2. 指婚

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“你，你……”定国公夫人又急又怒地掐着婢女的胳膊，不可置信地死死盯住跪在地上的女孩儿。

皇后也错愕片刻。

“此事回头再议，”对于黎蔓的请求，她没有应允也没有拒绝，只神色淡淡地打发人走，“本宫今日有些乏了，夫人先回去吧。”

凌夫人还欲张口说些什么，皇后身边的掌事姑姑却是直接站到她跟前。

大抵过了一会儿，伏倒在地的黎蔓听得耳边珠翠作响，有人弯腰轻轻搭上她的胳膊，语调柔和许多，“先起来吧。”

没有直接应下，皇后此举于黎蔓算是意料之中，只识趣地顺势起身：“多谢娘娘。”

“不必多礼，这件事……也算本宫不察，”她揽过黎蔓的一只手慢慢抚着，“你是镇国公的爱女，你父母兄弟以身殉国，实乃壮举，本宫深为钦佩。”

“将军当年曾与陛下同饮，说他与夫人膝下的女儿只有你一个，讨北回京后定要为你好好谋划一番，”雍容华贵的国母顿了会儿，言语更为恳切，“父母爱女，陛下和本宫何尝不懂？于公于私，陛下和本宫都想为你寻得一户好人家。”

“陛下和娘娘照拂臣女，先父先母若是泉下有知，定再高兴不过，”黎蔓朝她行礼，“黎家镇守漠北，替陛下分忧本就是分内之事。”

黎家祖辈当年与太祖南征北讨打下天下，是实实在在的从龙之功，大虞建朝以来，黎家更是世代从军镇守燕北，堪称满门忠烈。常言道，镇国公黎家与平南侯、京城禁军统领及其手下将士一同筑成了京城最牢不可破的三道防线。

黎父幼时是当朝皇帝伴读，自加冠之后带着家眷离开京城，驻守燕北，只膝下如珠似宝的小女儿实在体弱，成了这位铁血男儿的一块心病。圣上仁厚，特许他将女儿送回京城休养，由太医为其开方抓药，黎父喜不自胜，遵旨拜谢。

三年前，金兵举全国之力进犯，黎父率部御敌，当时的安王奉旨运送粮草途中遭劫，被紧急调去支援的东阳军营前期未能及时赶到。燕北军苦战二十天后燕北被破，黎父与其胞弟、次子以身殉国。黎母巾帼不让须眉，与长子破釜沉舟，重整军队亲入敌营，大破敌军将斩下金王，但两人重伤不治而亡。而黎蔓的嫂嫂和伯母在城破之时不堪受辱，悬梁自尽。

蛮金元气大伤，愿称臣，大虞皇帝应允，两国签订盟约。黎家上下数十人以身殉国，黎父和其次子甚至未能保有全尸，皇帝大恸，追封诰命，亲自为黎父扶灵下葬，将延误军机者重罚，并嘉奖燕北军。

至此，黎家除远房宗亲外，直系血亲只余黎蔓一人。

前些日子燕北传报，上书蛮金在大虞边境屡屡侵扰，当地百姓苦不堪言。天子震怒，特命黎父旧部杨勇为镇北将军前往燕北。出征前杨将军拜别天子，还特意去祭拜了黎父。皇帝想起儿时伴读的遗愿——为女儿定下一门好亲事，适逢黎蔓孝期已过，这事便被提上章程。

思及此，皇后深深地叹了口气，“好孩子，你受委屈了，”她伸手从发髻上信手拔下一根玉制的流云簪放进黎蔓手里，“你且先回殿里歇着，你的亲事……本宫定会为你好好筹谋一番。”

“你舅母捎了信，说是你舅舅明日想接你回去小住一天，本宫已经准了。”

大虞一贯是武将和武将结为姻亲，黎蔓的母亲也是将门虎女，只这位嫡亲二舅是家族里的另类，不爱舞刀弄枪。可惜愿意读书却不见得擅长，这人对当官也不算很得心应手，在朝堂上沉浮多年到现在也只混了个工部侍郎的位子。

黎蔓闻言眼睛一亮，依礼谢过皇后。

……

“姑娘，这事儿要不成该怎么办啊？”苏叶皱起的眉毛几乎要拧出一个川字。她语气里满是后怕，“奴婢是没想到凌夫人……”想到对方那气急败坏到要把自家姑娘吃了的目光，小丫头越发忧心忡忡，“您要是进了门，凌夫人怕是……”

原先小姐跟自己说一定要退掉这门亲事时苏叶不解：定国公府世代簪缨，是朝堂上元老级别的人物，与黎蔓定下亲事的嫡长子不出意外定会承爵，又有皇后做媒添妆……可如今一看，确实不算什么好姻缘。

离成亲不到十天的功夫，那凌鹏远去庙里祈福烧香都能和小尼姑厮混到被旁人看见的地步，听说传出来的淫言乱语让京城一众官家女眷都红了脸。大虞风气较为开放，男女大防不算严苛，但一个世家公子在成亲前这么孟浪，还是让人难以启齿。

况且那人在和小尼姑厮混的时候对自家小姐多加诋毁，话里话外都是觉得自家小姐一看就病恹恹的，娶回家也只能当个祖宗供着，比不上青楼……

苏叶越想越闹心，更替黎蔓委屈起来。

马车轮子滚过地面发出轱辘辘的声响，一下一下地压在这对的主仆的心上。

“尽我所能罢了，”离成亲的日子还有六天，黎蔓心下打定主意就是豁出去也不能让这门亲事成真，“但凌少爷这么做，也是把天家的脸面往地下踩，不会有什么好果子吃。”

苏叶似懂非懂地点头：“还是姑娘思虑周全！”

自家姑娘对于这门亲事原先也无甚抵触，苏叶虽不明白为何前些日子对方突然变了心意，现在想来大概是看破了那人伪装的缘故。

可苏叶不知道，黎蔓心绪大改，皆是因为她近日做了个梦。

古有庄周梦蝶不知自己真身，而黎蔓前些日子染了风寒，浑浑噩噩间梦见自己的前世，她看见自己嫁入定国公府后发现那凌少爷婚前纳妾生子，还嫌自己身子不好只能看不能碰，故流连花丛、宠妾灭妻，甚至在黎蔓油尽灯枯之时还讽刺病榻上的人愚蠢不孝。成亲不过四年，黎蔓便撒手人寰。

黎蔓醒来后只觉心悸不安，汗如雨下，一连几天茶饭不思，因此瘦了不少，今日给皇后请安前她自己看着铜镜也被吓了一跳。

梦中光景再真切不过，稍稍推敲打探发现一切都如梦中所遇，眼下的这门亲事她本只是为了完成父母遗命，思索再三还是坚定了要退亲的念头。

双亲兄长在世时对她最是疼爱，前世的遭遇若是让他们知道了，怕是自己死了下去见到他们会被揍一顿。黎蔓抿抿唇，而且愚蠢不孝……

想到这儿她胸口发闷，稍稍掀开马车帘子透气时瞥见外头有两家铺子，侧头嘱咐苏叶，“在这儿停一下，我挑些小玩意儿给舅舅舅母带去。”

黎蔓走到那两家铺子里仔细挑拣起来，正值午后，街上来来往往的很是热闹，人多的地方自然就有闲谈。

“哎哎，你听说了吗？最近那个定国公……”

“不就是那个去西林观还和……”

“是啊，是啊，谁知道竟然这么胆大，不是说他和黎将军的女儿已经定了亲吗？”

“陆少爷来啦？这次还是老样子？”

“嗯，不过家父说是还定了一盆文竹，不知可到了？”