十四
到了养居阁院门口，林将军停下脚步，长吁了一口气，院里院外灯火通明的，就知道老太太还专门等着他，也就抬脚大步向正屋而去。
进了暖烘烘的东屋套间里，老太太倚靠在一架檀木罗纹刻花罗汉床榻上打盹，采荷蹲坐在一旁捶腿，屈嬷嬷走到老太太耳边悄声说：“侯爷来了。”随后侍立一旁，屏退了采荷及其他人。
老太太微睁双目，意欲立起身来，林将军便抢身上前扶了老太太的胳臂将其扶正端坐，面露愁态地躬身问安。
“侯爷这两天忙乏，老身还半夜叫你来，不为别的，是有件家事要禀侯爷。”老太太也是一脸的疲态，垂着皱纹满布的眼皮，一手搁在炕几上撑着身子。
“儿子不孝，承养出那个逆子来，还得劳母亲挂心垂念、紧张忧愤，真羞煞我也！”
“看来你知道了。”老太太听到这话，便知林将军已有所知，也是，天下没有不透风的墙。
“昨夜里明老因见接了王太医来，恐母亲有恙，也不告给儿子，便将此事私禀了我。我也是一时忧心，后悄闻不是母亲，想也是母亲有意不使家里人知道，故没来突访，还望母亲恕罪。”林将军忙跪在林老太太脚边，自知有愧，话音都低沉了。
“这几日客多，想瞒着你哪里能瞒得住呢，家里人口少说有一百，各个的嘴长在各个人身上，就是你不知，新玉、兰儿她们想必也早有人告诉了。得亏了阿夏那个好孩子，若不是他疑心大年节下的人也不在，食盒也没拿进去，恐遭了变故，雲儿就被野兽撕咬殆尽了。现在人是救过来了，王太医说若这几日情况安稳，便没什么大碍，将养段时日也就好了；可也不保他身子弱，内里有些出血，腹部又缝了十来针，扛不住的话也得早做准备。”
“儿子教子无方，生出这一祸事来······母亲之苦心，儿子惭愧！”
“先不要说那些，我把他安置在西屋里间了，暂时你也不要去看他，看带进冷气去。傍晚他又起了高热，我着人在里面小心侍候着，你无须担心这里。至于大正月料理起后事的东西来也不是什么好兆，更闹得人尽皆知了，到底让人知道了不是好事。若神灵有明，祈愿那个小儿转过来，好了吧！”老太太见林将军眼角有泪，一直低着头耷拉着脸，于是拉起林将军的一双手，放在膝上安抚着。
“有母亲的呵护照拂是那个逆子几世修来的福气，倘若他不济事，那也是他福薄，没那个命数。万望母亲保重贵体，不然我真真成了罪人了。”林将军又愧又悔，不觉滴下泪来，顺着眼角一把皱纹流到耳边去了。
老太太心里也难过，自己眼睛里也汪了清灵灵的水，仍拿起一块丝娟帕子替林将军擦去眼泪，也在自己眼边轻轻拭了拭，又开口道：“我知道你也不想这样，当初偏院起火，我和你说‘你们父子俩避开一段时间也好’，想来我错了。你们避了这么久，谁都不肯先低头，你做父亲的也该大度，他做儿子的也该懂孝悌廉耻，结果就这么僵着。我也是老了，没有料到你给他开了西角园门，原本为他生活所需的，竟让那小子越走越远，上了山去；我只以为打柴辛苦些，也就更磨挫地他性子软些，竟不知山上危险甚多，想来以前他也遇过灾祸，小小个人儿怎么避开回来的呢！这一回，他活过来，你可不能再由着他胡做胡为、自生自灭了！林家祖宗在上，只许林家后人或战死沙场或耀祖袭爵，哪怕平平安安了一世，可不能被冤死错杀，不明不白地怎么去见祖宗爷去！”
“母亲勿要生气！孩儿知道，是我没有教管好您的孙辈，哪里与母亲有关系，我自以为是，吴芝彤那个女人就带了无数的麻烦给母亲，现在她的儿子也如此悖逆，以后我一定会好好管教他，绝不出现让林府蒙人诟病之事！”林将军痛心疾首道。
