宗人府死牢内，浩善在惊恐与悔恨中崩溃，她的供词虽混乱，却清晰地指向哲哲是镯子阴谋的主使者，并暗示了哲哲利用她“想让皇后静养”的动机；哲哲则在绝望中疯狂攀咬，试图将祸水引向“陷害科尔沁”的“他人”，但漏洞百出。玉章冷眼旁观，并未当场定论，只命宗正将两人供词详录在案，连同那“寒髓”镯的铁证，一并封存。
清宁宫内，玉章疲惫地靠在软榻上，阿裕小心地为她按揉着太阳穴。小腹的悸动和连日来的心力交瘁让她脸色愈发苍白。
“娘娘，您……”阿裕满眼担忧。
“无妨，本宫撑得住。”玉章闭着眼，声音带着一丝沙哑，“浩善……终究是蠢了些，被哲哲当枪使了。她攀咬哲哲，却拼命维护孔果尔，倒让本宫看清，这‘寒髓’之事，孔果尔未必全然知情细节，但东西是他提供的，他脱不了干系！哲哲，才是真正的毒蛇！”
“那哲哲福晋……”
“她？”玉章睁开眼，“本宫要让她在皇太极陛下面前，亲口承认她的罪孽！更要让科尔沁，让天下人都看看她的真面目！阿敏……哼，他的好福晋，这次可是给他挖了个天大的坑！”
正说着，布木布泰在宫女的引领下，脚步有些急促地走了进来。她看到玉章，立刻屈膝行礼：“妾身布木布泰，参见皇后娘娘！娘娘万福金安！”
玉章抬手示意她起身，“你来得正好。坐吧。”她示意宫女给布木布泰搬来绣墩。
布木布泰没有立刻坐下，而是再次深深福了一礼，“娘娘，妾身此来，一是为心中那份难安！那日生辰宴上，哲哲福晋献上金镯时，妾身咫尺之距！看着她那副‘慈爱’模样，听着她口中‘祥瑞’‘护佑’之词……如今想来，字字句句皆如毒蛇吐信！妾身当时竟毫无察觉，事后思之，只觉遍体生寒，愧悔难当！妾身为格格额娘，未能识破奸谋，实属失职！”
玉章微微颔首，示意她坐下：“此事与你无关。”
布木布泰这才依言坐下，但腰背挺直，“娘娘宽厚，臣妾感激不尽。然妾身此来，更是要禀明娘娘与陛下，妾身与阿布之心迹！”她目光灼灼地看着玉章，“哲哲福晋虽与妾身有姑侄名分，然其行此悖逆弑君、残害皇嗣之滔天罪孽，已非私怨，实为国贼。妾身为济尔哈朗贝勒之妻，爱新觉罗家之媳，心中唯有陛下、娘娘与社稷！科尔沁布和贝勒一脉，世代忠于大清，此心天地可鉴！孔果尔贝勒与哲哲福晋之所为，只代表其个人狼子野心，与科尔沁大部无涉，更与妾身父女无干！臣妾恳请娘娘与陛下明察秋毫，严惩元凶，以正国法！妾身与父兄，愿为陛下、娘娘马前卒，共讨此逆！”
这番掷地有声的宣言，比单纯的撇清关系更有力量。布木布泰，这个年轻的科尔沁贵女，已经做出了她最明智也最彻底的选择。
玉章亲自起身，将布木布泰扶起，温言道：“本宫信你，也信布和贝勒的忠心。起来吧。”她拉着布木布泰的手，“正因为信你，本宫才要你帮本宫一个忙。”
“娘娘请吩咐！妾身万死不辞！”布木布泰立刻应道。
“科尔沁的使团，恐怕很快就要到了。”玉章眼中闪过一丝冷芒，“出了这样的事，孔果尔贝勒总得派人来‘解释’一二。本宫要你，以科尔沁格格、济尔哈朗福晋的双重身份，替本宫，也替陛下，好好‘接待’一下他们！让他们看看，背叛爱新觉罗的下场，也让他们知道，科尔沁，不是只有孔果尔一个声音！”
布木布泰心领神会，眼神也变得锐利起来：“妾身明白，定不负娘娘所托！”
数日后，盛京的气氛更加诡异。阿敏被济尔哈朗以“商讨大凌河军需”为由，暂时“留”在宫中别院，虽未被囚禁，但行动受限，与外界的联系被严密监控。他焦躁不安，隐隐猜到哲哲出了大事，却苦于无法探知详情，只能如同困兽般在院子里踱步。
而宗人府的死牢里，浩善在极度的恐惧和绝望中，终于支撑不住。她本就心思单纯，卷入如此深重的阴谋，又被囚于死牢，日夜被那“寒髓”的阴寒气息和内心的悔恨折磨，竟在一天夜里发起了高烧，呓语不断，口中反复念着“镯子……娘娘……阿布……我不是故意的……”。太医尽力救治，但浩善的心脉似乎已受无形侵蚀，加上惊吓过度，竟在第三日清晨，于高烧和呓语中气绝身亡。
消息传到清宁宫，玉章沉默了片刻。浩善的死，让她心中也泛起一丝复杂的涟漪。这个女人单纯愚蠢，以至于被人利用，但终究罪不至死，也曾经有过相对单纯的时光。她的死，更像是一场悲剧。
“厚葬了吧。”玉章淡淡吩咐，“以庶福晋礼。对外……就说浩善福晋急病暴卒。”她给了浩善最后的体面，也是不想在此时过度刺激孔果尔。
而哲哲，在得知浩善死讯后，在死牢中发出了凄厉的狂笑。“蠢货！没用的东西！”她咒骂着，但笑声中却充满了兔死狐悲的凄凉。她知道，下一个，就是她了。死亡的阴影，第一次如此真实地笼罩了她。
就在浩善死后的第五天，科尔沁的使团终于抵达了盛京。使团规格颇高，由孔果尔贝勒的长子、哲哲的堂兄额尔克台吉率领。他们名义上是听闻皇后有恙及阿敏贝勒被禁足（消息已封锁不住）前来“探望”和“了解情况”，实则是带着孔果尔的急令，试图为哲哲周旋，并打探虚实。
使团被安排在驿馆，尚未得到觐见皇后或皇帝的许可，皇太极尚在归途。布木布泰，作为皇后特使，带着内务府和礼部的官员，来到了驿馆。
驿馆正厅，气氛凝重。额尔克台吉及其随从面带忧色，但眼底深处藏着不安。布木布泰端坐主位，一身贝勒福晋的正式朝服，神色端庄冷肃。她身后，站着数名气息沉凝的侍卫。
“额尔克台吉一路辛苦。”布木布泰的声音平静无波，“皇后娘娘凤体欠安，暂不能见客。陛下亦在归途。本福晋奉皇后懿旨，特来接待诸位。”
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