叶小寻是被一盆夹着冰碴子的盐水泼醒的。
伤口被盐水一激，痛得钻心剜骨。她猛地倒抽了一口冷气，睁开眼。
入目是发黑的石壁，空气里弥漫着浓重的血腥气和腐臭味。
“小寻，小寻！”
一声凄厉的哭喊在耳边炸响。
叶小寻费力地转过头。借着墙壁上幽暗的火把，她看清了扑在自己身边的人。
是叶片儿。
在叶片儿身后，草垛上还躺着一个人。最近几次见到叶根儿，他总是躺着。
他闭着眼，眉头死死拧在一起，嘴角还残留着干涸的血迹。
他们三个刚被扔进地牢，叶小寻就挨了一顿乱棍，好似要给他们下马威。
“娘……”
叶小寻的眼眶瞬间就红了。
她撑着身子想坐起来，却牵动了肩背的伤，疼得直不起腰。
“别动！你别乱动！”叶片儿手忙脚乱地扶住她，眼泪断了线往下掉，“这群天杀的畜生！他们怎么能下这么重的手啊！”
叶小寻咬着牙，咽下喉咙里的血腥味。
她死死抓住叶片儿的手，眼神急切：“娘，枫娘呢？你们都被抓进来了，枫娘去哪儿了？”
叶片儿闻言，眼神闪躲了一下，似乎有些难以启齿。
“娘。你说实话。”叶小寻盯着她。
叶片儿叹了口气，抹了一把眼泪，如实道：“其实……我和你爹，是发现枫娘突然不见了，心里着急，才跑出去找她的。谁知道刚追出巷子口，就被这群官兵给捉住了。”
叶小寻的心猛地一沉。
虽然叶片儿竭力克制，没有把话说透。但叶小寻从小跟着她长大，怎么会听不出她的言外之意？
“这不可能。”叶小寻摇了摇头，语气笃定，“枫娘是个好人。她绝不会出卖我们。她不是那种背信弃义的人。”
叶片儿看着女儿倔强的眼神，没有反驳。
自己养大的女儿是什么品性，她最清楚。
叶小寻看着浑不吝，其实心底最是重情重义。
“娘知道。”叶片儿拍了拍她的手背，安抚道，“娘也只是把知道的告诉你。并不是要你立马怪罪枫娘。况且，她现在生死未卜，我们也担心她。”
叶小寻沉默了。
师贵妃和沈道衍的动作太快，太精准。
“娘。”叶小寻抬起头，眼神在幽暗的牢房里显得格外清明，“前朝怕是要变天了。他们敢把手伸得这么长，肯定是连镇国公府那位霍夫人，也一并软禁了。这已经不是我们能把控的局面了。”
她苦笑了一声。
谁能想到，她一个江湖飞贼，有朝一日会被卷入这种皇权倾轧的死局里？
“别怕。”叶片儿紧紧抱住她，“大不了就是一死。只要咱们一家三口死在一块儿，到了阴曹地府，娘也护着你。”
叶小寻眼眶发热。
母女俩靠在冰冷的墙角，小声说着体己话。
叶片儿又去扯了些干净的干草，垫在叶根儿断了的腿下。
折腾了大半宿，两人终于扛不住疲惫，沉沉睡去。
……
“哐当！”
铁门被粗暴地踹开。
火把的光刺痛了眼睛。几个身强力壮的狱卒冲了进来。
“提审妖女！”
叶小寻还没反应过来，就被两个狱卒从地上拖了起来。
“你们干什么！放开我闺女！”叶片儿尖叫着扑上去，却被狱卒一脚踹翻在地。
“娘！”叶小寻怒吼，却被死死反剪住双臂。
所谓提审，不过是单方面的用刑。
两个选择，承认是受了太子的指使私藏兵符，或者承认是替镇国公府窃取兵符试图拥兵自重。
“啪！”
浸了盐水的皮鞭，狠狠抽在她的背上。
皮开肉绽。
叶小寻死死咬住下唇，鲜血顺着嘴角流下。她硬是一声没吭。
狱卒冷笑，“贵妃娘娘有令。这脸得留着，免得太子殿下认不出。”
鞭子如雨点般落下。
叶小寻疼得浑身痉挛，指甲深深抠进掌心。
她死死咬住牙关，她越叫，这群畜生就越得意。