“你也有你的苦处，深爱的人辜负你，枕边人你又不能与之交心，孩子们多是怕你敬你，竟没有一个全心托付之人，上有官家之严，下有育子之责，外防诸官之察，内兼治家之谨，俱要小心行事、兢兢业业，方能不被人算计。我懂我儿之苦，但只能你一人如履薄冰而行，谁都替不了你。也正如此，家中我若能帮你一二，必不致使你忧心过劳。但我终有心力不能为之时，你得扶持着你的娘子尽力帮伴你才是，不然日后你怎么撑得下去呢？”老太太言辞恳切动人，屈嬷嬷早先出去捧茶，一直没进来，此刻在外间听到老太太如是说，也不禁为之动容。
“并不是我违逆母亲，您也看到柳氏那个样子了，哪里有点主母的做派！贺永为林府打理米铺，这十多年的家用开支尽出此处，才维持了咱们侯府的荣光，兰儿也是温婉可心、善解人意，我早视其如妻。新玉嘛，良善懂事，也不惯于钻营，但年轻不压众。可柳氏虽为发妻，一不能替我和母亲分忧家事，好多事情连我都知道了，她甚至都不加理会；二是无法威压下人，自己的人还屡屡闯祸，更别提去管理其他院里的人了；再就毫无慈悲心肠，自己的儿是儿，千骄万宠的，把霓儿惯得不成样子，林雲在那偏院受多少苦，连问都不问一句，别的孩子都有娘宠，唯有这林雲，我与他生了气，难道雲儿也惹恼了她不成？银钱上也是，压着丫头小子们的月例不放，自己去放利银子，那三瓜俩枣的子也不放过，若不是新玉和我抱怨，我统还蒙在鼓里呢！我一回静玉堂，她就摆出一副冷脸来给我看，饭也是凉的，茶也得叫才有人来倒，存心与我置气似的。母亲教我扶持她，我哪能指望上她！”林将军被老太太拉起到旁边坐下，也开始絮絮地倒出苦水来。
“你不喜欢她可以，你总抱怨她与你不亲近，可你又哪里知道她的苦处！你算算你能住在静玉堂几夜，她管着宅子大小人等，又有几个银钱可使，她又比不过兰儿有兄弟给钱花，管家这些年搭进去自己的嫁妆多少呢，说是她冷心冷面，总比人外面和善内里藏奸的好。就算是玉卿有千般不如你意，可好歹也是诗书大家里的金闺小姐，和你做了二十来年夫妻，面子上怎么也要维护着她。上次若不是你的岳丈柳大人力保，恐怕你监察海河决堤之事还遮掩不过去呢！上上下下的孩子姬妾们都看着你，你作好作歹和玉卿有商有量着，莫不要又犯了那从前的旧例，弄得合家乌烟瘴气的。”
“母亲教训的是，儿子也知道，前些年冷落过她，她心里存着怨气。现如今儿子要与她厚密些，她却冷着脸，教儿子有什么办法呢！更何况我看她的身子也一日不如一日，既是她管家有些为难，不如把管家之权给了兰儿吧？”林将军小心地试探道。
老太太大概也猜到了林将军的后话，母子俩静坐在榻上，沉默了一会儿。
半晌，老太太缓缓说道：“州堂，莫不是我说句私心话，你也别往心里去。柳氏管家能力的确一般，但这管家权给谁也不能给兰儿。你道兰儿好，可我眼里过了多少人，大多能看透个七七八八，有的也会看走眼。我却见兰儿面善心毒，一心都在如何谋算林家主母之位，当初她与吴氏怎么争宠来，吴氏又是为何癫狂发疯的，林雲又怎么的与你三五次争执难堪的，虽然表面上看似和兰儿一点干系也没有。可你细想想，若不是有人瞅准了你们的弱点和间隙推波助澜，怎会有现在这个情景？”
