烟尘渐渐远在天际，城楼下一片静寂，孤鸟盘旋，其鸣凄切。
林德妃木然地拨转马头，按辔徐行，携着二皇子的尸首往南郊方向行去。
青罗等人下了城楼，尚不知突嘞因何退兵，可会再来。
高见充吩咐城门守将务必时时警惕，不可松懈，忽听兵士来报，突嘞人又杀回来了。
众人立时又上城楼，果见远处烟尘遮天蔽日，马蹄声杂沓，此时此刻，除却去而复返的突嘞军，不作他想。
怎料到得近前才看出，来者无一人着军服，放眼望去，俱是寻常百姓模样，身穿灰、黑、褐等各色衣衫，褴褛脏污，遍布血痕，所执兵器亦是刀剑长枪不一，有些甚至是铁锨等农具。
当先那人白衣染红，背负长剑，因挥鞭催马时，上身俯低，无以得见其颜面，待奔至城下，那人抬起头，又是满脸血污。
高见充皱起眉，禀道：“公主，自去岁冬至今，京畿一带流民不断，眼下多半是欲趁乱生事。”
正说着，城楼下那人扬声道：“公主，杜仲回来了！”
青罗听声分辨的确是杜仲，吃了一惊，再往下看，她已抬袖拭去面上血污，随即解下马腹右侧挂着的黑布包袱，抖开，提在手中。
竟是个血淋淋的人头。
“公主，小的已将突嘞主帅斩杀！”
原来突嘞人方才兵临城下，又紧急撤军，除主将身死外，也因后方大营遇袭，主帅首级被斩，损伤惨重。
杜仲自尸山血海中杀出，待突嘞拔营撤军，才返回长安。
几日前，杜仲自东都回城，发觉突嘞人入关后，暗中探知突嘞乃是倾巢而出，后方空虚。
杜仲先是火速联络了兴州驻军，与其商定兵分两路，薛偡在兴州的部下连夜开赴突嘞王帐，发动奇袭，又传信于数年前叛出突嘞的一脉，以致其腹背受敌，前方大军得信必会回援。
杜仲则紧盯关中突嘞大军动向，今日又出其不意地领兵攻打突嘞大营，取突嘞主帅首级。
消息传至阵前，突嘞军心大乱，长安固然是块肥肉，根基却不可动摇。
突嘞虽日渐强盛，内部却算不得全然太平，与宿敌间屡有冲突，此番若被乘隙而入，后果不堪设想，是以当即撤军回援。
杜仲一直没往长安传递消息，系因顾虑突嘞人轻而易举地攻破了西啸关，恐朝中有其内应。
她所领兵丁可谓鱼龙混杂，除开沿途收编的流民，另有些招安的山匪，虽不成气候，胜在勇猛果敢，危急时，可堪一用。
今日之战，好些人身负重伤，杜仲亦挨了几刀，右脸唇角至眼角划开一道长口，刀口皮肉翻卷，煞是可怖。
杜仲却不甚在意，因用膳时反复牵动伤处，疼痛难忍，才上心些，每日换药。
突嘞围城虽则最终虚惊一场，未酿成大祸，青罗却觉劫后余生，向皇帝进谏，趁天气尚未转冷，加紧修筑城墙与各处城门。
户部东挪西腾，又将预备的禁中年底支用拨出些许，才将银钱凑足。
皇帝缓过这口气，腾出手来处理一应细务。
昔日太子府眷属迁入后宫，皇帝却迟迟未下旨册封皇后。
太子妃，也即如今的张妃，似乎并不急，将已故吴良娣所出的恒儿养在膝下，尽心教养。
恒儿到了开蒙的年纪，张妃亲自为他挑选了当朝大儒为师，这嫡母做得再妥帖没有。
皇帝待她却始终冷淡，人前亦不假辞色。那日宫宴，命妇入宫贺拜，张妃虽与帝同坐，竟连他一个正眼也未得到。
夫妻间事，青罗不宜过问，见张妃自入宫后便闷闷不乐，越发沉默寡言，忍不住劝解了几句。
