未央宫正殿内熏香袅袅，龙脑清冽，试图驱散长安城初起的暑气。帷幔低垂，将午后的阳光滤成一片朦胧昏黄。青铜莲鹤香炉口中吐出的一缕青烟，笔直上升，直至没入殿顶的幽暗。
窦皇后斜倚在软榻上，双目虽不能视，耳鼻却愈发灵敏。她身着深青色曲裾深衣，头发挽成严谨的髙髻，一丝不乱。纤长手指间，一串温润的玉珠被缓慢而规律地拨动着，发出几不可闻的细微碰撞声。
窗外的鸟儿试鸣了几声，忽又止住，更显得殿内一片沉寂。
玉珠的拨动倏然停下。
“许久没听到栗氏那里的奏乐声了。”皇后的声音沉缓而威严：“太子……又去了子衿殿？”
侍立在榻边的贴身婢女丹墨闻声，正在为皇后捶腿的手微微一顿，又迅速恢复了节奏。她年约四十，谨慎精明，侍奉皇后多年，深知皇后虽盲，心如明镜。
“皇后圣明。”丹墨低声回应：“殿下从前朝回来便立刻过去了。听闻……还带了陛下新赏他的蜀锦。”
窦皇后鼻腔里轻轻哼出一声，似是轻笑：“倒是勤勉。这王氏入宫已有三个月了吧？太子竟还没撂开手？”
丹墨稍作斟酌措辞，低声道：“奴婢听闻……是根本都还没‘上手’呢……”
“哦？”皇后的这一声，深奥莫测，就连丹墨也分辨不出皇后究竟是起了兴致还是起了戒备。或许二者都有。
长乐宫里，一贯不问世事，今日难得也在说这新来的美人王氏。
薄太后正用一把小小的银剪，细心修剪着庭院里一株兰草的枯叶。
这殿内也静，静得只有银剪轻微的“咔嚓”声。只不过这里的安静，比未央宫的安静，更心甘情愿，因此不令人感到压抑。
这时太后贴身的侍婢芸初回来，候在太后身边，等着太后问话。她与薄太后相伴了近四十年，是从代国跟来的老人儿，现在的太子良娣薄婵几乎是她看着长大的。
薄太后年事已高，身形清瘦，发髻上只簪着一支玉质温润却样式古拙的长簪，再无多余饰物。没有人知道这发簪到底是当年魏王所赠，还是后来的大汉高祖皇帝所赠。
芸初静候在旁，察言观色，见太后露出倦怠，便上前将银剪子接过，交与小宫女们收好，然后亲自扶太后去榻上歇息。
“你可打听清楚了？”太后问。
芸初道：“回太后的话，奴婢……奴婢是越发看不明白了。”
“哦？”太后语气平常得像在问天气，而非谈论一个威胁薄婵在东宫地位的美人。
芸初道：“奴婢不明白，这王美人，拖着不侍寝，究竟是什么用心——是因为被她母亲强送进宫、所以不肯向太子殿下低头就范，还是存心吊着殿下的胃口，好将殿下的心玩弄于股掌之间。”
太后神情淡淡的，没有起任何波澜：“早就跟你说了，不要管，你偏不听。儿孙自有儿孙福。得宠未必是福，失宠未必是祸。一切都是薄婵自己的命，我都不替她操心，你操心什么呢？”当年戚夫人宠冠后宫，落得个“人彘”结局；她在高祖后宫最受冷落，却也唯独是她，当年逃过了吕后的毒手，现在享尽尊荣。
“奴婢愚昧。起初也想遵从太后慈谕，可是三个月多过去了，太子还对那王氏着迷，将良娣抛在脑后，奴婢实在是担心……”
“哀家不是都说了？得宠未必是福，失宠未必是祸，一切都是薄婵自己的命！连皇后都不管，你管什么？”太后身上散发出一种深刻的倦怠和疏离，那是一种真正的、置身事外的淡漠。仿佛她没有在谈论的孙子的妾室、远房的薄氏孙女，没有在谈论这后宫新一轮的风起云涌，而是隔着一层无形的纱障，冷眼看戏台上的离合悲欢。
“是……”芸初叹了口气。
太后歪在榻上缓缓合上眼，殿内重新陷入沉寂，只有那清浅的安神香依旧袅袅盘旋，衬得窗外偶尔传来的鸟鸣都格外遥远。
芸初不再说话，只
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