很久之前，苏慧绪就已出现在她身边。
大概是什么时候？
八岁、十岁？
他们在一起生活的时间太长，久到阿梵珈早已记不清确切年岁。
她第一次见到苏慧绪，在一个不算明亮的午后，古堡来了一批孩子，由领事的管家带入院中，站成一排，等着她去挑选贴身奴仆。
毕竟，阿梵珈已渐渐长大成妙龄少女，再粘着年长的雄性兽人也不得体。
此外，阿梵珈从小有个习惯，每天夜里，她都要人抱着才能睡觉，否则就会放声大哭，无法入眠。
从前都是由管家高文来履行这项义务。
高文是温顺的羊类兽人，也是第一个卖身进入古堡的奴仆，从她记事起，便负责照顾她的生活起居。
按理说应该招一个雌性兽人最好，但附近村落都知道深山古堡中有一个不祥的孩子。
这个孩子一出生，就徒手捏死了母亲的爱犬，全身被黑色羽毛覆盖，是一只可怕的小怪物。
因此，先不说在深山里生活与世隔绝极为不便，又想到每天都要面对这种恐怖的东西，愿意来古堡做事的人少之又少，哪里还管得上什么性别。
阿梵珈的父母更算不上什么好雇主，他们既不愿付高额薪水，还要求来的人签卖身契。
种种前提下，若非走投无路，谁会愿意来这种地方。
高文便是这样的存在，他母亲急需钱治病，签下这份工作是迫不得已。
他来之前，便听说这座古堡五百年前就已存在，是一位贵族名下财产。
时过境迁，这名贵族落寞后，古堡被闲置，任由岁月侵蚀它原本华丽的外表——
墙皮脱落，青苔藤蔓肆意疯长，是这座老宅如今的模样。
高文第一次来到这间鬼宅，就被角落里突然窜出的成群老鼠吓了一跳，跌落在地。
却见老鼠们竟朝着一个方向前进，他顺着视线望去，目光先是触及一双小巧而赤裸的足，由上及下，看见一双小小的黑色翅膀，和一张面无表情稚嫩的脸，大大的眼睛流露出好奇。
这便是传闻中的那只怪物。
他脑海中闪过种种可怖传闻，来不及心生恐慌，就见那群阴暗的老鼠朝着少女一拥而上。
“躲开！”
他大喊，却见少女刚迈出脚，身体就失去平衡摔倒在地。
她还不会走路——
高文倏然意识到这一点。没多想，他跑上前，伸出脚踹开试图爬上少女纤细躯干的老鼠。
直到老鼠群一哄而散，他才反应过来自己在做什么。
他低下头，见少女直勾勾盯着他，琥珀色的眼珠倒映出他不知所措的脸。
一想到这是他未来的小主人，他小心翼翼伸出手，想抱她起来。
可少女仿佛应激一般，举起两只细细的胳膊，挡在身前。
他一愣。
少女害怕地挪着身子后退，直到抵达她自认为安全的距离，才将瘦弱的掌心撑住地面，背上那对翅膀用力扇动，带动着身躯，一点点、艰难地站起来。
看见少女如此用力的姿态，他一时无言。
明明就是一只还不会走路、飞翔、在面对陌生人会露出防备的雏鸟。
他放下背包，双膝跪下，让身躯低到能与少女平视的程度，朝她伸出双臂。
“阿梵珈，过来。”
他尽量让声音更柔和，试图用她熟悉的字眼降低她的防备。
果不其然，少女很聪慧，她意识到对方认识自己，像小鹿一样朝他眨了眨眼，看起来单纯可爱。
高文发自内心地微笑。
“我是你新的家人，不要害怕，我不会伤害你。”
签了卖身契，从今以后，他便是少女的仆人，可他在第一次见面的懵懂少女前自诩为家人，又何尝不是一种自私的欺骗呢。
这招也确实有效，少女对家人这个字眼格外敏感。
她开始有了反应，一瘸一拐的，双腿呈现内八字的别扭姿势向前挪移，仅靠翅膀才堪堪维持身体平衡，看起来既心酸又好笑。
高文很想去帮她，又怕她再次躲开，只好耐心等待着，直到少女主动握住他的一根手指——
多小的手啊，她的巴掌还没有他半个手掌大。
她仰头望他，清澈的眼睛闪烁着某种紧张，她张开嘴，却欲言又止。
他笑了笑，读懂了她的内心。
“高文。”
他主动说出他的名字。
少女的眼眸顿时明亮起来，像两颗璀璨的宝石，整张脸熠熠生辉。
她发出细微的声音，是一连串牙牙学语不成段的语调，明显还不会说话。
可他已察觉出她情绪里的喜悦，动物之间的交流从不只依靠语言。
他抱起她。重量格外轻，对成年人而言，说是像一根羽毛也不为过。
这就是与他初次见面的阿梵珈大人——
弱小、单纯、惹人怜爱。
那年她才两岁，和其他孩童都不一样，她不会无理取闹，也根本不像传闻说喜欢残害生物。
但她确实与生俱来强大到令人恐惧的力量，她小的时候，力气就能匹敌成年雌性，生命力也比常人顽强，明明生下来没受过善待和哺育，无人照看下饿了只能啃野草甚至腐肉进食，她也能活下去。
或许，这才是她被称作怪物的由来。
