汴河贯穿东京城，曹暾本可以乘船从东京外城的东水门，至内城的汴河角门子直接入京回家。
但天色已晚，他们的船只到达东水门时，估摸着城门就已经落钥。于是曹暾等人提前上岸，在城郊村庄先住一宿，第二日再启程进城。
朱夫子见曹暾体弱，担忧曹暾在村庄住不惯。
虽然内城肯定进不去了，但以他们马车的速度，在落钥时赶到外城门的概率很大。即使稍稍迟一点，以曹琮禁军统领的身份，城门守卫也能在职责之内稍稍通融一二。
其实别说曹琮这身份，就是随意一官员，只要时间不晚得太过分，进个外城还是很容易，不进内城就不会被弹劾。
曹佑意动。
曹暾平日里其实不怕生，今日里不知为何，突然胆怯起来。曹佑猜测，小侄儿是因为骤然换了陌生的地方才害怕。
虽然曹暾已经一年没得大病，但孩童脆弱，曹佑还是担忧曹暾因惊惧得病，便开口道：“如此也……嗯？”
他话未说完，散落的鬓发被怀中小孩拉扯了一下。
曹佑刚束发。此时的人讲究“露发不露髻”，发髻需要用布巾或者冠帽牢牢遮住，梳不起来的两鬓发丝和后脑勺零星乱发就随意了。通常男子做时尚造型，就是折腾两鬓和后脑勺的短发。
曹佑不喜浮夸，只留了两鬓几缕散发不扎，自然垂在肩前，梳成个唐朝文人流行的悬头穗。每当怀里小侄儿想吸引他注意力，总爱扯拽他的鬓发。
曹暾一扯鬓发，曹佑便习惯性地闭了嘴，垂目看向曹暾。
曹暾小声道：“小叔叔，城门管理严格，我们不可为叔祖父招惹麻烦。”
朱夫子眼露惊异之色。
他拈须微笑：“郎君不必多虑。即使是普通小官家眷，出入外城也是可以通融的。何况皇帝敬爱皇后，看重曹家，一点小事，不会给曹指挥使招惹麻烦。”
曹暾把脸埋在小叔叔怀里，翻了个震惊的白眼。
敬爱？看重？朱夫子你是真不知宫闱朝堂之事，还是睁着眼睛说瞎话？谁人不知皇帝自立后以来就不喜皇后，其余诸妃外戚多有加恩，独后族从未因曹皇后受赏？
抚养曹佑和曹暾的叔祖父曹琮，本来应该是简在帝心，极其富贵的。
曹琮的父亲曹彬乃是北宋开国名将，“宋良将第一”，追赠济阳郡王；曹琮乃曹彬幼子，自幼聪慧可爱，曾被宋太宗抱在膝头夸赞，真宗、仁宗两朝常年镇守西北，御军整严。
但当曹暾懂事时，叔祖父家的节省已经不是因为谨慎或品德，而是真的捉襟见肘了。
这原因，要追溯到曹暾的姑母封后。
当年皇帝终于废后成功，试图立一美貌茶商之女陈氏为后，被群臣反对。
群臣都被皇帝的好颜色气笑了。你废后诏书上写“当求德门，以正内治”，所以才废了郭皇后。茶商之女叫“德门”？
经过和群臣的艰难拉扯，皇帝勉强选中开国名将曹彬的孙女为后。
这一番君臣博弈，皇帝心里有气，但他是明君，不能对群臣发气，这气便只能曹皇后受着了。
皇后身为一国之母，嫁妆也必须有国母规格，以大臣的家底很难置办得起。从大汉时起，皇帝聘皇后给的赏赐，便是对皇后嫁妆的补贴。
如今皇帝娶曹皇后时却无视历朝历代的潜规则，没有给曹皇后任何补贴。
曹琮替已故的兄长嫁女，主持了曹皇后的册封典礼。皇帝不肯给脸，为了侄女的脸面，曹琮举全族之力为侄女置办嫁妆，并欠下了巨额债务，才让曹皇后有了正常皇后该有的体面。
曹家为了还债，堂堂开国顶级勋贵，只留下些田宅祖业和御赐珍宝，其余能卖的都卖尽了。
直到宋哲宗立皇后时，朝臣讨论皇后嫁妆之事，还在感慨“曹琮向日还债极多”——一个“极”字，道尽辛酸。
曹家族人为了保全自身，自曹皇后入宫后，就陆续请求卸职或外放，纷纷远离朝廷中央。
仅曹琮身为唯一活着的第二代曹家将，能力实在出众，曹家又是开国勋贵中最为支持皇帝者，宋夏战争离不开他，才继续身居高位。
俸禄丰厚，立了功还有赏赐，曹琮家精打细算，倒也能一边细水长流地还债，一边捉襟见肘地生活。
曹暾知道，自家叔祖父曹琮还了一辈子的债，死时家无余赀。曹家要等到曹皇后成为曹太后才能喘口气，如今曹家再小心谨慎也不为过。
朱夫子的胡言乱语，让曹暾顿时心生警惕。这位他早死的爹的所谓心腹下属，可别给曹家招惹祸端。
“叔祖父曾言，陛下乃是古今罕见的至公明君。曹家身为后族，当比寻常官宦人家更加谨慎，绝对不能乱了朝廷法度。”曹暾转头看了朱夫子一眼，然后把脑袋转回来，脸往小叔叔怀里一砸，继续用后脑勺对着朱夫子。
朱夫子更加惊异：“郎君真是被曹指挥使教得极好啊。”
曹佑面露自豪。
虽然叔父常写信教导他，他也常念信给暾儿听，但暾儿这聪慧是天生的，可不是谁的教导。
他常常怀疑，暾儿是不是与他一样也有宿慧。暾儿学识文断字时的哀嚎和描写大字时掉的眼泪，打消了他的怀疑。暾儿只是真的天资聪慧而已。
“暾儿说得对。勿以恶小而为之，即使旁人可做，曹家也绝不能做。”曹佑道，“朱夫子，我们就在前方驿站暂歇一宿吧。”
朱夫子虽然仍旧担忧曹暾身体，但见叔侄二人主意已决，便不再多言。
他在心底继续感慨，曹佑和曹暾叔侄二人真是被曹琮教导得好啊。曹琮不愧是被太宗皇帝亲口夸赞的曹家佳儿。
几人到了驿站，不巧的是，驿站正好住满。
曹佑便给了村中宅院最大的富户一陌钱，希望借住一晚。
富户数了数，见这一陌钱竟然是难得一见的足陌，足足一百文呢，顿时眉开眼笑，把家中最好的房间让给了曹佑和曹暾，还换上了新被褥。
曹佑没用富户的被褥，从马车里搬出被褥给曹暾铺床，又拿出精米咸肉，并向富户买了些新鲜的时蔬，亲手给曹暾做饭。
朱夫子惊讶：“你还会做饭？曹指挥使家中没有煮饭的仆人？”
曹佑道：“有。只是暾儿挑嘴，又不愿麻烦他人。为了让他多吃几口，我反正
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