宗门大比的讯息已传遍了无垢宗各山门派，有资格有意向报名的弟子们皆已在剑斋登记完毕。
剑斋又恢复了往日的模样，弟子们勤加训练，每日剑光不停。
青叶和夏昭也约好每日一同练剑，却没再去过剑斋。上次夏昭带青叶去过的那条小溪边，成了她们心照不宣的秘境。
溪水潺潺淌过覆满青苔的卵石，岸边野草在风中摇曳。此地灵气不算充沛，少有人来，却让她们乐得清静。
日复一日，青叶用剑时的反噬变得越来越小。从一开始的吐血或发热晕倒，如今演变成胸口微微的钝痛。
这样的痛感，早已在她的耐受范围之内。
事实上，只要她能够恢复从前几成的能力，再痛些也无妨。
几个回合下来，夏昭收剑，凑近青叶，“今日练了这么久，你身体如何？”
她伸手想探青叶脉象，却被青叶不动声色地避开。
“无妨。”青叶淡淡地笑着，甩了甩手腕，软剑在她掌心灵活转了个圈，“比从前好多了。”
夏昭却蹙起眉：“可你终究还是在反噬。”她望着青叶，叹了口气，“人怎么能一直忍受疼痛呢。”
青叶低头踢了踢脚下石子，石子滚入溪中，惊得几尾小鱼慌忙游开。“我没有内丹，用剑比别人费劲些，也是正常的。”
“习惯便好。”她声音轻浅，却带着不容置喙的执拗。
夏昭见她这般模样，忽然眼珠一转，伸手拽住她衣袖：“好啦，咱们都练了一日，胳膊都酸了。”她晃了晃青叶的手臂，狡黠一笑，“我带你去万灵山上看看我住的小院，怎么样？”
青叶愣了愣。她在无垢宗的活动范围向来有限，除了居住的叠云峰和偶尔去的剑斋，几乎未踏足过其他山峰。万灵山的名字倒是听过，那是玉丹仙君及其弟子的居所，夏昭拜入玉丹门下后，便一直住在那里。
她还没想好怎么回答，夏昭已拉着她的胳膊踏上了去万灵山的祥云。
万灵山上的建筑皆磅礴肃穆，透露着一股不可一世的威严之感。路遇许多有品阶的仙人，夏昭便要收起笑容，带着青叶一同行礼。仙人们皆神情高傲，连一个眼神都没给她们。
青叶领略了一番万灵山的景象，便知道先前宋子弦那狂傲的性情是从何而来了。
弟子们的住所坐落在万灵山半山腰上，夏昭带着青叶穿过几道道灵植结界，结界散去后，眼前便铺开一片苍郁的竹林，密叶层层叠叠，二人循着竹影走了许久后，一方青石板铺就的小院才映入眼帘。
“进来坐。”夏昭掀开门前竹帘，屋里简朴素净，几案上摆着翻旧的剑谱，旁边立着一只青玉瓶，瓶内插着的花儿还凝着新鲜的露水。
青叶忽然觉得这小院像个被精心守护的世界，与万灵山上的压抑格格不入。
夏昭邀青叶坐下，给她倒了杯茶：“这是我从家乡带来的茶，别人可喝不到呢。”
青叶笑了：“那我可太荣幸啦。”
二人坐在窗前，喝着茶赏着窗外竹影。
忽地，夏昭抬了抬手，几案上放着的青玉瓶微微旋转，窗前竹帘悄无声息地放了下来。青叶察觉到，室内结了一个小小的阵法，阻隔外人窥探。
“虽然此处无人，但还是保险些为好。”夏昭说道，“青叶，其实今日邀你前来，还有一些事要同你说。”
“我身为玉丹长老门下弟子，也听得了许多秘闻。据说，先前无垢神君赐下碧云雪草时，宗门内几位长老吵得不可开交，都想将这宝物收归自己门下。还是掌门实在看不下去，提出举办宗门大比，将碧云雪草作为年轻弟子中胜者的奖励。”
“几位长老修为高深，何必非要争抢？”青叶问道。
“你在圣子的叠云峰中，自然不知宗门内的风起云涌。”夏昭叹气，“无垢宗作为仙家第一宗门，奇珍异宝唾手可得，因而宗门中人不知珍惜，肆意挥霍。再加上近半年魔道肆虐，宗门耗费了无数资源维护仙界和平。虽在外名声大震风光无比，但宗门内实则已资源匮乏，此次得到无垢神君的好东西，各长老自然都想拿来增长自己门派的实力。”
“以万灵山为例，玉丹长老门下弟子多如牛毛，灵丹妙药却都攥在几个心腹手中。对于普通弟子而言，要么像宋子弦一般巴结仙长们获取资源地位，要么只能自己闭门造车。若一段时间内达不到修炼要求，便要被遣回原籍。”
青叶听了，心道从前只知她们魔道弱肉强食、不择手段，没想到仙门倒也没好到哪儿去。
“所以，此次宗门大比，我们定会遇到无数阻碍。”夏昭道，“尤其是宋子弦，他是赵执律的心腹，也是棋子。我上次无意间听见他们二人的对话，宋子弦早被委派了任务，对碧云雪草势在必得。”
“赵执律？”青叶疑惑问道。
“就是赵如强。”夏昭撇了撇嘴，“玉丹长老跟前的狗腿子，管着咱们这些弟子的考核。”
“那次我还听见，宋子弦向他告我们二人的状，和赵如强商量着怎么将我们逐出宗门。”
