转眼时间已过半，敬藤子召集了三人，围在一桌像是有什么大事要宣布。
“比赛都准备的怎么样了？”他按照惯例先进行寒暄。
“有事儿赶紧说，我锅里还煮着东西。”胡妙妙说道。
敬藤子只好开门见山，“急什么嘛，我要说的就是比赛的事儿，我觉得我一个人当评委有失客观，就又找了个人，再跟你们宣布个事。我有个老朋友刚驾鹤西去，他生前跟我约好了，等他走了就叫他唯一的徒弟来投奔我，我琢磨着等人来了，就叫她和我一块儿当评委。”
“就这么个事？”
敬藤子点点头。
“还以为什么事儿呢。”
“无聊。”
“我睡觉去。”
三人正欲离开，被敬藤子一嗓子喊回来。
“回来！你们就不想知道新伙伴是什么样的人？”
“什么样到时候不就知道了？”
敬藤子显得有些难为情，说道：“有些话我得说在前头，免得你们冒犯了人家，把人家气走了怎么办？”
胡妙妙噗嗤一笑，“你的合同一签，谁敢走？”
这么说着，她还是老老实实回来入座，等着敬藤子往下说。
等她坐好，敬藤子郑重说道：“我那个朋友公孙禾，是人间著名的游方医，医术高超在世间闻名。”
“啥是游方医？”九音时问。
周四方回答她：“就是没有固定的铺子，走到哪里就治哪里的病人。”
九音时点点头表示懂了，敬藤子继续说：“本来他不打算收徒的，天南地北的居无定所带着徒弟也不方便，但他还是收了一个徒弟，你们知道为什么吗？”
“为什么？”周四方问。
“事情就发生在一年冬天，天上下了百年一遇的鹅毛大雪，茫茫天地间那是一片苍白啊，我这个朋友小禾儿原本在山里采草药，碰上下雪就想着赶紧找地方躲躲，那时候他已经五十多了，身子骨不抗冻啊，怎么办呢？他就哆哆嗦嗦地找啊找啊，胡子都冻成冰柱子了……”
“你能不能说重点，”胡妙妙不耐烦地说，“我锅里还…”
“我马上说到了，你急什么，”敬藤子继续往下说，“他找啊找啊，终于在山脚下找到一处茅草房，屋子外面还有人的脚印，他想着这个天儿也没别的办法，只能打扰人家了，就上前敲门，敲了半天也没有人应，他冻得受不了，就推门走了进去。”
“然后呢？”九音时凑上跟前，焦急地询问。
“然后你们猜怎么着，屋里一个人也没有。”
九音时：“那门口的脚印是谁的？”
周四方：“可能是暂时离开了吧。”
看他们的反映，敬藤子很是满意，在胡妙妙露出不耐烦的表情之前，他赶紧往下说：“我朋友小禾儿也是这么想的，他就在屋里坐下，一边等雪停一边等主人回来，那屋里还烧着炭盆子，想必是刚离开不久，他就这么坐着等啊等，等的迷迷糊糊要睡着了，这时候，不知从哪儿来一声婴儿的啼哭，把他从睡梦中拉了回来。”
敬藤子说到这，问胡妙妙：“你要不去看看你的锅？我怎么闻到糊味儿了。”
胡妙妙“嗷呜”呲牙朝他凶了一下，紧接着跑去厨房，“等我回来再讲！”她说着跑到厨房把炖菜盛出来，熄了火又回到大堂。
“好了，继续讲吧。”她拿抹布擦了擦手重新坐下。
“讲到哪儿了来着？”
九音时抢答：“那个，婴儿的啼哭！”
敬藤子继续往下讲：“小禾儿开始还以为是做梦呢，结果醒了之后，那声音越来越大，他就在屋里找啊找啊，终于！在床上被子夹的那个角落里，找到了一个篮子，那婴儿就在篮子里。”
“可能是主人出去怕孩子被偷就藏起来了。”周四方说。
敬藤子摇了摇头，“不是，为什么不是呢，且听我往下讲。小禾儿掀开篮子上的毯子，定睛一看，登时就吓的冷汗直冒，大气也不敢喘，那个婴儿小小的脸上竟然印着一朵红线莲花！从右脸到脖子上这块，几条细细的红线在上面儿勾勒出了一朵红莲的形状，你想想那可不得老疼了，要命啊还是个孩子，那小婴儿哭的那叫一个惨啊。”
“啧啧啧……”众人唏嘘。
“难不成是胎记？”周四方问。
敬藤子又摇了摇头，继续卖起关子来，“如果是别人可能就觉得是胎记了，可是我朋友小禾见多识广，他当然知道这是什么，他一看就知道，这个小小的女娃娃是中了传说中的剧毒——红线莲花之毒。”
“你编的吧？我怎么没听说过。”胡妙妙提出质疑。
九音时却着急抢答：“我知道我知道，我在书里看过，这个毒很怪，只要稍稍接触秘境红莲花瓣上的露水便会中毒，中毒者会得到一股神奇的力量，能复活已死之物，但是使用能力之后就会引起身体的反噬，脸上会浮现一朵莲花，极为痛苦，而且中毒越深脸上的红莲就会越大。”
周四方侧目看她：“你从哪听来的？”
“我爹的藏书，我偷着看的。”
敬藤子赞许道：“不愧是阿九，说的不错，就是这样一种可怖的毒药，竟然用在一个刚出生的女婴身上，你们说是不是太狠心！太恶毒！”
几人纷纷点头。
九音时说：“一般红莲只有一个铜币那么大，她这都大半张脸了，到底是哪个畜生对小孩儿下这么重的黑手啊？”
敬藤子叹息着重重摇头，“是啊，能撑这么久已是万幸！幸好是碰到了我朋友小禾儿，他从药箱里拿出一粒珍藏已久的‘凤凰泪’喂给女婴，这才保住了她的命。”
“公孙禾真是好人啊。”周四方说。
“可不是吗，那女婴中毒如此之深，气息却并未消散，小禾觉得怪异，就从她的襁褓里翻找出一张纸，打开来看，上面写着：此女戴罪出生，为世所不容，受族刑使其忍痛一生，无人能杀之。小禾一看，就明白了，这是她的族人下的毒，就是让她活着，还要痛苦的折磨她。”
三人听到这儿已缩成一团瑟瑟发抖，手臂圈在一起，表情也皱巴巴的。
“好可怜……”
“怎么这么惨啊……”
“够了，我心疼她！”
敬藤子仿佛对他们的反映颇为满意，继续说：“所以，公孙禾就为她起了个名字，叫——应免，望其免受痛苦之意，从此游走大江南北时一直带着她，使了各种法子给她治病，直到前阵子他临走前，应免脸上的红莲已经变成指甲盖那么大了，只要不再启用能力，就不会被痛苦折磨。”
“幸好幸好。”三人终于宽慰一些，开始赞扬起已故的公孙禾，还有敬藤子收留她的决定。
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