一场秋雨一场寒，几番风雨过后，东宫那几株高大的梧桐树叶落尽，只剩光秃秃的枝丫。
已是初冬。
自岳嬷嬷去后，叶小寻整日里恹恹的。
容慎嘴上不说，但陪她用膳习字的时间明显变多了。
只是有些心结，终究不是旁人几句宽慰就能解开的。
某日，霍清珏借着给太子送兵部公文的由头，来了东宫。
容慎正在前朝和皇帝议事，霍清珏便在偏殿候着。
叶小寻听说他来了，犹豫了许久，终是披了件厚实的大氅，磨磨蹭蹭地挪了过去。
“娘娘。”
霍清珏见她进来，放下手中的茶盏，规规矩矩地行了一礼。
数月不见，这位温润如玉的霍家大公子清减了些，眉宇间多了几分凝重，但看向叶小寻的目光依旧温和包容。
“霍公子不必多礼。”叶小寻勉强扯出一个笑，在主位上坐下，声音有些发虚，“你是来找殿下的吧？还要劳烦你多等会儿。”
“无妨，下官今日来，其实也是想见见娘娘。”
霍清珏看着她那张苍白的小脸，轻轻叹了口气，“殿下说，娘娘最近为了岳嬷嬷的事，心中郁结难舒。有些话，殿下不便说，或许由下官这个娘家人来说，更合适些。”
叶小寻垂下眼帘，手指无意识地绞着衣袖上的流苏：“我是不是很没用？明明说好了要帮霍家，要帮殿下，结果却连一个无辜的老嬷嬷也护不住……”
“娘娘此言差矣。”
霍清珏摇了摇头。
“下官其实很羡慕娘娘。”
叶小寻一愣，抬头看他：“羡慕我？羡慕我整日在宫中提心吊胆？”
“羡慕娘娘是局外人。”
霍清珏目光深邃地看着她，“真正的霍家人，如我，如父亲，我们身上背负着百年的家族荣辱，背负着十万霍家军的性命。我们在朝堂上走的每一步，都如履薄冰。稍有不慎，被沈道衍那党拿了错处，那便是万劫不复。
“但娘娘不一样。”
霍清珏的声音低沉而有力，“您虽然顶着舍妹清婉的身份，但您的魂魄是自由的。
“若是您赢了，扳倒了沈党，那是皆大欢喜，霍家与东宫感念您的恩德。若是……万一输了。”
霍清珏顿了顿，眼中闪过一丝狠厉与决绝，“若是输了，以太子的手段，他有一万种方法将您与霍家切割开来。您不会真正殃及镇国公府，我们也不会让您成为那个替罪羊。”
叶小寻听得呆住了。
“再说了。”霍清珏语气一转，变得柔和了些，“那个无辜枉死的岳嬷嬷，您真的只想躲在这里自怨自艾吗？您不想替她讨回公道吗？”
“我……”叶小寻咬住了下唇。
“虽然我们相识不算太久，下官也不敢说有多了解您。但是看您往日里那副大大咧咧，敢在西山密林里单挑狼卫的性子，下官觉得，您就是那种路见不平，拔刀相助的女侠。”
霍清珏看着她的眼睛，一字一顿道，“真正的女侠，定然不会因为被困在这深宫的一方天地里，就消沉了下去。那是对亲者痛，仇者快的做法。”
“亲者痛，仇者快……”
叶小寻喃喃重复着这句话。
是啊。
她在这里不吃不喝，岳嬷嬷活不过来，反倒是让东宫的死敌看笑话，让容慎跟着担心。
“我明白了。”
叶小寻深吸一口气。
只要还有一点希望，她叶小寻就绝不会认输。
她站起身，走到霍清珏面前，郑重地行了一个江湖礼：
“多谢霍公子点拨。另外……我有个不情之请。”
“娘娘请讲。”
叶小寻摸了摸自己的脸，神色认真，“敢问……霍大小姐可还有画像留存？我想求一幅。”
霍清珏怔了怔，随即露出一抹欣慰的笑：“有。明日下官便派人送来。”
……
自那日后，东宫的下人们惊讶地发现，太子妃突然转了性。
拿到霍清婉的画像后，叶小寻将那画挂在了寝殿最显眼的位置。
画中的女子，眉若远山，目似秋水，一身挡不住的英气。
那是真正的将门闺秀。
叶小寻对着镜子，看着自己那双圆溜溜的眼睛，有些发愁。
她们的容貌其实并无半分相似。
霍清婉是典型的鹅蛋脸，她是稍显圆润的小脸。霍清婉的眉眼细长，她杏眼如鹿。
“试试就试试。”
叶小寻拿起了黛笔。
她开始一点一点学着描画霍清婉的眉眼。
将眉尾拉长，将眼线画得柔和，再用特制的刘海遮住略显不同的额头，配上祝凝绣的面纱，只要不细看，倒也能混个三分相似。
每日清晨，天还没亮，东宫后院便会传来利刃破空的声响。
那是叶小寻在练剑。
她重新拾起了荒废许久的武功，不仅是为了自保，更是为了让这具身体时刻保持最佳的状态。
除了练剑，她开始认真习字，学宫规，学那些繁琐的礼仪。
虽然没有童子功，进步很慢，写出来的大字依旧像墨猪，但她那股子认真劲儿，任谁看了都啧啧称奇。
“娘娘这几日，倒是越发像个太子妃的样儿了。”
周嬷嬷私下里跟祝凝感叹。
只有叶小寻自己知道，她深知现在不是消沉的时候。
只要师贵妃和沈道衍不倒，容慎这一党便如履薄冰，又岂能善终？
若是容慎倒了，覆巢之下，焉有完卵？
到时候别说保住霍家，就连她也得交代在这深宫里。
……
时光飞逝，转眼便到了大晟皇帝的万寿宴。
这一年的冬天来得格外早。
寿宴举办的那日，正逢京城落下了初冬的第一场雪。
天色阴沉，鹅毛般的大雪纷纷扬扬地洒满了宫阙。
东宫的寝殿内，地龙烧得正旺，将屋子里烘得暖意融融，与窗外的天寒地冻仿佛是两个世界。
对于叶小寻来说，天一冷，起床就变成了一件比登天还难的事。
“娘娘……娘娘？”
祝凝端着热水，站在床榻边，第五次轻声呼唤，“已经辰时了，再不起，周嬷嬷真的要进来过问了。今日可是万寿宴，陛下大寿，误了时辰可是大不敬啊。”
锦被里隆起的那一团蠕动了一下，发出一声含糊不清的嘟囔，又没了动静。
祝凝也是无奈。
她知道现在冷，但也得起啊。
今天是大日子，满朝文武，皇亲国戚都要进宫朝贺，太子妃若是迟到了，那简直是把把柄往人家手里送。
她不敢直接掀被子，只能隔着厚厚的锦被轻轻拍打：“娘娘，您醒醒……这地龙烧着呢，屋里暖和得很，您把手伸出来试试，保准不冷。”
被窝里，叶小寻闭着眼，眉头紧锁。
就是因为地龙烧得太旺了，这种像是被云朵包裹着的温暖和舒适，才让人昏昏欲睡，根本不想动弹好吗！
“殿下去了勤政殿请安，应该快要回来了。”
祝凝见软的不行，只能搬出杀手锏，“娘娘这几日也没按时习字，若是再被殿下发现您赖床，又要罚您了。”
被子里传来一声极其不满的哼唧：
“……我躲懒一天而已…
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