三月廿三，晴光正好。
高大的宫门前，书生武生们，三五成群。
所有人都不约而同的围着此次的榜眼——户部尚书的嫡孙何吉。
凑在最前面的不肯让，被挤在外面的却也不甘放弃。
不远处，周易一边摇扇，一边啧啧道：“真是世风日下。”
薛行简望着街道远处，没答他的话。
周易觑了眼他的神色，道：“如今是只公布了名次，等琼林宴上陛下亲授了官职，只怕又是另一副光景了。”
薛行简漫不经心地点点头，表示他说的对。
周易扇子一手，用肘尖拱了拱他，“知道你情场失意——今儿咱们从这门儿进去，再出来保准悔死她！”
至此，薛行简终于看了他一眼。
可那一眼，却看得周易更是心惊。
仿佛大雨冲刷后的枯木，陈年荒废的古井。
他忽然想起来，放榜的第二天，他带着陈碌约他一起出来喝酒庆祝。
本是喜事，大家自然劝酒得频繁，所以直等到薛行简来者不拒，一声不吭地灌到第三缸，他跟陈碌才有几分后知后觉……
陈碌一把抢下他的酒，他连忙拉住他问发生了什么。
当时，他就是这么看着他的。
那井底仿佛是个无底洞，压抑着爆裂的情绪。
周易看着他，心底瞬间就有了答案，“天、天涯何处无芳草啊……”
陈碌一脸吃惊地看着他，而薛行简仍是只字未发，他默默地转开了头，一开口却是风马牛不相及的话题。
他和陈碌立刻明白，他在保护对方。
一如此时，薛行简仍旧没接他的话，而是抬头望向朱红巍峨的宫门。
后悔？
她怎么会后悔呢？
***
那天，她就坐在他触手可及的位置，却第一次让他觉得那么遥远……
午后的阳光温暖而明亮，他却感觉不到丝毫暖意。
“为什么？”
明玉轻轻叹息，“外子生前待我甚厚，我不能负他。”
行简笑了一声，“你骗我，为什么？”
窗外炽烈的阳光照得窗户透亮，远远地传来吹锣打鼓的喜悦声，与沉默的室内彷如两个世界。
忽然，扣门的声音笃笃地响起，官差报喜的声音从门外传来。
“薛相公是在此吗？小的们来给状元爷贺喜了！”
明玉举起面前已经凉透了的清茶，“先生前程似锦，非我能攀也，先生的厚爱，我会记在心里。愿先生他日功成名就，得成所愿。”
他却如坠冰窟。
“咚——”宫门忽然打开。
所有人纷纷回头。
在不断扩大的缝隙里，仿佛位于地平线的殿宇被不断展开，遥远而渺小。
安德领着内监们鱼贯而出，微微笑道：“诸位大人们，请吧。”
周易低声道：“这是陛下身边的内监总管，自幼陪伴在陛下身边，绝对的红人。”
薛行简颔首，周易又道：“一会儿你跟陈碌一块儿坐，你可看着他点！”说着又对他挤眉弄眼了一番。
身后气温骤降，薛行简面不改色的点头。
他猜这个看着也是对陈碌说的。
***
琼林苑里，桃花粉嫩，梨花盈白，正是一片芳菲灿烂。
一眼望去，一班肚大腰圆的中年老头们正百无聊赖的坐在宴席的一侧，等安德领着一班年轻俊美的新科士子们入戏，顿时精神抖擞的挺直了腰板。
按着规矩，文科与武科交错排座。
坐在上首兼礼部尚书的太傅郑冲一边捻着胡须，一边微笑着打量对面的薛行简，不由越看越满意。
下面不知事的黄头小儿不懂得，他却早便得到消息，今科进士里，小皇帝最中意的便是他。
想到薛行简出身寒门，关系简单，郑冲更加满意了。
只不过这个年纪的，只怕早有婚配，倒是有些麻烦。
郑冲直接忽略了旁边平南侯的二公子，“薛小郎远行赴京，家中可还安好？”
陈碌诧异地看了老头一眼，他还以为郑冲要说：“薛小郎你娶妻了吗？介意再娶一个吗？”
薛行简不动声色：“劳太傅关怀，一切都好，临行前托了村中长老看顾，前日还带了信来。”
他面上是恰到好处的笑意，郑冲却看出他骨子里的冷淡。
郑冲捻须点头，年轻人有傲骨是好事，这样不骄不躁有底线人，才更值得托付。
