12.
进入八月，阿斯特丽德果然拉着斯内普开始练习跳舞。鉴于两人谁也没比谁多会一点儿，阿斯特丽德斥巨资买了本详细讲解各类舞步的书。
“巨资”的意思是：三本二手课本的价钱。但对她来说，这已经是笔不小的开支了。
那本书的封面印着《现代舞步大全：从华尔兹到狐步》，翻开之后里面全是密密麻麻的图解和说明。阿斯特丽德和斯内普轮流看，你读一段，我读一段，然后就在他家客厅里练习。
把茶几推到墙边，把地毯卷起来，把那些碍事的瓶瓶罐罐挪到高处——这就是他们的舞池了。
效果嘛……
他俩真的谁也没比谁好一点。
“你这里跳错了。”阿斯特丽德踩在他的脚上，理直气壮地说。
斯内普低头看着那只踩在自己皮鞋上的脚，又抬头看着那张毫无歉意的脸。
“因为你刚才踩我脚了。”他面无表情地说。
“是谁说的我踩不到他？”
沉默。
“……再去看看书。”
这样的对话每天都在上演。
但舞步也确实在进益。磕磕绊绊，你踩我我踩你，慢慢开始能连起来几个完整的八拍。到了临开学前几天，两人已经能配合完成一曲华尔兹了。
那本书上说，华尔兹的要诀是“流畅、旋转、默契”。阿斯特丽德觉得，他们大概勉强做到了“流畅”和“旋转”——默契嘛，还得再练个一年。
斯内普的手搭在她腰侧，另一只手握着她的手，带着她在客厅里旋转。从茶几旁边转过去，绕过那排魔药架子，转到一个比较开阔的区域，又转回来。窗外的阳光斜斜地照进来，把两个人的影子映在墙上，转成一个模糊的圆。
转到楼梯口附近时，阿斯特丽德忍不住开口：
“希望你在奇幻城堡里也能跟人配合完美。”
斯内普确信，他没有从这句话里听出任何“真心祝福”的成分。那语气酸溜溜的，像刚从醋缸里捞出来。
“不劳你费心。”他不咸不淡地说，“我确信鼻涕虫俱乐部里的成员都精于此道。从小就开始练，跳得比你好多了——至少不会踩别人的脚。”
阿斯特丽德从善如流地点点头：“都是纯血贵族？”
“不全是。”斯内普带着她转了一个圈，“但最起码都能让斯拉格霍恩教授面上增光，或者将来成为有用的人脉。”
“嗯。”阿斯特丽德想了想，“类似优秀校友。”这个她懂，麻瓜学校也搞这套。什么“杰出校友会”，什么“知名人士讲座”，什么“捐助者晚宴”——换汤不换药。
音乐声慢慢停下来，最后一个音符落下。
阿斯特丽德后退半步，双手假装提起裙摆——她今天穿着一条普通的连衣裙，但她提裙的动作做得像模像样，微微欠身，低头。
“那么，祝你度过一个愉快的学年。”
斯内普收回手，垂在身侧。他的目光落在她毛茸茸的发顶上——她现在比他矮很多，他低头就能看到她头顶那些不服帖的呆毛，一根两根三根，支棱着，在阳光下泛着淡淡的光。
还有那条吊带连衣裙的领口……
他移开目光。
“你也是。”他把目光落向茶几上的两杯红茶。那茶早就凉了，从他们开始练舞之前就凉到现在。
“如果你的姑妈又不小心忘记给你留饭，”他语气很平淡，“你可以来这自己做。只需要确保我回来时还能看到完整的厨房。”
阿斯特丽德眨眨眼，然后立刻捧着心口，语气做作得像在演莎士比亚的戏剧：“哦，伟大又心善的巫师先生——”她拖长了调子，“您一定会收获一个完美的学年的，神保佑您！”
斯内普冷哼一声。但他确信，这次从她的祝福里听出了一点真心实意的成分。
九月初，霍格沃茨特快列车轰鸣着穿过英格兰的乡野。
斯内普拎着行李箱走过一节又一节车厢，目光从那些半掩的隔间门上掠过。三年级的学生在交换暑假经历，四年级的在讨论OWLs选课，五年级的在焦虑考试——一切如常。
他路过了莉莉所在的车厢。