无法轻易被杀掉，放任不管也不会死去，就算被利器划伤，伤口很快就能愈合。
如此强大的先天兽人，高文只在遥远主城的皇宫有所耳闻。
就在两年前，据说新诞下的小皇子也是这般存在，皇帝甚是欢喜，一出生便封他为皇太子，甚至宣布两年内减免税收，举国同欢。
同样是先天兽人，完全身处两种境地。
高文曾天真地想过，阿梵珈大人祖上也有贵族血脉，若将其存在和天赋上报给主城权贵，说不定会受到重视，改善她的处境。
幸好，他没这样做。
上位圈里排外最为常见，要让他们知道外面有一个天生强大的杂种，他们定不会轻易接纳，说不定还会做出其他更加隐秘之举。
且那段时间，他们这片村落总出现兽人失踪的消息。
失踪的一般都是牛、马这类天生体魄超出平均值的兽人，引发过一段时间的恐慌。
在那之后，高文便有意隐瞒阿梵珈的身世，生怕她被有心之人盯上。
说到这里，阿梵珈大人身上还有一个出乎常理的地方。
她似乎格外吸引某种阴暗之物。
比如老鼠，臭虫，她莫名受到这些肮脏的生物亲近。
他曾一度想过解决办法，实体类生物还好，只要把屋子打扫干净，害虫们通通用药剂杀掉，能一定程度上抑制她这种体质。
可虚幻之物却没办法赶尽杀绝。阿梵珈大人从小就爱做噩梦，她经常陷入梦魇之中，平时一向安静懂事的阿梵珈大人每每总在半夜哭闹，像是被某种鬼怪缠住，凄厉的哭喊让他揪心不已。
不得已，他只好每晚抱着她入睡。
这样做情况确实有所改善，她陷入沉睡中的小脸终于不再紧绷，取而代之浮现恬静美好的笑意，分外可爱。
但随着阿梵珈大人不断抽芽生长，少女特征逐渐显现，被成年雄性搂着入睡终究不是长久之计。
思来想去，在阿梵珈十岁那年，高文决定招一个雌性孩子履行这项义务。
虽说招新工不能由他一个仆人决定，但早在三年前，阿梵珈的父母便再也没有来过消息。
高文初来前两年，他们或许还会打个电话问候阿梵珈近况，话语中当然不是对女儿的关怀，反倒是知道阿梵珈大人活得好好的，语气隐约透露出遗憾。
像只有阿梵珈大人死了，他们才会安心。
高文无法理解怎会有父母诅咒自己的亲生骨肉，况且阿梵珈大人不过出生时相貌恐怖了些，这些年，她身上早已褪去灰羽，皮肤白嫩，从小就能看出是美人胚子。
多么可爱、乖巧、美好的阿梵珈大人啊。
但这对父母根本不信，他发去阿梵珈大人近况的照片邮件一向显示未读，他们毫不关心。
有一次，他实在忍无可忍，在电话里的妇人说出‘她怎么还没死’这种话时，忍不住阴阳怪气。
“夫人，阿梵珈大人不仅活得好好的，每天都非常有精神呢。”
话落，电话里陷入长久的沉默。
许久，才传来通话线路被掐断的哔哔声。
自那之后，这对父母再也没打来电话。
只是他的账户突然被打入一笔还算不错的收款，加起来差不多是他20年的工资。
再怎么说也是落魄贵族，养一个佣人绰绰有余。但这笔钱在此时出现，不免令人想到另一层更深的含义。更不用说，这笔钱的数目正好符合卖身契的违约赔偿金。
这个让高文陷入无比愧疚的含义是——
他们终于有理由能心安理得舍弃这个女儿了。
不如说，他们好像一直在等待着这个时机。
血缘的力量无法轻易割舍，可骨子里的厌恶也无法遏制。
两者抵抗之下，不如让一个外人帮忙斩断关系。
高文成了这个执刀人。
若非他一时气愤，阿梵珈大人或许还不会失去她的父母。
就算她的父母有千般不好，也不是由他一个外人，能替她做出决定的。
自责感淹没了他。
其实，收到这笔钱，他完全可自行处置，雇主单方面违约，卖身契早已不再作数。
可他母亲三年前也去世了。愧疚之下，他决定把这笔钱花在阿梵珈大人身上。
反正，他身边也只剩下阿梵珈大人。
他甚至想，若是能一辈子留在这座古堡，陪伴在阿梵珈大人身边，说不定也是一种幸福。
于是，那段时间，他请人给古堡做了简要翻修，并给阿梵珈大人原本暗沉的房间添置了新的陈设，想将其装修成更适合少女的明亮卧室。
阿梵珈大人见状，只敏锐地问他。
“高文，我们有钱买东西吗？”
小小年纪的阿梵珈大人就已理解金钱的含义，她露出很不赞同的神情，那张稚嫩的脸，竟也流露出与年龄不符的洞察力，直穿人心。
他只得糊弄道：“先生最近在做投资，听说翻倍了，有了闲钱给我们。”
考虑到阿梵珈大人年纪尚幼，他没有把她亲生父母的事告知于她，只说他们在外工作。
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