与此同时，千里之外的渊王府，书房。
烛火摇曳，映照着宗暻渊冷峻的侧脸。他面前摊开着北洲传来的最新密报，关于黑水隘，关于那场突如其来的暴风雪，以及……一支商队在废弃土围子遭遇不明袭击，几乎全军覆没的消息。
没有提到“林秀”的下落。生不见人，死不见尸。
他放下密报，指尖无意识地在紫檀木桌面上敲击着，节奏缓慢而沉重。深邃的眸底，是一片化不开的墨色，翻涌着难以辨明的情绪。
窗外，夜色深沉，万籁俱寂。
忽然，他敲击桌面的动作微微一顿。
一种极其微弱、却清晰无比的悸动，毫无征兆地划过心口。像是一根极细的丝线，在遥远的彼端被猛地扯动了一下。
他蹙起眉，抬手按向自己的左胸。那里，一切如常。
是错觉？
他站起身，走到窗边，推开紧闭的窗扉，凛冽的寒风瞬间涌入，吹动他玄色的衣袍。
他望向北方，目光仿佛要穿透这重重夜幕与千山万水，落到那片被风雪覆盖的荒原之上。
风雪之夜，废弃地窝子……
他负在身后的手，缓缓握紧。指节因为用力而微微泛白。
黑暗中，似乎响起一声极轻的、几乎听不见的低语，随风消散。
“年昭月……”
————
不知过了多久，一缕不同于地窝子腐朽气味的、清冽干燥的空气，混着淡淡的柴火味，钻入她的鼻腔。
还有……一道凝视。
并非巴图那般充满杀意与算计，也不是宗暻渊那种冰冷审视，而是带着好奇、警惕，又夹着朴拙善意的注视。
她艰难地、如同推开千斤闸门般，掀开了沉重的眼皮。
模糊的视线渐渐聚焦。
首先映入眼帘的，是低矮的、由粗大原木搭建的屋顶，缝隙间透着天光，能看到积雪压顶的轮廓。
身下不再是冰冷潮湿的土地，而是铺着厚实干燥的茅草和不知名兽皮，虽然粗糙，却带来了久违的暖意。
她躺在一个类似北洲猎户或牧民居住的木屋里。屋子中央，一个石头垒砌的火塘正燃着熊熊火焰，跳跃的火光驱散了寒意，也映亮了坐在火塘边的一个身影。
那是一个男人。穿着臃肿破旧的羊皮袍子，头发胡须都乱糟糟地纠结在一起，遮住了大半张脸，只露出一双在火光映照下显得格外清亮沉静的眼睛。他手里正拿着一把猎刀，慢条斯理地削着一根木棍，动作不疾不徐。
见年昭月醒来，他停下了手中的动作，那双清亮的眼睛看了过来，没有立刻说话。
年昭月心头瞬间绷紧，右手下意识向小臂摸去，空的！“残月”不在！
她的动作牵动了左肩的伤口，剧痛让她闷哼一声，额角瞬间渗出冷汗。
“别动。”那男人开口了，声音有些沙哑，带着浓重的北洲口音，语调却很平稳，“你的东西在旁边，没人动。”
他抬了抬下巴，示意火塘另一侧。
年昭月顺着他的目光看去，她的那个小包袱和“残月”短剑，都完好无损地放在一张粗糙的木凳上。
她稍稍松了口气，但警惕未减。目光重新落回那男人身上，试图从那乱发虬髯中分辨出更多信息。
“是……你救了我？”她开口，声音干涩嘶哑得厉害，如同破锣。
男人点了点头，拿起火塘边一个黑乎乎的陶罐，倒了一碗温热的水，走过来递到她嘴边：“喝点水。”
年昭月没有立刻去接，只是看着他。他的手指粗糙，布满冻疮和老茧，确实是常年劳作的手。眼神虽然沉静，却并无太多复杂心机，更像是个与山林雪原打交道的猎户。
她迟疑了一下，终究是渴得厉害，就着他的手，小口小口地将碗里的温水喝了下去。水温恰到好处，滋润了她干灼的喉咙，也让她冰冷的身体回暖了一丝。
“多谢。”喝完水，她低声道谢，声音依旧虚弱。
男人没说什么，放下碗，又坐回火塘边，拿起那根木棍继续削着，仿佛救个人和削根木棍没什么区别。
“这里是……”年昭月环顾四周，这木屋虽然简陋，却比那地窝子强了百倍。
“我的落脚点。”男人头也不抬，“离你爬进去的那个地窝子不远。前天巡山，听到点动静，发现你的。”
前天？她竟然昏迷了这么久？
“我昏迷了……两天？”
“嗯。”男人应了一声，“你伤得不轻，失血太多，又冻着了。给你上了点草药，能不能挺过来，看你自己的造化。”
年昭月这才感觉到，左肩伤口处除了剧痛，还有清凉麻木的感觉，似乎确实被敷了药。