她没有看到他。她正和她的舍友玛丽·麦克唐纳坐在一起，两个人头挨着头，分享着什么暑期趣事。玛丽的嘴一张一合，莉莉在笑，那种笑容他曾见过无数次，但从六月底开始，很久没见过了。
以往，那个隔间里也会有他的位置。他会安静地坐在角落，听莉莉讲她暑假去了哪里，做了些什么，偶尔插一两句关于蜘蛛尾巷的、乏善可陈的消息。
但现在那里没有他的位置了。
他没有停步，拎着箱子继续往前走，一节车厢，两节车厢，三节车厢——
最后停在一个隔间门口，里面已经坐着两个人。
埃弗里抬起头来，看到他，点了点头。穆尔塞伯坐在靠窗的位置，也抬起头，冲他扬了扬下巴。
斯内普推开门，把箱子放上行李架，在那个空着的位置上坐下来。
气氛沉默了几秒。
五年级末的那件事，大家都知道。都知道他叫了莉莉“泥巴种”，莉莉从此不再理他，而他失去了那个从九岁起就认识的、唯一的朋友。
但没有人提。在斯莱特林，有些事情不需要提。心照不宣就够了。
“OWLs成绩单收到了？”埃弗里先开口。
斯内普点点头：“九个O，一个E。”
埃弗里的眉毛抬了抬。穆尔塞伯也转过头来看他，脸上带着一点意外。
“变形术？”埃弗里问。
“显而易见。”
埃弗里发出一声同情的轻哼。“那位考官给分一向吝啬。”
穆尔塞伯从窗边转回目光，靠在椅背上，声音低沉：“黑魔法防御术呢？也是O？”
斯内普的唇角露出一种微妙的、近乎得意的弧度：“自然。”
穆尔塞伯点点头，没有多说什么。但他的眼睛里有一丝认可的神色。
“暑假练了什么？”埃弗里压低声音，往隔间门的方向看了一眼——门关着，没有人经过。
斯内普靠在椅背上，目光落向窗外飞掠而过的田野。“一些……进阶的内容。”他的声音也很低，但每个字都清晰，“那位大人的理念，你们也知道——黑魔法不是禁忌，是工具。关键看怎么用。”
埃弗里的眼睛亮了亮：“你见过他了？”
斯内普摇摇头：“没有。但卢修斯——”他顿了顿，那个名字从他嘴里说出来，带着一丝微妙的亲近，“他暗示过几次。只要继续‘精进’，机会总会有的。”
穆尔塞伯靠过来一点，压低声音：“我听说他招募的都是最优秀的。纯血世家优先，但——”
他看了斯内普一眼，没把后半句说完。
但混血也行，只要足够有用。
斯内普知道他想说什么。他没有生气，只是微微挑了挑眉。“血统是传统。”他语气圆滑得像在念一篇措辞精妙的论文，“但能力是证明。那位大人看重的是……真正的追随者，不是那些只会躺在祖先功劳簿上睡大觉的蠢货。”
埃弗里点点头，表情若有所思：“你上次那个——”他压低声音，又往门口看了一眼，“那个小瓶子，是什么？我听说波特和布莱克在校医院躺了半个月，后面又转去圣芒戈。”
斯内普的嘴角勾起一个恶劣的弧度，“一个小玩意。”他语气漫不经心，“麻瓜的东西。稍微……改良了一下。”
埃弗里和穆尔塞伯对视一眼。
“麻瓜的？”穆尔塞伯皱起眉头，语气里带着一丝怀疑。
斯内普靠在椅背上，目光从那两人脸上扫过，语气里带着斯莱特林特有的、优雅的嘲讽，“你们对麻瓜的了解太片面了。他们没有魔法，但有的是办法让人后悔——有些办法，比我们的黑魔法还要……‘有创意’。”
他看着那两人的表情，又补了一句：“那位大人，至少不拒绝有用的东西。无论它来自哪里。”
这句话说得很委婉，很圆滑，但意思很清楚：
纯血是传统，但能力才是通行证。那位大人要的是有用的人，不是只会念家谱的废物。
列车继续向前，窗外的田野渐渐变成起伏的山丘，再过几个小时，就要到霍格沃茨了。
快到站的时候
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