贺府比我想象中简单得多。
宅子大而空旷，没什么精巧装饰，青石板被踩得光滑，廊下立着兵器架，空气里总有股擦拭皮革和冷铁的味道。
没有雕梁画栋，没有曲水回廊。宅子大，却空旷，处处透着武将之家的粗粝和实用。青石铺地，兵器架立在廊下，空气中隐约有皮革和铁器的味道。
贺若弼的妻子去得早，府里没有女主人，只有一位沉默寡言的老管家操持内外。他有个儿子，贺璟，今年十七岁。
我来那天，在正堂干坐着。一抬头，看见个少年杵在门口台阶上。
十七岁的贺璟，身量已近成人，肩背挺直。他穿着深青色劲装，袖口紧束，露出一截线条流畅的小臂。眉眼生得极好，鼻梁高挺，但脸上没什么表情，高冷范儿十足。
他走进来，对贺若弼行礼：“父亲。”
然后看向我。
“这是你妹妹萧锦。”贺若弼说，“锦儿，这是你阿兄贺璟。以后就是一家人，要互相照应。”
我站起来，十岁的身体，得仰头才能看清他的脸。
“阿兄好。”我规规矩矩叫了一声，拿出十岁小孩该有的样子。
贺璟点了点头，算是回应。然后对贺若弼道：“西厢已收拾出来了。”
干脆利落，一句废话没有。
贺若弼满意地挥手：“带锦儿过去看看，缺什么让管家添置。”
“是。”贺璟转身，“跟我来。”
我拎着小包袱跟在他身后，他步子大，我几乎要小跑才跟得上。
“就这儿。”他在一处小院前停下，“我住东边那个院子，有事可以来找我。”
院子收拾得很干净，有棵老槐树，树下放着石桌石凳。
“谢谢阿兄。”我说。
他又点了点头，没多话，转身走了。
我看着他挺拔的背影消失在回廊拐角，心想：这个哥哥，话少，但办事利索。挺好，省心。
贺若弼还给我拨了个小侍女，叫云枝，跟我差不多年龄。她娘原是走江湖卖艺的，病故后，贺若弼见她孤苦又机灵，便买了回来。她还会些拳脚功夫，做事麻利又细致。
嗯，新家配置初步摸清：一个威严的将军爹，一个颜值高的面瘫哥，一个机灵能干的小丫头。
头几日很安静。我住在单独收拾出来的小院，吃着北方的饭食，夜里听着和江陵不同的风声，鼻子干得发疼，总是半宿半宿醒着。
可这安静到底没持续多久。
先是贺若弼下朝回来，脸色有些沉，叫了老管家去书房，门关着说了许久。晚饭时，他瞥了我一眼，欲言又止，最后只给我夹了块炙羊肉：“多吃点，长安冬天冷，得长点力气。”
没过两日，便有客登门。来的竟是我母家，关中薛氏的人。
说来讽刺，自打我娘过世，到我长这么大，薛家连个人影都没瞧见过。如今倒不知从哪儿得了信，竟找上门来。
贺若弼在前厅见的客。我避在廊下，隐约能听见里头一位夫人温婉的嗓音，话里话外却总绕着“关陇血脉”、“旧日情分”、“代为照拂”这些词打转，听着亲热，却让人心里发凉。
贺若弼送客时，声音不高，但很清晰：“孩子既在我这儿，就不劳夫人费心了。贺某粗人，只会养孩子耍刀枪，怕是入不了贵府的眼。”
那之后，类似的拜访又来了两三回。有借着“探望贺将军”名义来的世家子弟，也有带着礼品、口称“怜惜旧贵之后”的命妇。都被贺若弼不软不硬地挡了回去。
我开始觉得不对劲。
我一个失了势的前朝公主，爹刚死，怎么突然成了香饽饽？
直到有一天，贺若弼一位交好的同僚来府里吃酒。酒过三巡，那将军嗓门大了些，话也少了顾忌，我隔着窗棂，断断续续听到几句：
“……老贺，不是我说，你收留那萧家女娃，麻烦不小！”
“什么麻烦？”
“你是真不明白？”同僚把酒杯往桌上重重一放，凑近压低声音，“这些年陛下想干什么，明眼人都看出来了——收权！收谁的权？就是关陇那几家！”
他顿了顿，声音更沉：“自打秦汉起，到咱们大隋，关陇这几家大门阀，盘踞了多少代？朝堂上管官员升迁的吏部、管钱粮的户部、管兵马的兵部……您数数，多少尚书、侍郎是他们几家的人？再说军中，十二卫大将军里，多少位姓独孤、姓薛、姓宇文？连地方上那些要紧的州郡刺史，也多是他们的门生故故旧。这天下，倒像有一半姓了关陇。陛下，能忍吗？”
“这跟一个十岁的小丫头有何相干？”贺若弼沉声问。
“太有关了！”同僚的指节敲了敲桌面，“关陇各家现在被陛下打压得厉害，想翻身，最稳妥的路子是什么？是往宫里塞自己人！”
他压低了声音：“这丫头是前朝公主，身份够‘清贵’，不是任何世家的女儿，送进天家不会立刻被划进哪派哪系，惹陛下猜忌。可她娘是关陇薛氏，骨子里流着一半关陇贵族的血。将来她若能在宫里站稳，生下皇子......那关陇就算在龙椅上，埋下了自己的根。”
“那这些人早干什么去了？”贺若弼冷哼。
同僚嗤笑一声，“那时候接她，是桩没准的买卖，赌她将来‘或许’有用。现在抢她，是桩稳赚的生意——赌她将来‘一定’有用。”
“因为贺家，现在站在她身后。”
“说白了，她如今最大的本钱，是您。您是谁？是陛下信重、在朝在军都说得上话的人物。您收留她、认她，在外人眼里，就等于您给她作保了。贺大将军亲自收养过的人，谁不得高看一眼？身份、来历、靠山，全齐了。关陇那几家现在眼热她，图的就是这个。捏住了她，往后在某些关节上，不就等于捏住了您？这算盘，他们打得噼啪响。”
窗内沉默了片刻。
贺若弼的声音响起，比往常更沉：“所以，他们不是要‘照顾’她，是要‘用’她。”
“没错！”同僚叹口气，带着几分醉意，也带着看透的无奈，“就是个活物件，看谁手快，看谁会用。老贺，你如今把她留在身边，等于怀里抱了个烧红的炭。听我一句……这烫手的山芋，不如找个妥当时候，远远送走，免得惹火上身。”
后面的话模糊了。
我站在窗内阴影里，脑子里就剩下了四个字。
“关陇贵族”。
这个时代的终极规则制定者，也是……最
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