除了素馨由小厮领着，去了少爷的书房外，余下的十几个小丫头叽叽喳喳地朝着厨房走去。
绣房、浆洗房、杂役房也都是要人的。只是厨房要的急，可以先挑，做完了午食，有干得好的就留下，剩下的再给其它地方挑。
有些特别本事的，例如绣工好的、能把衣服浆得又挺阔又齐整的、特别会侍弄花草的，便也不会在厨房出什么力气。
厨房的活计不少，像是切菜码盘这些活儿，都指了之前干过的几个丫头做，余下洗菜烧火的粗活，也分轻重。
丫头们自作主张地吵着哪些活最好，哪些活最累。
她们之中有之前就认识的，默契地结好了伴，凑在一处调笑，剩下的也各凭眼缘，三三两两拉拢在一处。
其中几个人有意跟鹿啄亲近，但说了几句，大多驴唇不对马嘴，几次下来，就没人特意去找鹿啄说话了。
二门外就是粗使仆役们的一生，整日都得围着这几块小地方打转，快走到厨房，就先看到柴房。
一个颇有些块头的婆子站在柴房门口，远远就朝着走过来的小丫头们望个不停。
领着小丫头们的许厨娘上前打了个招呼：
“胡妈妈！怎么上柴房来了？”
被叫做胡妈妈的粗壮婆子搓了搓手，手心掉下一点木屑：
“嗐，都这个时辰了，我想着也该烧火了，就让丫头们去捡些柴，谁知道哪个惹了柴行的祖宗们，新进买回来的柴总有些大疙
瘩，一来二去的，就没有细柴引火，只能自己上手劈。”
“冤孽啊，还不是孙六家的捞得太多，又关柴行什么事了。”
许厨娘挤眉弄眼，胡婆子心照不宣，话锋一转：
“可不是嘛，你说我这老身子骨，我也劈不动啊，这么些木疙瘩，总不能一直放着占地方。妹子你行行好，给我拨两个身强力壮的？”
她说自己劈不动，许厨娘肯定是不信的，但府上的老人对偷懒这件事惯有默契，嘴上她也并不会说胡婆子什么，于是客套着让胡婆子自己从旁边的小丫头们里面选。
一听要被选去劈柴，丫头们退后的退后，低头的低头，一个劲儿往各自小姐妹的身后躲。
毕竟谁也没想到还能遇上劈柴的活计，这可是重活儿。低门小户都有小厮和男人去做，至于高门大院，柴火都是从柴行和柴夫手里买现成的，日日有人在外宅劈柴，叫外人看见了有穷酸样。
但偶尔夹杂买了几根用不上的粗柴，或是今天这种情况，仆妇和婢女们为了赶上午饭的时辰，也只能自己上手劈，然而劈柴伤手，又费力，没人愿意干。
胡婆子有些犯难。
偷懒是要偷的，可活儿也不能真的没人干，这一个个看着弱不禁风的样子，恐怕自己还得盯着，更没处躲懒了。
正愁着，忽听人群里响起一个声音：
“我去。”
话毕，胡婆子就看见一个高瘦女孩儿从队伍尾巴走了出来，她先看了看女孩的手——倒是一看就干过活的。骨节分明，手指长而有力，隐约能瞧见不少茧子。
接着，她又看了看女孩的脸。
这张脸不太好说。
说俊俏吧，确实不比金尊玉贵的小姐和大丫头们精致，但若说是样貌平常，却又透出些说不清道不明的意思来。胡婆子觉得，这丫头甚至有些像民间庙里塑得不精细的泥身菩萨，虽为凡胎打造，却掩抑不住神性，叫直视者挪不开眼睛。
如果不是盯着看，一定会觉得这丫头十分不起眼，根本注意不到。
但胡婆子没再深想，她又点了一个看起来年纪稍大一些的丫头，就谢过许厨娘，领着人回柴房了。
到了柴房，胡婆子很快借口说自己已经劈好了一些柴，得加紧送到厨房去，一溜烟没影了，把柴房扔给两个丫头。
另一个女孩叫纯儿，跟鹿啄同岁，是家道中落父母卖进来的，平素里除了绣花（绣得不好），没做过什么事，突然领了这么个差事，一时发懵，直对着柴火堆发呆。
鹿啄也没看她，径自拾了斧子站在院中。
她并未立刻动手，而是先低头，目光一扫，脚尖灵巧地一拨，便将一根粗柴不偏不倚地拨到砧板的正中。
接着，她右手握住那柄厚重的斧头木柄末端，腰身带动手臂，挥出短促而凌厉的一斧——
“嚓！”
一声极其清脆利落的裂响，干脆得几乎没有余音。那柴禾应声从中裂成均匀的两半，向左右倒下，断面光滑，不见一丝毛茬。
纯儿缓缓张开了嘴。
鹿啄动作丝毫不停，甚至没有多看成果一眼，脚尖又是一拨，另一根柴禾已然就位。斧起斧落，那近乎本能的、高效而从容的动作，不断重复，直至碎裂的木柴在她脚边迅速堆积，散发出新鲜的木质香气。
“送去厨房。”
鹿啄道。
“啊？”
纯儿从一瞬的晃神中清醒过来，看了看地上劈好的细柴，又看了看鹿啄：
“你自己不去送吗？”
她刚说完，就见鹿啄抬手，斧子被凌空抛起，残影在半空中画了个圈，斧头朝内，落在鹿啄手里，鹿啄把斧柄伸向纯儿：
“那你劈。”
纯儿又是一声“啊？”
鹿啄不说话。半晌，纯儿反应过来，赶紧摇了摇头，撩起自己外衣的下摆，形成一个兜子，再把柴一根根拣进兜子里。
等她终于把柴都盛好，鹿啄又做出了要劈柴的架势。
纯儿没在大户人家做过事，在家时也曾得父母的疼爱，故而她心思单纯，只觉得感激，便冲着鹿啄点了点头：
“我觉得这些已经很够用了，还是咱们一块儿回去吧？”
鹿啄摇了摇头。
这是不想一起回去的意思。纯儿起先没理解，但设身处地后，又觉得合理。万一她前脚回去，后脚胡婆子又过来了，发现两个人都不在，肯定是要罚的，于是她再次诚恳地对鹿啄说：
“那我先送回去，等下再回来找你。”
“不用。”鹿啄似乎觉得说很多话是一种苦恼一样，叹了口气才道：
“不用回来了，那些够用，我想偷懒。”
纯儿又一次缓缓张开了嘴巴，她没想到有人会把偷懒光明正大地说出来，更何况刚刚鹿啄的行为除了她自己说的这一句偷懒以外，跟偷懒一点都不挨边，纯儿一时不知该说什么：
“那……那……”
“那”了半天，没“那”出个所以然来。
该不该包庇鹿啄呢？不对，包庇多半是包庇不了的，等一下她把柴送回去了，很快厨房那边就会发现细柴够用，肯定立刻派人来叫鹿啄回去做其他事，那她顶多也就是在柴房歇一刻钟，这懒偷的好没意思。
但转念一想，今天如果不是鹿啄把她的份一起做了，她就也得上手劈柴，劈到什么时候去不说，单就是一双手，肯定全毁了。
冲着这份恩情，如果只是装没看见装没听见，她还是可以做到的。
临走前，纯儿又很认真地叮嘱：
“我回去以后什么都不会说的，但你自己也要
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