东西咬坏了，就进来看看。”
秋菊皱了皱眉，显然不太相信她的解释，但也没有多问。她走到夏晚桑身边，压低声音说道：“你小心点，李管事可不是好惹的。要是让他发现你偷偷进储物间，他一定会找你的麻烦。”
夏晚桑点点头，心中对秋菊的提醒充满感激。她知道，秋菊是真心关心她的。她拍了拍秋菊的肩膀，笑着说道：“放心吧，我会小心的。咱们快出去吧，免得被人发现。”
两人一起走出储物间，夏晚桑的心跳依然有些快。她摸了摸袖子里的纸张，心中暗暗松了一口气。这些证据对她来说至关重要，但她也知道，自己必须尽快找到一个安全的地方将它们藏好。
回到厨房后，夏晚桑继续劈柴，但她的心思已经完全不在手头的活计上了。她开始盘算下一步的计划。李山贪污的证据已经到手，但她还需要更多的线索来证明他的罪行。同时，她也必须小心李山的报复，毕竟他已经对原主小桑下过毒手，绝不会轻易放过她。
午膳时分，厨房里更加忙碌。夏晚桑被安排去端菜，她端着托盘，小心翼翼地走向主屋。路上，她遇到了几个小厮，他们正聚在一起低声议论着什么。夏晚桑放慢脚步，竖起耳朵仔细听。
“听说了吗？李管事最近又捞了一笔，真是肥得流油啊。”一个小厮笑着说道。
“可不是嘛，他胆子可真大，连大厨房的钱都敢动。”另一个小厮压低声音说道。
“嘘，小声点，别让人听见了。李管事可不是好惹的，咱们还是少管闲事。”第三个小厮警惕地说道。
夏晚桑心中一动，迅速记下了这几个小厮的样貌。她知道，这些人很可能知道李山的更多秘密，如果能从他们口中套出一些信息，她的证据链就会更加完整。
端完菜后，夏晚桑回到厨房，继续干活。她的目光时不时地瞥向李山，发现他正站在厨房门口，神色阴沉地盯着她。她心中一紧，知道李山可能已经对她产生了怀疑。
果然，没过多久，李山走到她身边，冷冷地说道：“小桑，你最近是不是太闲了？怎么总是东张西望的？”
夏晚桑低下头，恭敬地说道：“回管事的话，奴婢只是怕干活不够仔细，惹您生气。”
李山哼了一声，显然对她的回答不太满意。他盯着她看了几秒，然后压低声音说道：“我警告你，别耍什么花样。否则，后果你是知道的。”
夏晚桑心中一凛，但脸上依然保持着平静。她点了点头，低声说道：“奴婢明白，绝不敢有半点逾越。”
李山冷笑了一声，转身离开了。夏晚桑看着他的背影，心中暗暗下定决心。她知道，自己必须尽快行动，否则
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