士兵粗鲁地将呼吸器扣在宋临九脸上：“吸两口，防晕机的。”
宋临九浅浅吸两口气，没有异常气味，身体也没有异常反应，于是又试探性地深吸了两口。
刹那间，天旋地转。
直升机的轰鸣声骤然衰减为遥远模糊的嗡鸣。舱壁灯光扭曲成一条流淌的光带，随即被一片漫上来的黑暗彻底吞没。
在失去意识最后一瞬，一个念头划过脑海：
还是吃了没文化的亏……
用这玩意儿将她迷晕，她可不就没法晕机了么？
不知过了多久，宋临九仿佛一直在坠落，飘浮无依。沁透骨髓的寒意从每一寸皮肤渗进来，她仿佛被浸泡在某种冰冷粘稠的液体中。
一缕缕轻微的液体流动声，钻进混沌的感知。
宋临九眼皮沉重如铅，她试图调动妖力，经脉却空空如也，不仅妖力被锁死，连四肢都绵软无力。
她强迫自己一点点凝聚涣散的意识。
听觉最先恢复。
耳边是液体在容器中微微晃荡的咕咚声。
不远处，某种规律的电子音“滴滴”作响。更远处，低沉的嗡鸣，持续不断地穿透厚重的阻隔传来。
随后是触觉。
漆黑长发像水草般，随液体缓缓流动，轻轻拂过皮肤。轻柔冰凉的触感包裹全身。口鼻被呼吸面罩覆盖，新鲜空气被强制送入肺叶。
宋临九缓缓掀开沉重的眼皮。
视线被一团淡蓝色、微微荡漾的光晕占据。
这是一处巨大的圆柱形容器，容器内灌满了某种清澈的淡蓝色液体。容器壁厚实光滑，反射着天花板上的冷白光晕。
容器外，是一间宽敞的纯白色房间，空无一人，只有沿墙排列的精密仪器，屏幕上跳跃着复杂的波纹和数据流。
那些“滴滴”声，正源于此。
容器底部，连接着数十根粗细不一、颜色各异的管线，不知通往何处，而她自己身上，也同样连接着许多感应贴片，从太阳穴、胸口、四肢延伸出去，汇聚于容器顶部的接口。
这场景何其熟悉。
她曾在黑塔检验科见过这种容器。
当时，她在容器外偷偷观察容器内的不明生物，而此时她悬浮在容器内，成为被观察对象。
这就是深度评估么？
宋临九正犹豫着，是否该让监测者察觉自己已恢复意识。
【不要。】
一个嘶哑模糊的声音，直接在她脑海中响起。
【保持你现在的状态，不要被发现你已恢复意识。】
宋临九呼吸一乱，被面罩里的气流呛到，冒出一连串咕嘟嘟的气泡。
随后，她立即强行放松身体，努力维持昏迷时的松弛姿态。但她也不确定，那一下异常反应，能否瞒过外面那些精密的仪器？
周遭重归死寂。
那个神秘声音消失了，仿佛刚才的一切只是她意识初醒时的幻觉。
难道是黑塔的审讯手段？欲擒故纵，诱使她暴露更多信息？
【别乱想，看你的左下方，容器底部边缘。】
【别转动眼球，用余光。】
那声音再次在脑中响起。
宋临九依言，将眼角余光投向声音所示的方向。
在一堆缠绕的管线中，藏着一团东西。
它体积不大，约莫拳头大小，形态难以形容，像一颗被泡发的发霉芒果核，漂浮的绒毛上附着微小光点，明灭闪烁。
这团东西竟然能说话。
【对，是我。别评价我的长相！我听得到！】
那团东西似乎“瞪”了她一眼，绒毛随着液体飘动。
【罢了，没时间计较这些。长话短说。】
【宋临九，我知道你是清元弟子，也知道你在调查清元门覆灭，和你师弟宋阙叛逃的的真相。】
宋临九呼吸一滞，这团怪东西竟然知道她的秘密。
【我可以给你线索。】那团东西继续道，【也能帮你更快地适应这个时代。】
“条件？”宋临九在意识中无声反问。
【聪明。】那团东西声调微扬，似乎赞许宋临九的识趣，【我的条件很简单：带我离开这个鬼地方。】
