孙府位于密县南市最中心的地带，是个三进的大院落。
云溪从城门口一路逛进南市，还没到孙府门口，远远望去，就看到有不少江湖人在门口排队。
孙府小厮在门口支起了长桌，按顺序依次询问排队人的姓名与擅长的武功，记录在册后就将人引了进去。
云溪是最后一人，门口的小厮登记完，带着云溪一道进了孙府。
孙府虽然只是个三进的院落，内里却雕梁画栋，大有乾坤。
整座宅院临街而立，院外恰有溱水分支经流，园中便引了活水入池，现在池中仍有残荷片片。桥廊居于池上，云溪走过，还能看到池中有三两锦鲤游动。
主人家很有些趣味，池塘一角还放了一艘小舟。
穿过桥廊中心，又走了一盏茶的时间，小厮将云溪引进了一处院落。
院中已有不少江湖人在等待。算上云溪，正好是三十六人。
“各位英雄稍等，我家老爷稍后就到。”
这个院子应是临时收拾出来招待这群江湖客的。院中摆了七张方桌，其中六张长桌两两相对，每张桌子两侧配有三把椅子，云溪等人恰好可以坐满。
还有一张方桌置于北面，应是留予孙员外的。
桌上摆了茶水糕点，任人取用。云溪坐下时，颇有种吃席的荒谬感。
申时初，几名丫鬟端着食盒走进了院落。
等丫鬟们把菜品摆放完，孙员外才姗姗来迟。
孙员外头戴乌角巾，身着宝蓝织锦道袍，腰间别银色带扣，下坠羊脂玉佩，行走间衣服隐约见莲花暗纹。
同行的还有一位年约四十，身穿绿袍，头戴弯角幞头，着乌皮靴的男子。
孙员外引绿袍男子上座，向席下拱手道。
“想必各位英雄来此之前已经知晓了此行的目的。各位英雄能拨冗前来，老朽在此先行谢过。”
随即颔首向众人介绍到，“这是本县的严县尉。曾与环翠山的贼寇交过手，老朽特意将他请来，此次的剿匪事宜，也由严县尉主持。”
此话一出，院中无人应答。孙员外摆了摆手，示意管家先开席。
云溪持箸的手刚抬起，只听得哐当一声，一名江湖客摔杯而起，怒喝道。
“你这老儿，好生不懂礼数，竟将我等比作鹰犬，供此獠驱使。好狗胆！”
“你莫不是在消遣我们！”
正所谓江湖之远，庙堂之高，向来不可兼得。
庙堂视江湖为以武犯禁的绿林草莽，江湖则视庙堂为搜刮民脂民膏的膏粱蠹虫。
本就互相看不顺眼，这江湖客一声怒喝，席间不少人响应。
“我等江湖人士，来此本是为了相助员外救出令郎。若员外另有打算，就恕我等不能奉陪了。”云溪对面的江湖客冷哼一声，看向孙员外，唰的一下，手中唐刀已出鞘了三分。
本朝天子登基以来，朝廷多次向江湖招募人员入皇城司供职，条件颇高，不少人被招安。此举却引来不少江湖人的耻笑，常讥讽其为朝廷鹰犬。
若是今日他们为这官府县尉所差遣，来日传入江湖，他们也将沦为笑谈。
孙员外已料到众人的反应，解释道，“各位稍安勿躁，且听老朽解释。非老朽有意消遣各位。实是严校尉与此次剿匪休戚相关。”
“四日前犬子于家中被贼人掳走，家母和拙荆是整日食不下咽，以泪洗面。”
“老朽本想求助官府，奈何人微言轻，本地知县并无剿匪意愿。”
“知县推说环翠山与伏羲山相连，又背靠嵩山，那伙盗匪为祸乡里三载，官府也想派人围剿，可他们每次犯完案，便就地遁入山林，衙门也摸不清他们的动向。”
“老朽这才想到重金悬赏，广邀密县附近的江湖好手前来。若是方才言语有不敬之处，实非老朽本意，实在是爱子心切。”
严县尉点点头，斟满一杯水酒，“各位有所不知，那环翠山的盗匪为祸多年，我曾与之交过手，却被他们逃脱，实乃我心头大恨，奈何有群山为其屏障，竟叫我等束手难策。”
“此次剿匪是我私下所为，县衙并不知晓。”
“今日与其说是我驱使大家为我所用，倒不如说是严某无能，要仰仗各位英雄为我密县除害！”
“严某今日满饮此杯，只求各位英雄看在密县百姓的面子上，助严某剿匪。”
“严某敬谢。”语毕，严县尉连敬三杯水酒。
真不愧是商贾官吏，说话真好听啊。云溪喝了口茶，感叹道。
以百姓为由，这下嘴巴再硬的江湖客也没有办法推拒了。
今日这顿饭吃的是磕磕绊绊，云溪合理怀疑，有些人甚至想让这县尉血溅当场。
云溪观察着在场的人，除她以外，还有八人是用剑的。其中七人坐在一处，虽穿着不同的衣服，但手中剑的形制一样，应该同一门派的弟子。
另外一人，是刚才摔杯的那名江湖客，方才他站起身，身高怕是六尺有余，活脱脱一个巨人。他右手侧放着一柄重剑，剑鞘花纹奇特，几何分割，仿若方鼎图案，云溪忍不住多看了两眼。
半个时辰后，这场宴席终于结束。大家开始商讨剿匪事宜。
“适才说山匪犯案后就遁入山林，可有大概的区域，我们也好进山探查。”
“山匪共有多少人，其中可有武功高强者？”
云溪看他们讨论的热火朝天，问道，“员外，不知令郎是如何被山匪掳走的，员外这番大张旗鼓广招豪杰，难道不怕山匪消息灵通，对令郎不测吗？”
员外苦笑道，“少侠说的是，且听我细细道来。”
三日前，正是员外幼子孙慧剑的十岁生辰，孙员外特意在城西慈云寺外开了粥棚布施。
申时，孙府大摆流水席，广邀宾客。
孙夫人特意请了杂剧班社来府中唱戏，老夫人点了一场《五子登科》，正唱到三娘教子时。便听闻孙员外让小厮将小少爷带去前厅向贵客见礼。
那人正是方才在门口登记的小厮，姓陈名松，是孙府的家生子，一直跟在孙员外身旁侍奉。
“那日上午，老爷带着少爷去慈云寺布施，午时方回。生辰宴申时开席，老爷一直让少爷跟在他身边招待宾客。”
“少爷年纪小，没多久就站不住了，说要去东跨院看杂剧。老爷耐不住少爷央求，便允了。让少爷的小厮福生跟着少爷一起去了东跨院。”
“等到了申时三刻，突然有贵客上门，老爷去正门迎接。便叫小的去东跨院把少爷
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