连续过了几日，江东六郡的雨终是歇了，气候变得愈发温暖，广陵郡四处隐隐得见春日景象。
税款一案再次陷入了僵局。
广陵郡郡守落入诏狱后，御史台没能问出半点有关的线索，那人失去一双眼睛，仿佛就此了断生念般固执。残酷至极的刑罚，用家人性命去逼迫，全然没能动其心智。
连带着朝中逐渐传出对卫桓行事的不满，更是暗中诟病放权给温棠的事。
温棠初时没被影响，每日记着盐亭精盐的产出数量，时刻观摩着盐商的动静。
盐商们倒也争气，表面上瞧着胆战心惊，实则一人都未曾离乡，一副坐实与盐税丢失无关的模样。绣衣使者的重心移至其他税款上，查来查去仍无半点所获。
直至戊日辰时，卫桓手下的左右绣衣带走了五十七所盐亭的掌事，盐渎县里的人才有些坐不住了。
李碗满头大汗，来到县衙后方的夹道，趁仆从们不注意，忙翻墙而入。
“还请温均输救救掌事！”
温棠动作一顿，见他贸然前来便知情况有变，“怎么回事？你那所盐亭的掌事不正在家中养病？”
“是在家中养病！”
李碗不敢进入室内，站在前庭里无措地回道：“不知怎地，今日绣衣突地派人来将他带走，说要入狱审问。可掌事伤势严重，近些日子又感染风寒，时常昏睡不醒，医者说性命堪忧。在家中尚不能好转，更别说入狱了，怕不是撑不过两天，我实在无法，才来寻均输的……”
“掌事待我，情同亲祖孙。”
两人自那日分别，并无接触，顶多傍晚会在汤饼摊相遇。李碗虽年幼，礼数却学得极好，知晓自身地位卑微，不该随意叨扰贵人。
眼下盐渎县里，能在绣衣面前说得上话的，也仅有温棠了。
室中几人眼神交接，闻言皆放下手中事务。
盐亭的匠人们总是要审的，卫桓能等待今日，怕是另有所图。但问题是，他既放权给了温棠十所盐亭，这十所盐亭的掌事就不该被突然带走。
能有此种变故，怕是之前所言，断不作数。
温棠皱眉，起身利落地整理衣袍，遂道：“我跟你去看看。”
李碗眼中含泪，连忙跪地磕头，“多谢温均输……”
其余几人见两人脚下生风，二话没说地跟了上去。
县衙的地牢离此地不远，一行人来到门前，却被绣衣们拦下。
常伴卫桓身旁的金右知晓她地位不同，好言好语地劝道：“温均输，狱中关押的皆为盐税一案牵扯之人，此案朝中交由绣衣审理，还请回吧。”
他说完这话，略有打量的眼神落在李碗身上。
“此处也并非能随意探望之地，绣衣们审问繁琐，从无特例。”
温棠眼神轻扫，此地把守的绣衣应有五十余人，必是案子有了动向才会大费周章，顿时歇了现在进去的心思。
只是问道：“直指何在？何时下的审问命令？”
“昨晚。”
金右脚步微动，低声道：“温均输带人先回吧，直指不在盐渎县内，此事尚不能透露风声，还请见谅。”
“见谅”二字，言下透露的皆为敬重，全然不复绣衣之前目中无人，心狠手辣的模样。
温棠明了这是看在“同门”的面上，自建邺来到广陵郡下，卫桓不仅时常提点她，又再三放权，表明了自身态度，才能使手下绣衣待她不薄。
她再追问下去，倒显得不通情理。
温棠点头，虽不解卫桓此举用意，也知晓眼下当做不知便好。
盐渎县的天，终是要变了。
至于重病缠身的掌事能否挺过这关……温棠并不敢妄言。
“还请副使手下留情，勿要对那生病的掌事用刑。”
余光里，李碗浑身震颤地小声抽噎着，那身绣衣使他没由来地感到惧怕，仿佛能吸人髓骨。偏偏心中的忧虑明晰至极，让他不得不鼓起勇气站在那儿，只是仍不敢求饶说话。
他年龄尚幼，今日能来求温棠，也是听了盐亭其他匠人的规劝。
温棠平复语调，尽力地安抚着他，“税款丢失是大事，掌事管着整个盐亭的贡输，躲不开审问。稍安勿躁，过几日兴许他就能回到家中。”
李碗懵懂地点头，哽咽道：“多谢贵人再次相助。”
其余几人知晓此言不过用作安慰，难免叹息连连。
赵檀憋得脸颊通红，忍不住小声呢喃道：“不往上查，查盐亭的掌事有何用？”
“噤声！”王贤轻声提点，“你我心知肚明，敢私吞税款的人只能是朝中重臣。可也得在下边查到证据，才能查到其头上。更遑论，眼下还需仰仗绣衣督查此案，我等才能从此地全身而退。”
赵檀咂摸着嘴，不满地嘟哝了几句。
裘明淑跟在两人身后，一如既往地缄口不语，视线却落在了不远处的孩童们身上。
那群孩童不似往日一般，大带小一连串，反而仅来了两人躲在甬道里。遥遥望着，都能察觉其神情焦急无措。
“李碗！”
待众人察觉，年龄稍大些的孩童忍不住喊道：“李碗，事不好了……祖母刚吐了血，怕是不好了。”
李碗只感脑袋轰地一下，闻言也顾不得惧怕，一步三回头地往前就跑，嘴里嘟囔着的，只剩下“这就来了”，再也说不出其他话语。
还未等他跑出此地，身后便传来另一道声音。
“狱中送来病重不起的那人刚断了气，怎么处置？”
李碗脚步一顿，往前是重病的祖母，往后是刚死的恩人，稚嫩的面上泪断如珠，无论怎样擦拭都无法掩盖其悲痛。
他羸弱的身姿伫立在原地，令人见了肝肠寸断。
多事之际，苦难总是接踵而至。最让人感到神伤的，莫过于这些苦难落在了一人身上。眼前的孩童命若浮萍飘摇，却坚韧地活着，不认命，也不恨这世道。盐亭的掌事冒着重罪帮扶他，他也将这样的善念落在其他同命相连的孩童上，偏偏命运没曾放过他。
温棠喉中生疼，怔怔地喊道：“李碗，家去吧！掌事的后事我会替你安顿……”
李碗没有回头，抹着眼泪直奔家中方位。
留得其余几人神情恍然，都未曾想到短短一炷香内，会徒生这些变故。
甚至再次亲眼目睹了一场人间苦难。
赵檀手攥剑柄，对着金右等绣衣怒目
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