极目而望，飞瀑岭是边关有名的“山又山”——山外有山，山上叠山，一山又接一山。
相传前朝年间，边境战火纷飞，此地沦为残酷战场，伤亡惨重。战后，飞瀑岭连绵山脉间留下了几处巨大山坑，埋填的全是亡人尸骨。每至夜深人静，风声呼啸而过，常能听见群山悲泣、冤魂呜咽。
这里峰峦潜龙伏虎，雄踞在北境通往中原的咽喉要道上，流民与乱寇聚集盘踞。而朝廷对此地，却秉持着睁一只眼闭一只眼的态度，久而久之，飞瀑岭便成为有名的三不管地带，没人说得清这里藏着多少秘密，处处透着神秘危险的气息。
魏汝盼口中所说的“赴宴”，阵仗可着实不小，连见识多广的阿毛见了，都在心底暗自惊叹。王朗领着众人浩浩荡荡地前往飞瀑岭深山深处的寨子。还未踏入，便瞧见半空炊烟袅袅，原来寨子里的人正在举办催春宴。
“春”意味生长和希望，宜耕耘播种，山民们满心期盼着今年春光早至，春风吹绿山野，带来丰收的好兆头。
魏汝盼望着热闹的场景，思绪悄然飘远。他们若能去看看阿爹的温室就好了，作物都能稳稳生长，极端的天气情况里也不用求天吃饭。若是阿爹还在......念及此处，她微微低下头，眼神中闪过一丝落寞。
旁桌的几人在偷瞧魏汝盼，动如脱兔眉目如画，不同于山林女子的灵动可爱令人眼前一亮。一时颇觉新鲜，想再抬起那白玉般的下巴，好将少女的眉眼瞧得更真切些。
“欸？你们不是去打劫了吗？”有人满脸疑惑地问薛鼎，“怎么搞成这副惨样，一身是伤回来了？该不会是跟谁起冲突，被人揍了吧？”
丢脸的事儿委实不想细谈，薛鼎闷头端起海碗，狠狠灌了一大口酒。
孔明碗则端坐不语，腕骨和后背此刻痛得钻心，可这又能怪谁呢？分明是自己自讨苦吃。王朗千叮万嘱务必将贵客安全接到寨中，可他一想起月余前在喀兰若的遭遇，好几个兄弟丢了性命，心中就像堵了一块大石头。虽说后来知道燧砂之事并非澹台十三故意横插一脚引来官兵，可孔明碗心中那股闷气，始终难以咽下。
连幽冥六刀客也说澹台十三是只母大虫......孔明碗试着轻轻活动了一下后背，顿时疼得龇牙咧嘴，倒吸一口凉气。唉，和她身边那位男子相比，自己这点能耐，贫瘠得不值一提。那人，才是真正的猛虎！
“碗爷，俺觉着这事儿不简单呐。”薛鼎喝得有些上头，重重打了个酒嗝，嘴里嘟囔，“老爹啥时候亲自下山迎接过客人，难道他老人家要娶亲了？不对呀，这小姑娘看着比小小姐还小......”薛鼎说到这儿，像是突然想到什么，猛地一拍桌案，桌上的碗筷都跟着震了几震，“碗爷，难不成这是给你找的媳妇儿？”
“滚犊子！”孔明碗一听这话，脸上瞬间泛起一阵红晕，罕见地恼羞成怒，“不懂就给老子闭嘴！”
此时，王朗穿梭在觥筹交错的宴席间，所到之处，宾客们纷纷起身相迎。
魏汝盼满心好奇，忍不住开口问道：“你比他大吗？他刚刚喊你哥呢。”
“子敬兄年长我七岁，”澹台良屿抄起酒杯，轻轻抿一口，润了润有些干涩的喉咙，“少年时，我们一同在军营里待过。”
孙鹤宁自然知晓个中缘由，这几乎是那时军营里的通识，年长几岁的人见到澹台良屿都会恭恭敬敬地叫一声“明岩兄”——这称呼，无关年龄大小，纯粹是因为他立下的赫赫战功，让人由衷地钦佩。
“是哪个明岩呀？”魏汝盼抬起眼睛，眼眸亮晶晶的，像极了灵动的小鹿。
澹台良屿伸出手指，在她面前的桌上，一笔一划、认真地写下：明、岩。
“明心见性，岩立千峰。”孙老先生捋了捋雪白的胡须，这下懂了吗？
“岩？原来他是大石头啊。”魏汝盼开心地点点头，懂了！
明岩二字取得太妙啦，澹台良屿无论往哪儿一站，就是亮堂堂的大石头！特别显眼、特别稳重！
阿毛笑得宠溺，带着暖意，眼睛弯成了月牙，附和道：“十二比喻得是，十二真厉害！”
澹台良屿：“......”
