三个月后，单州军营
一只大掌撩开营帐厚重的帘子，一个身着玄黑色铠甲的身影走了进来，只是那铠甲上被土黄色的沙尘扑满，脸上虽带着挡风沙的面纱，却仍然无法完全阻挡尘土往眼耳口鼻中钻。
“呸！呸！呸！”姜时远一把扯下面纱，吐出的唾沫里混着血丝，风沙早把喉头磨出了血，“二哥哥，那薛枭太不是东西了，日日就让咱们巡视那伏沙堡。”
桌案上堆积成山的文书中抬起一张清冷的脸，脸上透着一抹异常的神色，声音冷冽的吓人，“你若不服，调你去喂马可好？”
姜砚临手中的案卷被死死捏住，视线如刀子一般凝在那几个字上，“前任守关将士季山河”。
姜时远一时语塞，有些郁闷地解下身上的盔甲递给身旁的小斯，坐在一旁的坐垫上嘟嘟囔囔地：“那地方连个鬼影都没有，咱们几百号人，日日轮流着在那满城的风沙里打转，也不是光我有意见，下面的兄弟都有些熬不住了，今日有几人都干起来了！”
“熬不住？”姜砚临手中的毛笔狠狠一掷，漆黑的墨将桌案染黑，“薛家吸着边关将士养大的三皇子，正在京中盼着我们出错。”
“三皇子？”姜时远皱着眉，三皇子远在京城，跟这鸟不拉屎的单州有什么关系？
“罢了。”姜砚临招手将人唤到近处，压低嗓子，“让你派人去薛枭的军营中打探，可发现异常？”
姜时远抹了一把脸上的风沙，也将嗓子压低正色道，“二哥哥，你真是神了，你怎知军营中底层的士兵被苛待？这几日，我挑了几名伤员，以治伤之名去薛枭的医账中取药时细细打探了几日，果然，查出了些问题。”
说到激动之处，姜时远不自主的提高了嗓音。
姜砚临一记眼刀狠狠剜了过去，抬眼朝营帐外的几抹晃动的身影看去，扬声道：“务必让士兵谨记，在薛将军营中不可生事。”
说着，递出手上的纸笔，示意姜时远将探查之事写下来。
姜时远挑眉，也高声道，“那是自然，薛将军镇守边关多年，我等敬佩不已。”
“营中低等士兵每餐只得一碗清粥，去年寒冬时，军营中爆发了大规模的寒疫，每个生病的士兵也只得一碗说是京中送来的伤寒药，可服用之后，病况未见好转，每日都有病死的兄弟从营地中抬出。”
姜砚临凝着那几行字，心中冷笑，去年寒冬？
好一个薛枭！
去年腊月，薛枭还上书，军营中爆发寒疫，奏本中声泪俱下，痛心疾首，让户部拨了几十万两的军饷和上百车上好的药材。
姜时远从怀中掏出一包黄纸包着的药包，将嗓音压得极低，“有兄弟从一个年级有些大了的士兵处得了一包伤寒药，那士兵父子二人皆在薛枭营中，这药是他花了所有的银两从医官处买来的，只是，他儿子没能等到这药便……”
姜砚临将包裹着药材的黄色牛皮纸打开，纸张一打开，一股恶臭味便扑鼻而来……
姜时远捂着鼻子，“这是什么药？这么臭？”
姜砚临眸中神色更冷，他虽不通药理，但是，治疗寒疫的药材左不过就是那些，他以指尖轻挑起一些粉末，指尖轻捻。
“是马粪和香灰。”姜砚临冷笑着将牛皮纸徐徐合上。
“这个猪狗不如的畜生！”姜时远狠狠地嘬了一口，手背狠狠拭过嘴角溢出的血丝，“老子这就去宰了他！”
姜时远抽出腰间的刀便往外冲去。
“站住！”姜砚临沉声喝到，“他该死，但，他绝不能死在这里，不能死在你的刀下。”
“此事，暂且按下，你安抚好下面的兄弟，其它事情，待我与太子商议后再议。”
“操！老子是来杀敌的，不是来内斗的，一日日的憋着，快把老子憋死了！”姜时远怒不可遏地将刀一扔，撇到姜砚临凉薄的眼神时，又放缓了动作。
入夜后，薛枭派人来传话，说要举办庆功宴，犒赏将士，请太子与各位将士一同参与。
太子闻言应下，待人退下后向姜砚临望去，“只怕，宴无好宴。”
“近日来，咱们的人去打探消息，多少引起了薛枭的注意，”姜砚临沉声道，“只是，我没想到，他反应如此之快，我们今日午后刚拿到药材，他便有所动作。”
“如今未查到任何实证，我们不能贸然行动，晚宴上还需太子与他虚与委蛇一番。”
***
薛枭的营帐中灯火通明，七月的单州连空气都像被烤熟了一般，闷热裹挟着风沙，压得人喘不过气来，营帐中竟然摆着数十个冰鉴，冒着丝丝寒气。
姜砚临随太子步入营帐，薛枭正歪着身子躺在太师椅上，闻声抬眸扫向二人，视线在姜砚临身上，微不可查的顿了须臾，方才缓缓起身。
“太子殿下能赏脸前来，末将不胜荣幸。”薛枭起身后，未移动半分，站在原位拱了拱手，脸上笑着，眸中却是无法掩盖的阴鸷。
“薛将军戍边多年，于社稷有功，孤岂能不到。”太子轻轻扫了薛枭一眼，只微微一笑，轻拂掉身上的尘土落座。
薛枭执起酒杯，朝太子与姜砚临举杯，“太子谬赞，薛某驻扎在这边关多年，旁的不说，护卫百姓，镇守边关是我等本分。”他眼神凝在姜砚临身上，如同毒蛇一般，悠悠问道，“只是，姜将军自打到了边关，麾下的将士只是做这巡查工作，日日有人负伤去医帐处取药？”
姜砚临执杯的手稳如磐石一般，唇边勾起一抹冷然的笑意，抬眸对上薛枭的视线，“我等带兵自是不及薛将军经验丰富，让薛将军见笑了。”
“不过是些草药之物罢了，薛将军连这等小事都要亲自过问？”太子笑着举杯，放缓语气，“莫非这药材比这军情要事更紧要？”
账内烛火摇曳，灯影在众人脸上跳跃，让人瞧不清他们脸上的神色。
“哈哈哈哈，太子如此关切边关百姓，薛某代百姓谢过了。”薛枭一顿，双眼微眯，忽的朗声大笑，“来人，给太子和姜将军满上！”
边关民风粗放，将士们饮酒都是以掌大的碗，几坛酒下肚后，几个将士已然有些失神，凑到姜砚临身侧，大掌狠狠拍开泥封，浑浊的酒液溅在姜砚
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