乾清宫。
“岂有此理！”皇上一声怒吼惊得殿门外的张公公刚敛下的眼睫倏然睁开，他搓了搓眼睛，看清面前的人后，立即躬身往殿里。
江媣端坐在黄花梨竹节圈椅上，杯盏里淡黄的花茶水泛起圈圈涟漪，她的目光正对皇上。
皇上厉喊完就不自觉咳嗽，咳得是越发厉害，他手里的洁帕一直牢牢握在掌心里。
他遂然垂眸，不出意外看见一抹血红，里面纠缠着几缕墨色血丝，很快他又故作若无其事放下粗粝的手，从几扇屏风后缓缓显出个屈着背的人影。
是张公公。
“何事？”皇上清了清嗓子。
“禀陛下，莯鎏长公主在外候着，说是有要事要与陛下商议。”
皇上抬手：“召她进来。”
很快，屏风外传来一阵急促的脚步声，独属于女人清冷的嗓音也随之袭来。
“皇兄，竺屏城城主前几日……”莯鎏长公主掀开帘子看见江媣和路璟淮后，到唇边的话倏然顿住。
她的视线投向龙椅之上的人，见端坐着皇上微微颔首，这才继续开口。
“前几日以真容露面了。”
“真容？”皇上低声喃道，他的眉色沉了几分，只注视着莯鎏长公主，等待她的解释，“何以见得？”
“不错，原本我并不相信，只以为又是哪方谣言。”莯鎏长公主摇了摇头，“不想，在昨日偶然得到一桩消息。”
“源自于桃源郡凌氏。”
此话一出，众人纷纷抬眼投去目光。
桃源郡凌氏与竺屏城城主隶属一脉，二者关系甚为密切。
也只有凌氏一族方见过城主真容。
若有凌氏出面，真假自然不攻而破。
“这桩消息来的可靠？”
在得到莯鎏长公主的确认后，在场之人不由得倒吸一口凉气。
为何竺屏城城主选择在此时露面？
意图何在？
现在韵朝与尉迟族刚打完仗，两方军事储备正是绵薄之际。
要是竺屏城此时发兵，虽尚有御敌之力，但胜算并无十足把握。
何况远在边疆的辽辽草原上仍有数狼紧盯着韵朝这块肥沃的土壤。
民族之争，血海深仇……可不是一场仗可以抵消。
黄昏之时，檐角洒落了金黄，三人才陆陆续续从乾清宫里出来。
江媣和莯鎏长公主在朱墙下作别，亲眼看着莯鎏长公主上了那辆金边雕祥云的桃木车，正欲离去。
马车行至她面前，一缕轻风微微掀起车帘的一角，露出一个银面少年的面孔。
江媣一眼就认出来是上元节跟在她们身后的桑剑归。
她脚步略微一顿，身旁的路璟淮立马察觉，低头询问。
“看见认识的人了？”
江媣有时候不得不感叹，路璟淮当真是心思细腻，什么都逃不过他那双勾人又敏锐的桃花眸。
“称不上认识。”
……
当夜，路府。
烛火颤颤摇晃着，琉璃屏风前站立着两个人。
“头儿，我查到了，孟宥初现在身处竺屏城。”
陈绍虚靠在屏风上，双手抱臂，一脸严肃。
“不知道他用了何种方法才见到竺屏城城主。”陈绍换了个姿势，“光是城主府他就出入了不下十次。”
“城主府周围全是守卫，夜间更是多了足足一倍的数量。真是见了鬼了，城主是有多怕有歹人在晚上把他杀了。”
“每三个时辰换一次班，还都要交换手上令牌才可以证明身份，寻常进府都要登记无数遍，再由专门的守卫蒙眼带入。”陈绍想到自己每一次失败的过程，气得直咬牙。
“所以你进不去？”路璟淮掀起眼皮看了他一眼，果断指出他的暗喻。
被戳中心事的陈绍尴尬地摸了摸鼻子：“但也不是毫无收获……”
“细说。”
“我有次准备翻墙，正好一批巡逻的守卫经过此处，我听到他们说。”陈绍收拾了一下衣衫，故作正色，“城主现身了，带着他的女儿。”
“女儿？”路璟淮终于从一堆文书里抬头，这是他这半个月离京留下的公务。
“正是。”陈绍脑海里想起前段时间那一幕。
那是他第七次准备潜入城主府。
他这才刚找到一个狗洞，又恰好周围没有守卫和平民，他高兴得不行。
心想终于让他寻到机会了，正可谓功夫不负有心人，他日夜都在思考怎么进去，甚至连做梦也梦到了他被城主府里的守卫追出府。
那感觉……实在不好。
他这边刚蹲下推开一早看好的掩草，突然地面先是发生细微的抖动，随之愈来愈剧烈，其中伴随着男人女人混杂的响亮音色。
“让开！城主的第一面我一定要见到！”
“别推我，城主肯定先看见我！”
“……”
很多诸如此类的话逐一传入他的耳畔，他暗道不好，连忙掩好草垛，一个转身躲进草丛里，顺着茂密的草丛，一路偷摸着回到人群里。
谁也没发现他。
陈绍被人群拥着如同潮水涌进了高台之下，他顿然抬头，和站在高台上的长胡男人相视。
仅一眼，他就如同一盆冷水从头泼到脚，明明是暖春，却比任何一个寒冬都要寒冷。
那眼神活似条凶猛阴湿的蟒蛇，死死纠缠在他心口，容不得他喘息一下。
他突然明白为何孟宥初能自由出入城主府了。
大抵是因为他们是一样的人。
“诸位午安。”高台上的长胡男人扬声，他的音色很粗犷，与本人的相貌并不相符，“鄙人是竺屏城的城主，姓凌。”
“这位是我的女儿，也是后一任城主。”他粗糙的手心轻轻拍了拍身旁扎着双髻的姑娘后背。
“我唤凌江，滚滚长江东逝水的江。”凌将上前，手扶在栩栩如生的雕花栏上，陈绍站在最底下，着实看不清她的面容。
可他觉得她说这话时，心情大抵是不好的，不然尾音怎么会有几分消沉。
但周围的平民显然没意识到，只是一味的欢呼，一味的雀跃。
一遍又一遍高声呐喊。
“凌城主！凌少主！”
“凌城主！凌少主！”
“凌城主！凌少主！”
等人群褪尽，陈绍终于
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