“陛下初登帝位，朝堂诸事千头万绪，心中难免烦闷忧虑，亏得嫂嫂贤德，抚育皇子，打点内闱，陛下才无后顾之忧，嫂嫂诸般好，陛下便是口中不说，也记在心上的。”
张妃笑了笑，起初未作声，待将杯中残茶饮尽，才道：“陛下不会原谅我了。”
青罗一怔，听她又道：“吴良娣死前，我曾与她长谈，陛下由此断定我逼她自尽。”
张妃望着锦帕上毛羽斑斓的鸳鸯，停了一停，极轻地叹息了一声，“我知陛下爱她甚深，怎敢逼迫她？不过因担心陛下安危，劝她暂且与陛下和离罢了，来日方长，何愁不能再续前缘。”
青罗问：“嫂嫂可对陛下解释过？”
张妃嗯了一声，“陛下不肯信。”
青罗不知如何再劝，只道：“嫂嫂若愿意，我可去与陛下分说。”
张妃摇摇头，“多谢公主好意。”
“吴良娣之死总归与我有关，若非我与她相谈，她不至一念之差，走上绝路。”
“她是恒儿的母亲，我对恒儿终究有愧。”
青罗叹道：“怪只怪造化弄人，嫂嫂且宽心，不必苛责，陛下仁厚，亦明辨是非，终有一日会想通。”
她道皇帝陷于政务并非虚言，朝中诸事虽有中书门下相商，然近来臣子进谏之事多曾为太上皇所否决，如今再请示皇帝，皇帝有意改弦更张，却心存顾忌。
譬如工部上奏进谏，停止扩建帝陵，皇帝将奏章压了几日，召青罗入宫商议。
“小妹，父皇陵寝修建至今，役夫工匠死伤不知凡几，朕曾向父皇进谏停工，惹得父皇大怒。”
“若论本意，朕自是想即刻停工，然朕甫一登基，便更改父皇诏令，恐会触怒父皇，天下人亦会以为朕不孝。”
青罗已封为襄国长公主，陆续置备齐邑司，此事也与府中幕僚商讨过，因而直言道：“若论得罪父皇，陛下登基即已得罪他，再多这一桩又何妨？”
“役夫匠人苦于修陵，饱受磋磨，又因此荒废田事，长此以往，恐会失却民心，陛下深知其害，怎还迟疑不决？”
皇帝沉默良久，始终满面愁绪。
青罗暗自叹息，劝道：“陛下暂停工事，乃体恤百姓之劳苦，待开春回暖，逢到农闲时再征役夫，无可厚非，一面也去信与父皇商议，缩减陵寝规制。”
皇帝沉吟片刻，方才勉强应下。
太上皇滞留益州，转眼数日过去，新帝登基、长安之围已解，想必早传入他耳中，他却未起驾回銮，亦无只言片语。
皇帝寝食难安，几回去信，陈明恭迎太上皇回宫的意思，均未得其回应。
时至冬末，太上皇终于自益州传信，已启程回长安。
皇帝喜不自胜，当即命人收拾殿宇，拨出昭明宫北面地势高阔、轩敞富丽的玄麟殿，供其颐养天年。
太上皇一行入城当日，皇帝亲至城外相迎。
青罗裹着绯红披风，头戴兜帽，亦跟随在侧。
裴勖之身披甲胄，以护驾为名，一早便率禁卫精兵在此迎候。
约莫申时，太上皇车驾抵达西城门外。
皇帝因前回饮毒落下病根，吹过风，便忍不住咳嗽，“儿臣给父皇请安。”
青罗随之屈膝行礼。
王栖恩打起车帘，太上皇端坐车内，目光阴沉地自二人面上扫过。
一旁丽妃膝上抱着小皇子，神色亦淡淡。
时虽未晚，因是阴寒天气，已薄有暮意，朔风凛冽，刮擦过面颊，刀割似的生疼。
皇帝低垂着头，不敢直视
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