墨色铺展渲染，几盏烛火点缀其间。
昏暗幽静的小巷，萧准背手而立，眉宇冷峻。
洪重元苦苦哀求：“萧兄，我以前混账，那些事你要打要骂我都认，能不能帮我这个忙？我真的要活不下去了。”
萧准微微点头：“确实混账。”
洪重元眼下乌青，脸色灰败：“萧兄，让我从军吧。”
萧准：“萧家军不养闲人。”
说罢拔腿便走，洪重元一见他这般狠心，索性身子一躺紧紧抱住他的腿：“萧兄，救人一命胜造七级浮屠，救救我吧，救救我吧，救救我吧……”
哀嚎声不绝，萧准腿上似有千斤坠，摆脱不了耍无赖的洪重元，他无奈地叹气：“起来。”
“我不我不，你不答应我就不。”洪重元越发抱得紧。
“你……”话未出口，萧准耳根微动，瞬间变了语气，“别动。”
洪重元抬起头，只能看见萧准下颚线的轮廓，萧准腰间的手扣住剑柄，缓缓拔剑。
洪重元火速弹跳起来：“是不是我父亲叫人找我？”
萧准半张脸隐在阴影里，眼神锐气难挡：“你父亲叫人带着剑来？”
洪重元：“啊？”
萧准：“躲后面去。”
黑色的夜行衣角从萧准眼前一晃而过，寒光出鞘，洪重元连连后退，萧准剑未出鞘，以剑柄挡下一刀。
黑衣杀手如潮水般涌入巷子，洪重元哭着说：“这么多！”
萧准拔出剑，冷声道：“看好了，等你能杀了他们就让你进萧家军。”
话音刚落，萧准已飞身跃起，杀进人群中，刀剑相争，眼花缭乱。
洪重元后背紧紧贴着墙，全是冷汗。
一番厮杀，萧准身上多了几道伤痕，黑衣杀手倒下半数。
为首者咬着牙狠骂：“都说你受了重伤，没想到还是能打。”
萧准蹙眉低头，旧伤裂开，痛感侵入五脏六腑：“再来。”
杀手来势汹汹，一哄而上，萧准立在原地，一动不动，洪重元急得直跳脚，从墙边扒拉出一个生了锈的镰刀。
寒光映射在萧准的眼睛里，他动若疾风，长剑横挡破喉，快速制下为首三人。
萧准再次被围困住，势如破虹，却难免不敌众人齐杀，又添新伤。
“杀！”声音太大了，萧准余光一瞥，竟是洪重元高举镰刀高喊着冲过来。
“傻子。”萧准低声道，再度起脚，踹飞了身后欲下黑手的杀手。
血河蜿蜒流淌而下，萧准在死人身上找到了腰牌，上面刻着“陈”字。
洪重元：“陈国的？”
“不是。”萧准将腰牌上的血迹抹干净，太顺利的事情难免背后隐藏着许多。
洪重元：“杀你的，也对，你率军拿下陈国三城，借着你重伤，他们想杀你永绝后患。”
萧准：“所以就别求着参军了，回家吧，外边世道乱。”
洪重元镰刀一甩，胸脯一挺：“我不怕，我刚刚砍了两个，你看到没？”
萧准无奈地摇头。
洪重元满不在乎：“我就不适合读书，我考到五六十也是一事无成，我看书看得头都大了腰都粗了。”
萧准收集了所有的腰牌：“和我有什么关系？”
洪重元：“你去哪？”
萧准：“回家。”
萧准踩着青砖瓦砾急匆匆赶到公主府，四周寂静，护院沉睡，他心底忽得一沉，
他疾步向后院走去，灯火通明的后院沈月桐和惠能正执棋对弈，萧准一颗心放进了肚子：“公主。”
沈月桐：“你来晚了，我们已经聊好了。”
惠能笑着点头：“怎么换了一身衣服？那个公子哥儿给你哭花了？”
萧准将腰牌放在桌上，看着沈月桐：“洪重元要进萧家军，我拒绝了。”
沈月桐拿起腰牌仔细端详了会儿，又扔回桌上：“不是陈问之。”
萧准：“是，功夫一般，人来了不少。”
沈月桐：“功夫一般是和谁比呢？”
萧准：“和我。”
惠能直咂嘴：“你就别嘴硬，什么身体自己还不知道吗？”
沈月桐转过脸，面无表情：“你该走了。”
惠能：“是，是。”他朝萧准挤眉弄眼，踩着屋顶一路北去。
萧准：“这是……”
沈月桐：“他今日只要刺伤空静，我就帮他进宫。”
萧准：“硬闯皇宫？”
沈月桐：“不行吗？”她随手打乱桌上的棋盘，“连羽林卫都斗不过，我凭什么信他，一个时辰是他的期限，别干等着。”
萧准心有担忧，但是又无法改变沈月桐的决定，心有所思，坐下整理棋盘。
沈月桐低垂着眼帘，换了话题：“你觉得是谁要杀你？”
萧准的手一顿：“北赤吧。”
沈月桐：“若是朝中的人呢？”
萧准抬起头，严峻而冰冷，缓缓吐出一个字：“谁？”
沈月桐摊手：“不知道。”
如今局势越来越复杂，不破不立，或许萧家做局使萧准暂时离开战场是对的。
萧准低下头，叹了口气。
沈月桐：“你似乎还有话要说？”
萧准嘴角扯出忐忑的笑意，被沈月桐看破了心思，他道：“我想解释一下，我去花朝楼只是同长孙品鸿喝酒，从未做过一次逾矩之事，只去过一次，品鸿说那边的酒香。”
沈月桐愕然，她可没想到会听到萧准自辩，一时反应过来却是有些想笑：“我为什么要信？”
萧准：“昭昭，你去花朝楼问，我真的……就一次，你那天也看到了，绝无任何其他行为。”
沈月桐故作不信：“那等我有空问问。”
她记起来，今天气急之下自己说了句逛花楼的男人没个好东西，竟是为了这句话。
她忍不住抬起眼帘瞥了一眼萧准，竟难得从他的脸上看出几分可爱。
沈月桐掩住嘴角笑意，率先落子。
萧准执白子，几番对局，他利落果断一如战场行军，气势汹涌，却又有所顾虑，沈月桐不善棋术，他又不断相让。
不出几个来回，沈月桐将棋子丢下，哗啦啦地打乱了棋盘：“我输了。”
萧准眉眼柔和了些许，笑道：“惠能还没回来。”
沈月桐：“你倒是不担心他。”
萧准：“他会回来的。”
一如多年前，所有人都以为他死了，可是他好好的活到今天。
沈月桐敏锐性很高，她挑眉道：“你和他很熟？”
萧准：“不算熟，他这两日在我家附近，喊了几个乞丐孩子，教他们些功夫。”
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