孙鹤宁微微一顿，神色变得有些复杂。老先生暗自思忖，魏恩和琳娘对公主的教育似乎过于溺爱了些，文武兼备、各方面都得兼顾，还需多多努力。看来以后给麒儿讲课的时候，得把公主也叫上，一起旁听才是。
四人交谈正到此处，桌畔出现一位白衣男子和花甲老人。原来是王朗招待完其他宾客，搀扶着一位老人缓缓走了过来。澹台良屿见状，离座上前，老人家热泪盈眶，嘴里连声唤着“世侄”。
宴会上众人举杯欢庆、走斝飞觥，往来人影犹如走马灯上一般，人人皆是宴中主角，却也皆是转瞬过客，到最后统统悄无声息地融入浓郁的夜色里。
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王朗那隐蔽的密室之中，汽灯散发着明亮光芒。
这种灯具独特之处在于没有灯芯，巧妙地利用蒸汽自身产生的热量，喷射在炽热的纱罩上发光。便携高效，最初被广泛应用于军队行伍之中，为行军作战提供了极大的便利。
此时，宴会上那位曾挽住澹台良屿的花甲老人已然没了踪影。眼前之人摘去易容的发套，露出庐山真面目，原来竟是袁诀。
“小将军，我乃瑞丰货栈的掌柜。”袁诀笑笑拱手行礼，“这些年来，瑞丰货栈的足迹遍布全国，一直在四处寻觅你们的下落。”
“小将军”这称呼恍如隔世，两位澹台将军分别是澹台良屿和父亲澹台峙一。每每听到“小将军”这三个字，澹台良屿都会不由自主地想起铁骨铮铮的父亲，再想想自己如今的境遇，心中五味杂陈。
“袁掌柜，往后莫要再叫我小将军，就如同子敬兄那般，唤我明岩吧。”
遥想前朝时期，朝堂之上有四位声名赫赫的柱国大将军，其中澹台氏一门便独占其二。而再一位，便是王朗的父亲、陇西公明威将军王信。
王信带兵风格剽悍迅猛，单从他的名号便能知晓其守护疆土、庇佑百姓的威名，足以威震千里之外。与之相比，澹台氏则擅长运筹帷幄，在战场上同样骁勇善战。尤其是云麾将军曾三蹶北夷，天下震动。
袁诀目光直直投向澹台良屿，“明岩，我早已不是局外人。潜龙在渊，蓄势待发。风林火山，各有其道。风者，灵动无常。”
听到这番话，澹台良屿眼眸深处极快地掠过一丝触动，“难道风者已经......”
“放心，他一切安好。我此番前来，正是替风者观察四方之变。今日会面，也是他的嘱意。至于如今的他......是另一段故事了，”袁诀故意卖了个关子，“待日后，让他亲自讲与你听吧。”
茶已微凉，袁诀轻轻放下茶盏，愤懑感慨道：“没想到，斡尔剌狼子野心，二十年后再度卷土重来......喀兰若历经百年积累的繁荣，就这样毁于一旦。”
他曾提前将闭城令的内幕消息告知魏锦培等人，可万万没料到斡尔剌人如此贪得无厌，不仅妄图劫走九天鹄，更丧心病狂地要屠城。
王朗神情肃穆，“喀兰若的祸根二十年前便已悄然种下。只是当时看似和平的假面之下，人们难以察觉其中端倪。家父曾力挽狂澜，可惜远非一人之力可及。”
“听闻此次斡尔剌人大败，也因赤术受了严重的箭伤，无法亲自上阵指挥。”王朗眼中闪过一丝好奇，不禁问道，“能伤到赤术之人，莫非是......”
澹台良屿并未否认，让那厮侥幸逃脱，实在可惜。
“不过关键时刻，袁兄怎的又临时出城了？”王朗收到飞信，交代务必等到澹台良屿一行人，其他消息一概未提及。闭城那几日断了联络，之后又逢大雪封路，他担心得难以安眠。
提及此事，袁诀指节深深掐进扶手的檀木纹理里，久久不能平静，“我收到消息，不敢耽搁，即刻前去拦截錾金锏了。”
錾金锏？！
王
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