夏昭嗤笑一声，“这两个家伙可算是打错主意了，你毕竟是重宁仙君的人，哪是他们能动的。”
青叶默不作声了一会儿，接着开口：“那你呢？”
“什么？”夏昭转头看向她。
“你说我有重宁仙君撑腰，那你怎么办呢？”青叶问道，“你数次为我解围，要如何面对这些人的恶意？”
“别担心我。”她拍了拍青叶的肩膀，“好歹我也是被玉丹仙君引荐进宗门的，他们想要动我也没那么容易。”
“我做事总是随心所欲。我觉得你很好，又看不惯宋子弦的做派，所以帮你。大不了，离开宗门，做回从前的散修，自由自在。”
两个女孩儿又聊了许久，直到夕阳在竹林间洒下点点光斑时，夏昭带着青叶准备下山。
她们本准备去山崖处乘祥云，却见崖间一处亭阁内人影攒动，似有几人在那聚会。
青叶望去，和亭中一位中年灰袍男子对上了视线。
那人目光灼灼，神情锐利，让她不由得有些警惕。
这时，夏昭腰间的宗门令牌忽而震动起来。
“该死。”夏昭骂了一声，转过头对青叶说，“那人便是赵执律，他让我过去。”
“你在这儿等我一会儿，我去应付他们。”
青叶却没有答应，拉住她的手道：“我们一起去。”
亭阁内果然是一群人在饮酒聚会，石桌上铺了几张宣纸，青叶一瞥，都是一些故作风雅的烂诗，字写的也难看。
夏昭小声和她说：“这些人都是万灵山有品阶的仙长们。”
青叶在心里暗暗想，仙界第一宗门，资质也不过如此。
赵如强盯着青叶看了一会儿，又转向夏昭，道：“夏昭，听说你要参加宗门大比？”
“这几位都是咱们万灵山的高阶仙长，过来敬杯酒，让他们指点指点你。”
夏昭迟疑片刻，最终道：“弟子酒量不济，就不在各位仙长面前见笑了。”
“不上道。”赵如强轻嗤，他袖口忽而一挥，一道剑气擦着夏昭的耳边飞过，钉在她背后的柱子上。
夏昭耳侧被擦出一道红痕。
“连这般的剑气都躲不过，罔为万灵山弟子。”赵如强转动着腕间的檀木珠，慢悠悠地说着，眼神里满是轻蔑，“不过，我们万灵山向来要求颇高，倒也并非你的错。”
这话明着像是在为夏昭开脱，实则是在变本加厉地羞辱她。
亭中几位仙长要么低头饮酒，要么假意观望远处风景，竟无一人出来说句公道话。
青叶心头怒火翻涌，她方才听夏昭所说，已觉此地乌烟瘴气，却没想到万灵山上，一个执律竟能如此明目张胆地羞辱弟子。
赵如强将一只空杯推至夏昭面前，示意她添酒，“既然剑术不精，就来给几位前辈添酒。这总会吧？”
下一刻，青叶拦在了夏昭身前，冷声道：“赵执律身为长辈，夏昭自然不能相较。若真要考量她天资能力如何，便到时宗门大比再看吧。”
“我们还要练剑，就不叨扰几位前辈了。”
这已经是青叶这辈子说过最隐忍的话了。她不想在万灵山上闹事，给夏昭添麻烦。
赵如强这才抬眼，盯着青叶看，明知故问：“你又是什么东西？”
青叶深吸一口气，抬起了自己的手，梦吟缠绕着她的手腕，芙蓉花上被勾勒出一抹淡淡的金色。
“我是叠云峰弟子。”她笑了，“赵执律若是还有问题，我可以请重宁仙君前来万灵山，与赵执律一叙。”
青叶如此明目张胆地搬出重宁这座靠山，赵如强也一时被震住。
大约是没想到，重宁竟真会将自己的圣物赐予她。
“不过是玩笑话。”赵如强呵呵一笑，不动声色地拿回了酒杯，“何必劳烦圣子大人来一趟。”
青叶不再与他多嘴，拉着夏昭便走了。
二人乘着祥云，又回到了那处僻静的小溪旁。
远离了那群人，夏昭才终于松了一口气，她的目光落在青叶身上，开口道：“多谢你青叶，还让你搬出圣子大人替我解围……”
“拔剑。”青叶忽然开口，打断了夏昭的话。
她举起凝霜，对着夏昭。
“诶？”夏昭疑惑地愣住。
青叶的双眸像冷星般闪烁，声音毅然：“我不能让那该死的家伙给你留下失败的感受。”
她一字一句地道：“拔剑，然后赢我。”
夏昭看着青叶的眼神，愣了几秒，神情随即从懵懂转为坚定。她深深吸了一口气，拔剑出鞘，轻声道：“好。”
青叶没有利用周遭的灵力，全凭身法与剑术与夏昭对决，即使这会让她遭受更大的反噬。
两人的身影在溪边交错，剑光划过水畔野草，与月色映照的溪水流光交相辉映。
最后，夏昭的剑尖稳稳地停在了青叶的颈边。两人的目光交汇，呼吸声此起彼伏。
“你赢了。”青叶微微喘着气，额头沁出的汗珠滑落，她却释然地笑
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