“我自己都是泥菩萨过河，自身难保，如何帮你？”宋临九冷静地反问，“你又是什么？为何被困于此？”
【你不需要知道我是什么，你只需知道我憎恨黑塔，这就够了。敌人的敌人就是朋友。】那团东西的声音变得低沉。
“你凭什么断定你我立场相同？”宋临九反问，“你不怕我转头将你卖给黑塔？”
那团东西颤抖了下，绒毛猛一收缩，又缓缓舒展，仿佛嘲笑宋临九。
【上回若不是我暗中动了手脚，你怎能顺利躲过黑塔思想钢印审查？你以为仅凭御妖印和你体内那点龙息，能反抗得了祂的意志？】
宋临九心里“咯噔”一下，林悬也曾提及“思想钢印审查”，还有她体内怎么会有龙息？
【停止思考！】
那团东西的声音陡然变得紧张，【你的意识活动会干扰我们的对话，也会引起外部监测的注意。】
【听着，如果你拒绝合作，我马上向监测系统反馈你的意识异常。按照祂的行事准则，你立刻会被标记为‘高污染风险’，执行净化程序。】
“你在威胁我？”宋临九声音冷下来。
【不，】那东西的声音恢复平静，【这是一场交易。】
“我有什么好处？”
【第一，我可以有限度地屏蔽、干扰黑塔的监控与扫描，确保你符合他们的评估要求。】
【第二，我可以在你执行任务时，提供必要的情报支援，助你快速积累功绩，提升权限等级，接触更高密级的档案与信息。】
【作为回报，】它顿了顿，【在你获得足够的行动自由与权限后，要帮我找到被分离封存的核心，并将它们带离黑塔范围。届时，我自会履行承诺，给你想要的线索。】
宋临九沉默。
这团东西绝对比它外表看起来要危险得多，能躲藏在黑塔的检测容器中，还能干扰扫描……
其威胁等级，恐怕至少是A级，甚至更高。
“离开这里后，你也能这样与我对话？”宋临九问。
【不能。我需要在你身上寄存一缕本源意识。】那团东西的绒毛舒展开来，【放心，它不会控制你，也不会伤害你，只作沟通所用。】
“如何保证你不会侵蚀我的意识？”
【无法保证，】那团东西的绒毛大幅舒展伸缩，似在仰天大笑，【就像我也无法保证，你会不会转身将我出卖给黑塔。】
【在这鬼地方，你还指望我跟你立下君子之约么？】
【这就是一场赌博，宋临九，】它的声音低下去，【你赌我给你提供的帮助，值得你冒险，赌我在达成目的前，你对我有用，我不能也不会害你。而我赌你对真相和自由的渴望，足以让你甘愿与我合作，也赌你有这个能力，救我出去。】
沉默。
宋临九悬浮着，看着那团东西的绒毛在幽蓝的光晕中缓缓浮动。
眼下，仅凭她自己，一个需要定期回黑塔接受审查的临时工，想要触及高层机密，查明千年旧事，无异于痴人说梦。
与这团东西合作，是一条险路，但也有可能是捷径。
“我需要知道，你的本源意识对我有何限制，以及如何解除。”宋临九开始谈判。
【没有任何限制，】它回答得很快，【它会依附在你识海边缘，不与你的神识直接接触，无法读取你的深层意识，只能接受你主动共享的感官信息和表层想法。】
【当你完成承诺，带我本体离开黑塔范围，或当你死亡，它会自行消散，当然，如果我的本体被毁，或我主动切断链接，它也会消失。】
“也就是说，你随时可能单方面放弃我？”宋临九追问。
【凡事都有风险。】
又是几息的沉默。
液体冰冷的触感，时刻提醒她所处的境地。
“我接受。”宋临九最终在意
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