她不想让师贵妃那个贱人如愿。
就在她痛得快要失去意识的时候，刑房的铁门外，传来一阵轻微的脚步声。
“杜琴姑姑。”
狱卒们停下手中的鞭子，毕恭毕敬地行礼。
叶小寻被绑在刑架上，视线被汗水和血水模糊。
她吃力地抬起头，透过乱发，看向那个走进来的女人。
是个穿着一等宫女服饰的女子。
她只看清了那个女人的半个背影。
很熟悉，熟悉得让叶小寻的心脏猛地瑟缩了一下。
但剧痛让她无法思考。
那个叫杜琴的姑姑似乎只是来查验进度的，低声吩咐了几句，便转身离去了。
……
叶小寻被像一块破布一样，扔回了牢房。
她浑身血肉模糊，连一件完整的衣裳都找不出来了。
叶片儿扑过去，手颤抖着，竟然不知道该往哪里放。
她哭得撕心裂肺，眼泪大颗大颗地砸在叶小寻沾满血污的脸上，“娘养了你这么大……娘从来没有舍得打你打这么狠过啊……”
叶小寻扯出一个比哭还难看的笑。
“娘……”她气若游丝，却还有心情开玩笑，“那可没有……你以前拿着扫帚疙瘩追着我满街跑的时候……打得其实也挺狠的……”
叶片儿一愣，随即哭得更大声了。
“你这死丫头！都什么时候了，你还贫嘴！”
叶片儿抹着眼泪，看着女儿这副惨状，心如刀绞。
她犹豫了。她再怎么走江湖，也见不得女儿受这种活罪。
这已经不是他们能左右的事情了。胳膊拧不过大腿。不如……不如顺了那个贵妃娘娘，保命要紧不是么？
只是看着叶小寻她说不出口。少女奄奄一息地瘫软在草堆上，半句怨言也没有。
叶片儿叹了口气，伸手轻轻拨开叶小寻脸上沾着血的碎发。
“娘懂了。”叶片儿的声音不再颤抖，“既然你觉得太子对你好，命都快没了你还要护着他，那也许他是真的对你好，值得你拿命去护。”
叶片儿擦干眼泪，“不管你做什么决定。咱们一家人，都站在一起。死也死在一块儿！”
……
没过多久，牢门再次传来响动。
狱卒又来了。
他们一看叶小寻似乎缓过了一口气，便要再次上前拿人。
“不许碰她！”
一直躺在草垛上的叶根儿，突然爆发出了一声怒吼。
他猛地翻身，强忍着断腿的剧痛，死死挡在叶小寻身前。
“你们有什么事情，冲着我来！”叶根儿双眼通红，粗糙的大手紧紧护着身后的女儿，“为什么要伤害我女儿！我这条老命给你们！你们放过她！”
狱卒愣了一下，随即互相对视了一眼，眼中闪过一丝恶毒的笑意。
“哟，这可是你自找的。既然你这么着急代女受过，行啊，那就把你带走！”
“爹！不要！”叶小寻挣扎着想要爬起来，却被狱卒一脚踹开。
“别管爹！护好你自己！”
叶根儿被两个狱卒架着胳膊，硬生生拖了出去。
“爹——！”
铁门“砰”的一声，死死关上。
……
他们并没有给叶根儿动刑。
因为师贵妃亲自来了。
她穿着华贵，用一块洒金的帕子掩着口鼻，嫌恶地看着被按跪在地上的叶根儿。
她身后，站着几个带刀的侍卫。
“你就是那个妖女的养父？”师贵妃居高临下地看着他。
叶根儿挺直了背，怒视着眼前的贵妇。
“我女儿不是妖女！”
“嘴还挺硬。”师贵妃轻笑一声，在太师椅上坐下，“本宫也不跟你废话。你女儿，现在已经栽在本宫手里了。她就算有通天的本事，也讨不到好。”
她微微倾身，盯着叶根儿。
“你最好老实一点。本宫不妨告诉你，太子，
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