她低头看了看，伤口被用干净的、似乎是撕扯下来的棉布条重新包扎过，虽然手法粗糙，但比她自己胡乱勒上的要好得多。
“多谢……救命之恩。”她再次道谢，这一次，带上了几分真心。无论这人是谁，他确实救了她一命。
男人终于抬起眼，清亮的目光在她苍白却难掩清丽轮廓的脸上扫过，又落在她那双与这身粗布羊皮袄格格不入、此刻却布满细小伤痕和冻疮的手上。
“你不是北洲的人。”他陈述道，语气平淡，没有探究，只是确认。
年昭月心弦微紧，垂下眼睫：“……来投亲的。”
男人沉默地看了她片刻，那双清亮的眼睛里似乎掠过一丝极淡的了然，但他什么也没问，只是重新低下头，专注于手中的木棍，淡淡道：“养伤吧。这季节，外面除了雪，就是狼。出去了，就是个死。”
他的话很直白，甚至有些冷酷，却也是不争的事实。以她现在的状态，离开这木屋，确实只有死路一条。
年昭月靠在用兽皮包裹的、充当枕头的干草捆上，看着火塘里跳跃的火焰，心中五味杂陈。
她活下来了。
从巴图的弯刀下，从北洲的暴风雪中，捡回了一条命。
可接下来呢？黑水隘还去不去？军粮案还查不查？巴图和他背后的人是否还在搜寻她？宗暻渊……他可知她此刻的境地？
无数个问题盘旋在脑海，却没有一个答案。
她转头，看向窗外。木窗用厚厚的兽皮封着，只能从缝隙里看到外面依旧是一片白茫茫。
风雪似乎停了，但北洲的严寒，才刚刚开始显露它的威力。
而她现在，被困在这个不知名的猎户木屋里，重伤未愈，前途未卜。
她缓缓闭上眼，感受着左肩伤口传来的、一阵阵提醒她尚且活着的抽痛。
不能急。
现在最重要的，是活下去，是把伤养好。
她重新睁开眼，目光落在火塘边那个沉默削着木棍的猎户背影上。
不管他是谁，至少目前，他给了她一个喘息之机。
这就够了。
年昭月知道，以她现在的状况，离开即是死路。她不再多想，将所有心思都用在养伤上。
每日，那猎户会准时给她换药。他用的是一种墨绿色的、带着浓烈草木清香的药膏，敷在伤口上，清凉镇痛，效果竟出奇的好。
年昭月暗中辨别过，其中几味药材，似乎只在某些特定的、险峻的山崖才有生长，绝非普通猎户能轻易获取。
他话很少，大多数时候只是沉默地做着自己的事。修补猎具，鞣制兽皮，或是就着火光，用那把猎刀将木棍削成各种形状，有时是箭杆，有时是看不出用途的楔子。
他的动作有经年累月磨砺出的、精准而高效的韵律。
年昭月也保持着沉默，除了必要的道谢，并不多言。她默默观察着他，观察着这间木屋。
屋子角落堆着些风干的肉条和野菜，墙上挂着几张品相不错的狐皮和狼皮，一张硬木弓被擦拭得油亮，倚在门后。一切看起来，都符合一个独居深山猎户的生活。
但她总觉得，有哪里不对。
是他的眼睛。太清亮，太沉静了。不像寻常猎户那般，带着被风雪和生活磨砺出的浑浊与沧桑，反而像山涧深潭的水，看似平静，底下却幽深难测。
还有他偶尔望向窗外雪原的眼神，不像是在看赖以生存的山林，倒像是在……警戒，或者，等待什么。
这绝不是一个普通猎户。
年昭月心中疑虑更深，却不动声色。无论他是谁，目前他救了她，提供了庇护和伤药，这就够了。
在拥有自保之力前，探究太多并非明智之举。
她配合地喝下他熬煮的、味道苦涩的草药，努力吞咽着那些干硬却能补充体力的肉干和粟米粥。
伤势在药力和休息的双重作用下，开始缓慢而坚定地好转。剧痛逐渐被持续的钝痛取代，失血带来的眩晕和虚弱感也一点点消退。
七八日后，她已经能在他的搀扶下，慢慢在屋内走动了。
这日傍晚，猎户在外面处理完一只雪兔回来，将剥好的兔肉架在火塘上烤着。油脂滴落在火中，发出滋滋的声响，浓郁的肉香在木屋内弥漫开来。
他坐到火塘边，又开始削那似乎永远也削不完的木棍。
年昭月靠在兽皮垫子上，看着跳跃的火光，忽然轻声开口，打破了多日来的沉寂：“还不知……恩公如何称呼？”
猎
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