姜穆讶然了一瞬，随即唇角微不可察地牵动了一下，险些笑出声来。
“还不快接下！”
一旁的姜远山见姜穆发愣，惊得魂飞魄散。
他顾不得斯文，膝行两步上前，死死拽住姜穆的裙角，压低声音急怒道：“你这逆女！傻站着干什么？这可是太子殿下的赏赐！殿下心慈，不仅不怪罪你，还自降身份替你还了沈家的人情，你还不快跪下谢恩！”
姜穆被拽得身形一晃，低头冷冷地剐了姜远山一眼，眼神里的不耐烦竟让这位当朝国公爷下意识松了手。
她深吸一口气，强压下胸腔里翻涌的燥郁，抬头直视明崇。
“殿下，”姜穆的声音清冷如碎玉，“臣女与沈玉姐姐相交，是私交，赠茶与她，是成全彼此的情分。这原本只是臣女个人的私事。”
“臣女斗胆，纵使殿下贵为储君，代万民牧守山河，可臣民与谁要好、与谁结识，恐怕殿下也无权干涉。”
明崇摩挲扳指的手指顿住了。
他掀起眼帘，指节有节奏地叩击了两下桌案，发出“咚、咚”的闷响，每一下都像是敲在姜穆的心尖上。
“沈琢与沈玉并非亲生，两人青梅竹马，情投意合。”
明崇淡淡地开口，语气无波无澜，却透着一股居高临下，“他们二人之间的牵绊，非等闲之辈可以插足，孤也是为了你好，免得你到头来竹篮打水，平白惹人厌烦。”
姜穆一愣，随即反应过来。
原来他是担心自己看上了沈琢，怕自己纠缠完他，又去祸害他的心腹重臣。
一抹薄红迅速爬上她的脸颊，不是羞，纯属是被气出来的。
“臣女对沈大人绝无男女之意。”
姜穆微微提高声音，她那双原本平淡的眸子此时圆圆地睁着，像是受了惊的小兽，看着上首那人面无表情的一张脸，就气不打一处来。
她语气里忍不住含了几分讥讽：“殿下可知，这世上除了倾慕之情，还有许多情感？诸如敬佩其为人，赞许其才华，或是折服于风骨，推崇于气节……臣女看待沈大人，便是如此。”
姜穆的面皮白净而薄，微微一气恼，眼尾便飞起一抹因激动而泛起的微红，衬得眉眼都要更明艳鲜活三分。
明崇看着她那张因薄怒而生动的脸，心口莫名跳漏了一拍。
他不动声色地移开视线，喉结微动，声音淡淡：“你无意最好……不过，你母亲最近在为你相看人家，京中其他世家子弟你尽可选得，唯独东宫属臣，不可。”
“下官知道！下官一定知道！”
他话音一落，姜穆还没来得及开口，姜远山已忙不迭地高声应承下来，声音里满是讨好：
“殿下放心，皎皎不日便要嫁入东宫，若这逆女也寻了东宫属臣为婿，定会抬头不见低头见，惹得皎皎不快。殿下对皎皎的一片爱护之心，臣感佩五内，臣回去后定将此话刻在骨子里，绝不让姜穆再有机会纠缠打扰殿下与皎皎！”
明崇幽深的目光陡然一沉，冷如冰刃般剐了姜远山一瞥。
姜远山被这一眼看得浑身发毛，张着嘴在原地愣了一瞬，浑然不知自己哪句话触了这位活祖宗的逆鳞。
明崇看向姜穆，却见姜穆上前一步，他蹙着眉，盯着她。
“既然如此，臣女领命。”
然而姜穆却出人意料地利落，上前一步，毫无扭捏地一拱手，从侍从手中稳稳接过那两只沉甸甸的锦盒。
她面上挂着笑，可心里燃着一股熊熊怒火，只觉得重活一世，怎么越看明崇、越觉得此人自大，简直是可恨可气！
她面上挂着虚浮的假笑，道：“殿下既然都这么说了，也可，臣女都听父母的，往后定会离殿下和姜熙远一些，绝不给二位添半点麻烦。”
明崇看着她，正欲说些什么，可看着姜穆唇边的淡笑，终是生生止住了话头。
……
姜穆抱着锦盒回到自己的小院，步履生风。
周嬷嬷和绿袖早就在院门口守着，见她回来，连忙迎上去。
“蛮蛮，这是怎么了？”周嬷嬷看着被重重摔在桌案上的锦盒，惊呼一声，“可是殿下为了姜熙为难您？”
姜穆先是点了点头，随后又摇了摇头，自顾自地倒了一杯凉茶一饮而尽，把两人搞得丈二摸不着头脑。
周嬷嬷狐疑地打开锦盒，瞧见里面名贵的茶饼，愣了半晌：“啊……这可是贡品级别的茶饼……是不是还像以前那样找个稳妥的当铺，神不知鬼不觉地卖了换成银子？”
周嬷嬷是知道姜穆心思的，自从姜穆私下透底，告诉她说想要等攒够了钱就想法子回江东，她便一心一意帮自家姑娘筹谋。
在周嬷嬷看来，这国公府外强中干，人人偏宠姜熙，姜穆被找回来后，处处被磋磨，留在这里确实只有受委屈的份，还不如回江东老家！
至少在那儿，姜穆能活得潇洒又肆意，受叔伯宠爱，还有一众好儿郎翘首以盼，等着她回去带他们抓兔子斗蛐蛐儿……
那劳什子太子，一张假笑的死人脸，像个活尸，除了皮囊美一些哄住了这傻姑娘，迷得她看不出他的真面孔，哪里好了？
周嬷嬷暗中腹诽。
姜穆看着那些茶饼，露出嫌弃的神情。
她伸出两指，从中挑出了一块，说：“当初送人的那块，我统共花了三锭银子，咱们便只要这一块。”
她将剩下那九块推向周嬷嬷，吩咐道：“剩下这些包好，明日一早送到沈府去。”
“姑娘！”绿袖急了，“这是太子殿下赏的，您这么退给沈大人，万一传到殿下耳朵里，岂不是……”
“不是赏。”
姜穆打断她，翻了个小小的白眼，语气讥诮：“是还人情。太子殿下觉得我让沈琢欠了人情，他作为主子，迫不及待地要替属下还清，好教我别去纠缠他的股肱之臣。”
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