“卑职效命的是……”
刘照话卡在嘴边，正想着如何回话时，手上绳子一紧。
猎犬朝前迈开一步，对着姜曜发出一声嚎叫。
姜曜垂眸看它，前一刻还气势汹汹的獒犬瞬间收起张牙舞爪的嘴脸，犬吠声也变成了毫无气势的嗷呜声。
刘照紧紧咬着牙关，后槽牙泛起一阵一阵麻意，此情此景，他若再敢忤逆太子，便是蠢笨至极了。
“卑职感恩殿下，这么些年，没有一日忘记过殿下的提携，当为殿下效命，唯殿下马首是瞻！”
刘照脖颈滑下一滴汗：“可带柔贞公主回去，更是圣上的旨意，还请殿下不要为难卑职。”
“孤是圣上册立的储君，可代天子行一切政令，”姜曜止住他的话，看他一眼，“卫侯如有不满，让他尽可来东宫找孤。”
说罢，看向远处树下等着他的姜吟玉。
“柔贞公主，孤先带走了。”
刘照愣了一愣，“这不合规矩……”
他欲制止，可耳畔回荡着太子那句“格杀勿论”的话，双脚像生根了一样定定立在原地。
等他反应过来，姜曜已经走到树下。
望着那二人离去的背影，刘照忽然意识到什么，冷汗涔涔沾湿后背。
“太子殿下！”刘照追上去，气喘吁吁，“昨晚卑职去东宫搜查，曾问殿下有没有见过柔贞公主，那时……”
姜曜道：“刘统领太过疏忽了。”
一瞬间，刘照便明白了太子的意思了，身子僵硬地立在原地。
果然昨夜柔贞公主真的藏在东宫。
就在自己眼皮子底下，他没能发现？
不知不觉，那二人已经走远，刘照松开掌心，上面一层薄薄的汗，立了许久，才从被震慑住的状态中回神，转身往另一个方向走去。
他面目阴霾，想今夜这事还是先压下，暂时不与卫侯说。
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古树摇晃，夜色浓稠。潮湿的山道上，一高一低两道身影并排往山下走去。
姜吟玉问道：“皇兄与刘统领说了什么？”
“没说什么。”
姜吟玉虽然不知为何他会突然出现在山上，可还是心中升起感激，对他道了几句感激的话。
姜曜点了下头，态度依旧不冷不热。
雨淅淅沥沥下着，只有一把雨伞，两人少不得要挨得极近。
山石之间磐石陡峭，行路十分困难。
姜曜步伐大，姜吟玉想要跟上有些力不从心，片刻后，发觉他的步子似乎走得慢了些。
“腿受伤了？”姜曜问道。
他低头看向姜吟玉大腿：“猎狗咬的？”
那里衣料被血水浸透，染红了一片。
姜吟玉摇头：“不是被猎狗咬的，是我自己不慎跌下山坡，大腿外侧被擦破了一点皮，已经不那么疼了。”
其实很疼，火辣辣的刺痛感如同灼烧一般从大腿外侧往上窜。但姜吟玉不想让他觉得自己太娇气。
借着这个机会，姜吟玉开口道：“我在山上藏得很好，一直躲在山洞里，没有让那些侍卫找到。”
姜曜观察前方的道路，没有回话。
过了片刻，或许意识到自己对妹妹的态度太过冷淡，终于“嗯”了一声以作回应。
一盏茶的时间，二人快要到山脚下。
远处漆黑林子里忽然传来的吵闹声，“你们几个，去那边搜搜！”
侍卫整齐划一的脚步声逐渐靠近，伴随跑动声，还有甲胄撞击地面的巨大响动。
四周侍卫众多，人多口杂，若二人被瞧见，必定会引起不必要的麻烦。
姜曜示意姜吟玉躲入一旁两棵参天大树后，狭小的细缝间布满攀援的藤蔓，几乎难以容人藏身，她才躲进去，他便从后靠了上来。
二人的距离一下拉得极近。
男人身姿高大修长，潮湿的衣袍笼罩住她纤曼的身段，游走出一种冰凉奇异的感觉。
姜吟玉心跳怦怦，背靠在树上，低头不敢发出一点声音。
狭窄的空间里，二人亲密地相贴，她的听觉和嗅觉在这一刻敏感到了极致，闻到他衣襟间若有若无的香气，还有从她发顶时不时拂过的温热呼吸。
搜查声萦绕在周围，久久不曾散去。
树干上有一根尖利的刺，正抵着姜吟玉，她才动一下身子，一只手就搭上她的肩膀。
“别动。”
他的声音从头顶传来，低沉犹如清磁。
姜吟玉从未和旁人贴得如此近过，这一刻只觉姜曜衣襟上香气变成无孔不入的针，在一点点渗入她周身的防线，对她施加极刑。
不知过了多久，搜寻的人才离去。
包围在她周身温热的气息便猝然离去。
姜吟玉眼睫轻颤，亦步亦趋跟着他出去。
雨水磅礴，在殿宇间肆虐。回到东宫，二人身上俱是湿透。
殿内立着两人，一个是吴怀，另一个是吴怀的干爹，曹公公。
曹公公这几日告假，并未在太子近身身边伺候，刚刚一回来，便被吴怀一五一十告知了昨夜发生的种种，包括太子收留柔贞公主过夜。
他虽然心有惊讶，却很快压下。
此刻见姜曜回来，曹公公走上前，将大巾递过去，关切地道：“殿下快擦擦身上的雨水，小心染着风寒。”
曹公公转过头，见姜吟玉还立在原地，道：“公主也换一身衣裳吧。”
他看到了姜吟玉裙摆上的血迹，询问是否要紧。
姜吟玉摇头，将自己在后山上遇到的事一五一十地告诉他。
曹公公听完长松一口气，道：“万幸，万幸，只是皮外伤，若是被猎犬咬伤，还得费一番波折去请太医来开药。”
他话语里关切不假。
姜吟玉想起小时候，自己跟在姜曜后面，这位公公还顺带照顾过自己，心里安定了一点，道：“多谢公公关心。”
曹公公脸上绽开笑容，引着姜吟玉坐下，让吴怀去给她找一件干净的衣裳来。
过了片刻，一道修长的身影从内间走了出来。
姜吟玉转头，看到姜曜挑起帘子从内走来，他褪下了青衫，换上了一身织金的锦袍，白衣胜雪，更衬得他人清隽如雪中松柏。
姜吟玉起身唤他：“皇兄。”
见姜曜回头看来，姜吟玉询问道：“我还可以在东宫多留一夜吗？”
他虽然将她带回东宫，却没说过让她再留下来一夜。
若他不留她，那她今夜该去哪里？
姜吟玉猜到他既上山找自己，必定也不忍心看着她落入卫侯手中的。
正当时，外殿响起了敲门声。
姜吟玉紧张地转过头去，姜曜与她对视一眼，示意曹公公去开门。
曹公公走到门边，特地只开了一条门缝，与门外人交谈。
来人是皇帝身边的小宦官，来替皇帝传话，他递给曹公公一封信，低声交谈了几句，便匆匆离开。
曹公公回来，把信递到姜曜手上，道：“江都府送来的急报，说南方出现了水涝，事情棘手，陛下请殿下赶紧处理了。”
姜曜看了信报一眼，微微皱眉道：“随我到书房来。”
他二人说着，往内殿书房走去。
姜吟玉立在原地，有些不知所措，倒是一旁的吴怀见她湿着衣服，上前道：“公主，奴婢去给您收拾一间屋子。
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