林将军一听这话，也沉了半晌才回：“贺氏怎么说也为我生了两个可心的孩儿，我在栖芳阁也算待得时间最久，说她有心计我认，可要说她心毒，我却不以为然。柳氏原和我因吴芝彤吵了无数次，后来对林雲也不闻不问、置若罔闻，兰儿虽哭过闹过，却几次提出要我宽宥雲儿，对新玉也是又大度又谦让，姊妹两个处得又亲密，旁人见了都没的说。我也知十七年前兰儿难产，因此恨上吴氏和林雲，可我不信她下过害人的手段。吴氏之死咎由自取，林雲忤逆怪到他人身上难免牵强。母亲既提醒我，以后我留意就是了。”可说完这话，林将军明显地将握在老太太手心里的手撤回，安置在了自己的膝上。
老太太见状又用帕子拭了拭眼角，端端庄庄地坐起身，变客气了说：“当然，我老了，可能也是看不惯兰儿那副娇俏的媚狐子样儿，妇人之见你大可不必放心上。你的人你自己要揣摩清性子，服侍起你来自然会更合你心意。大娘子管家的事，有我帮衬着她呢，暂时也不用侯爷劳心。”
“是，有母亲在，儿子儿媳再不能也有您教调着，把家理顺了。”林将军复又跪到老太太脚边说道，“说了半日话，也夜深了，还请母亲保重，早点安歇吧！孩儿亲自服侍您如何？”
老太太两手扶起林将军来，两眼仍是水汪汪的，却咧开一丝笑容说：“我儿孝顺，可侯爷也该保重身体，老身有她们呢，你快回去睡吧！”
“那儿子先告退了，雲儿这边全靠母亲照料了，家下人等我自会告诫他们。”说完林将军躬身退出去了。
屈嬷嬷早放回茶盘，准备了洗漱水具，见林将军面上有些恼色大步流星地走了才进到屋里来。“老太太，老太太，该盥洗了睡了，都二更了。”见老太太怔怔地，忙轻轻推了推老太太的肩膀说道。
“老了，不中用了！”老太太露出一丝苦笑，无奈地叹道。
“您说什么呢，您的苦心侯爷全然知道，侯爷又是个极孝顺的，您啊该安心的享福，别太操心了。”屈嬷嬷耐心劝道。
“你刚刚也听到了，我说贺氏心毒，侯爷不信罢！就和当年我说吴氏是个祸根，他不信是一样的。早知道这样，我不该说，侯爷再因为这恨上我，伤了母子情分，不值得！”老太太自悲自叹着，倦极了的双眼更现出一分老态和无奈。
“您的拳拳爱子之心，天日可鉴，侯爷总会解您心意的，需要时日罢了。再者，您管得了一时，管不了一世，就算由他们胡闹去，还能怎么样呢，侯爷是知分寸的人，侯府的荣光总不会弄差的。”屈嬷嬷一副心疼的样子，握紧了主人的手。
“温儿，你自幼时就跟了我，从那府里到这府里，前后已经五十年了，咱们见了多少人家兴衰盛败，不说别的，我哥哥他们若不是言行放浪招惹下那一派的人，哪能就一下子家破人亡呢！一着不慎满盘皆输，树倒猢狲散的道理，你怕是比我还要清楚呢。州堂父亲去得早，我一个人把他拉扯大，经了多少埋伏暗算，才把这个家业守住，总不能看着他被这几个女人搅得天翻地覆。”
“当初舒家落败，您把我又带到林府来，我跟着您才有了安生日子，自然明白您的难处。要说混搅，有您坐镇，别人再大胆也不致怎样。更说大娘子心实，有您教调，会好的。再不也有玉姨娘呢，我看她倒好，有点女主人的样子，出身虽比不上大娘子，可也算官宦人家里出来的，性子也爽直，若您有意扶持，她还不照杆子上进呢！”屈嬷嬷边扶了老太太进到拔步床内，替其松散下头发来，边宽慰道。
老太太这边心里有事，直辗转反侧到四更天时才睡稳。从初三日开始就推说着了凉生病不见客，林将军和大娘子柳氏日日晨昏来请安问候，贺氏王氏及林震他们也一日三四趟地来，亲自服侍老太太喝药用饭。后来屈嬷嬷说老太太只是外感内滞，静养养就好了，你们这么着，兴师动众的，反让老太太睡卧不宁了。林将军这才命众人轮流来侍亲。
林雲在
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