他笑眯眯道：“圣祖以孝治天下，薛小郎荣登恩科，前途无量。正是该把长辈接入京城享福的时候，若是有什么不便的地方，只管与老夫讲。”
薛行简眼眸微敛，面上愈发恭敬，他举杯以学生礼敬了郑冲一盏茶，“太傅厚爱，怀瑾唯死生报效朝廷，以报太傅为国揽才之心。”
陈碌连忙别过头，以掩饰想要狂笑的冲动。
陈郑两家一向不对付，郑冲骂他爹是化外北夷，他爹骂郑冲虚伪南蛮，郑冲嘲笑他爹头大无脑，他爹反击郑冲脸大心小。
今日难得能见郑冲吃瘪，回去告诉他爹，定然要把薛行简奉为知己。
武将之中，郑冲唯一看得上的就是儒将纪家，可惜他闺女晚生了十年，纪家的独苗纪廷和已经在边关吹了十三年的风。
十三年前，长公主下嫁他哥哥陈渭，纪廷和就此远走边疆了，十三年了，只回过一次京城。
恰在此时，太监的唱喏声忽然响起：
“皇上驾到——长公主到——”
众臣纷纷起身下拜，“臣等恭迎陛下圣安——长公主千岁——”
薛行简跪在最前面，听到脚步声从身后靠近，明黄的袍服和绛色的裙角依次从他眼前晃。
一个仍有几分稚气的少年声音从头顶响起：“众卿平身。”
众人依次起身落座。
行简安静垂首，他并不是很好奇皇帝的长相，更因为对面的郑冲，甚至于有些厌烦。
那仿佛在打量一件待价而沽的商品的目光，他并不陌生，也正因如此，更掀起了他心底的厌恶。
“太傅今儿看着倒是好精神。”
行简忽然一怔。
那是一道柔美而不失威严的声音。
却与记忆里的殊途同归。
一时间，整个世界忽然安静了。
群臣的低语声，树梢鸟雀的啁啾声都不见了
万籁俱寂中，他好像听见她笑了一声。那笑里有几分道貌岸然的兴味，还有几分熟悉的戏谑……
那一瞬间，他竟然没敢抬头。
明玉的目光不动声色的从他僵硬地抓着茶杯的手上滑过，心底却不可抑制地有些叹息。
一旁的萧启却从天没亮便兴致勃勃：“薛卿。”
薛行简僵硬的抬起头，皇帝年轻的脸庞正冲着他微笑。
“朕听说爱卿从江州来，江州物产丰饶，鱼米之乡，想来该有许多有趣的风土人情吧。”
薛行简抿唇颔首，“江南风物，确与京都多有不同，平民百姓多食米粉，陛下若有兴趣，臣改日可请陛下一试。
“薛卿会做米粉？”皇帝顿时眼睛一亮。
薛行简的表情微微放松下来，“臣幼时全靠祖母做米粉为生，后来祖母年迈，臣便替祖母操持过几年。”
皇帝脸上的兴味更深，郑冲脸上的热切却淡了几分，虽然他看起来倒确实没有妻室。
“薛卿如此能干，以后可要在宫中多加走动。”皇帝兴冲冲道。
他正要点头称是，却见萧启忽然又转了头道：“阿姐，你说是不是？”
到此时，明玉才真正看了他一眼——仿佛到此时才注意到他一般。
“薛大人文章练达，”她双眼含笑，一如那天祝他前程似锦时一般，“又与陛下年纪相近，多亲近些，也是好的。”
而后，她话锋一转，又对着郑冲道：“陛下年少，兼听则明，太傅跟老臣们也该多费费心呐。”
郑冲连忙称是。
薛行简终于放开了僵握着茶杯的手，他敛眉藏起所有的情绪，真相竟然是这样……
她岂是京城默默无闻的孀妇，正是因为人尽皆知，才会人皆不言……
夫人，陈夫人，竟然他身边友人的长嫂……
一瞬间，所有的不甘、怨怼、怀疑都烟消云散了。
他甚至自嘲，为什么从来没有怀疑过这个可能……
什么乱七八糟的情根深种，还有所谓的前程似锦，所有的借口终于都有了理由。
那个在脑海中不停回响的声音终于安静了，桃花从树梢飘落，春风落在心底，所有的一切都明朗起来。
宴席很快结束，直到恭送皇帝与长公主离开，众臣才依次散去。
周易一马当先，絮絮叨叨跟陈
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