雨下得更大了。
乔托站在废弃磨坊的木门前，浑身早已被雨水淋透，衣服紧紧贴在身上，冻得他瑟瑟发抖。水珠顺着下颌线不断滴落，分不清那究竟是冰冷的雨水，还是隐忍的泪水。
磨坊里挤着二十多个人。塞弗诺拉、G、莉娜的父亲老贝内蒂，还有其他几个相熟的邻居。人们大多沉默着，或蹲或靠，只有角落陆续传来压抑的哭泣——莉娜的母亲蜷缩在老贝内蒂的身边，控制不住地颤抖着。
“他把钱扔了。”乔托说，声音有些空洞，“扔到街上，说那是喂狗的。”
磨坊里响起一阵压低的咒骂，老贝内蒂猛地捂住脸，肩膀抽动起来。那三十个杜卡托，有他给女儿攒下的全部嫁妆。
“他还说，”乔托顿了顿，嗓音沙哑，“明天日落前，莉娜得自己走到他家后门，不然……贝内蒂先生会在监狱里被老鼠吃掉。”
塞弗诺拉再也按捺不住怒火，猛地一拳砸在斑驳的墙上，坚硬的拳头与破败的墙面相撞，发出沉闷的声响，墙皮簌簌落在他的脚边。
“狗娘养的。”他嘶声道。那双暗红色的眼睛在昏暗的灯光下像在燃烧。
G慢慢走到乔托身边，粗糙的手掌轻轻搭上他湿漉漉的肩膀，掌心的温度透过冰冷的衣服传递过来，带着一丝安慰：“现在怎么办，小顾问？”
那声熟悉的“小顾问”，此刻却像一根尖锐的刺，狠狠扎进乔托的心里。这三个星期以来，他靠着调解纠纷、解读契约、在规则的缝隙中为大家谋求生路，一点点建立起来的信心，在马尔科的羞辱与威胁面前彻底碎成了粉末。
他曾经天真的以为，自己已经触摸到了世界运行的规律，找到了对抗不公的方式。直到现在才明白，那不过是水面上虚幻的倒影，真正的力量还藏在水底，黑暗的，冰冷的，毫无道理可讲的蛮横。
“他什么时候落单？”乔托终于开口，声音里褪去了往日那点故作的沉稳。
G抬眼：“每星期三晚上，他会去金珊瑚酒馆赌骰子，深夜才回去。九点左右会经过黑巷，那两边都是废弃的仓库，没有灯，黑得很。”
乔托走到磨坊中央的破木台前，伸手扫开积灰和蛛网。他捡起半截烧黑的炭条，在台面上用力画起黑巷的轮廓、两头的出口和仓库的位置。
“这里。”他在巷子中段画了个叉，“我们埋伏在这个位置。塞弗诺拉，你带三个人堵在西口，G你带人堵东口，其余的跟我动手。”
人们围了上来，那些粗糙的炭痕此刻成了黑暗里唯一清晰的东西，心中长久的压抑找到了出口。
“我们要打到他再也不敢提莉娜的事，打到他彻底怕了为止。”乔托用炭条狠狠划了几道，语气里满是决绝，“打断他的腿，让他在床上躺几个月，等伤好了，这件事也就淡了，而拉涅利家未必还会追究。”
老贝内蒂低头盯着脚尖，低声说：“要是……要是他们报复呢？”
磨坊里瞬间又陷入了死寂，刚才燃起的斗志仿佛被一盆冷水浇灭，只剩雨声敲打着屋顶，水滴从漏洞滴下，在地上积起浑浊的水洼。
乔托看着那些水洼，水面上倒映着人们模糊的脸，疲惫的、愤怒的、恐惧的脸。
他想起自己作为戴蒙时敲定的处置决议，那个副官冷静地列出一条条罪责，语气平淡，仿佛那些涉及的不是人命，只是可以随意摆弄的棋子。
而现在，他也变成了那样的人，在贫民窟的磨坊里，用一根炭条冷静地规划着一场血腥的暴力。
“如果他们报复，”他听见自己的声音响起，带着奇怪的平静，“我们就一起承担，要么一起死，要么一起活，没有中间路。”
话音落下，老贝内蒂死死盯着地面的头猛然抬起，过了几秒，他用粗糙的袖子狠狠擦了把脸，擦掉泪水与灰尘。那个一直佝偻着身体，仿佛被生活压垮的老人，此刻脊背似乎微微挺直了一些，眼里也多了几分决绝。
G盯着他，眼神复杂：“乔托，你变了。”
“不，”乔托摇头，手里的炭条“咔”地断成两截，“我只是看清了。”
雨仍然在下。
从破损的窗户望出去，贫民窟的屋顶连成灰蒙蒙的一片，远处的拉涅利仓库在雨幕里像一只蹲着的野兽。
乔托走到窗边，望向仓库的位置，掌心被炭黑污染的地方传来细微的刺痛，像一枚烙印。
他曾以为自己学会了用头脑、用规则、用智慧去寻找一条体面的出路，但现在他彻底明白了，当对方根本不屑于遵守任何规则，只信奉暴力与强权时，你就只剩下两个选择：要么跪下屈服，要么亮出牙齿，拼个你死我活。
但他不知道的是，这场暴力仅仅是一个开始，真正的战争，从来不在黑巷的阴影里，而在这场冲突之后。
当拉涅利家的管事发现自己儿子被打断腿，当那些上层人士的面子被贫民窟的老鼠撕破时，那些所谓的“规则”将会露出它最狰狞、最残酷的一面，给予他们最沉重的报复。
冷风从窗户灌进来，混着雨水和港口的咸腥气，乔托打了个寒颤，一种不安的预感涌上心头。
他转头看向磨坊里的人们，昏黄的灯光下，他们的眼睛亮着，像一群被逼到绝境的狼。
“明天晚上，”乔托说，声音不算大，但清晰地传到每一个人耳中，“九点，黑巷。”
没有人说话，磨坊里只有沉重的呼吸声和外面的雨声。人们纷纷沉默着点头，拳头紧紧攥起，骨节发出轻微的““咔咔”声，那是决心的证明，也是绝望的抗争。
雨继续下着。
乔托走出磨坊时，天色已经完全黑了，雨水打在他的脸上，冰冷刺骨。
他忽然想起戴蒙，那个与他交换了灵魂的贵族军官。此刻的他大概正坐在温暖明亮的书房里，批阅着文件，品着香醇的红酒，和同僚们讨论政治与战争，过着养尊处优的生活。
他永远不会知道，在亚平宁半岛的
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