祝逢春神色一凛，右手扶上刀柄，与叶景扬相背而站，随时准备迎敌。
这时，紫袍男子道：“把刀放下，两位姑娘无意伤害本王，这一箭只是个意外。”
“遵命。”
随从收了刀，退回树影之中。
祝逢春看着随从动作，心中满是疑虑，再看紫袍男子，他身量中等，面色暗沉，戴一顶嵌宝紫金冠，生一双吊稍三白眼。
正思量着他的来历，紫袍男子捂着箭伤略略躬身，道：“在下是当今圣上亲封的宁王，奉圣上旨意来此督战，听闻此地有虎，特来为民除害，不想却遇见两位姑娘，有所冲撞，还望姑娘海涵。”
难得打一次猎，竟遇见了这尊大神。
祝逢春拱了拱手，要来腰牌鱼袋，仔细验了，交还紫袍男子，拉着叶景扬一起拜下去，与他通了姓名身份。
男子道一声免礼，笑道：“姑娘小小年纪，做得都头已是难得，竟还知道如何验符。”
“家父在县里做过小吏，做事之时，小可便在一旁看着，看得多了，也学得一些公门之事。”
“原是家学如此，却不知两位来此是为何事，又是从何处沾染这一身血迹？”
祝逢春道：“我等同王爷一样，也是来为民除害的，适才寻到那虎，合力将它杀了，尸体就在那边不远处。”
说了这话，男子的几个随从都变了脸色。男子沉默片晌，竟不顾随从阻拦，躬身朝她行了一礼：“原以为二位只是年少有为，不想竟有如此壮举。本王受命来此，本该保护一方黎民，不想却让两位姑娘以身试险，实在是枉食君禄。”
“王爷说哪里话，小可不过是凑巧碰上，哪里算以身试险。何况小可误伤王爷，王爷却不计小可之过，此等胸怀，着实令小可羞愧难当。”
男子哈哈一笑，正要说些什么，却牵动了胸前伤口，指间渗出不少鲜血。侍从忙将他扶住，劝他及时求医。男子点点头，邀祝逢春叶景扬同去驿馆。
于是一行人抬了宁王，又去林里提了虎尸，浩浩荡荡去往县城驿馆，公人安顿好宁王，又到城中各处延请医师，十多个医师聚在一起，商讨半个时辰才敢拔箭。
所幸祝逢春那一箭既不曾用力，又不曾伤及要害，医师费了一番功夫，倒也保住宁王性命。
听闻宁王驾到，县令飞也似来了驿馆，看到祝逢春，险些跌在地上，好容易稳住脚步，道：“我的姑奶奶，你怎么也在这里，还染了一身的血，怎么，你到别的地方挑事了？”
“什么叫挑事，我是把老虎杀了。”
祝逢春往墙边一指，那里赫然躺着一具虎尸。县令哆嗦一下，又听见宁王随从道：“祝姑娘可不了得，不仅杀了猛虎，还一箭射中我家王爷，若非祝姑娘手下留情，我家王爷怕是早已上了黄泉。”
县令愣在原地，看了祝逢春半晌，对随从道：“既然王爷还在养伤，下官便先行告退，待王爷好些再来拜会。”
“去吧，王爷这会应该也歇了。”
送走县令，随从看向祝逢春叶景扬，道：“王爷说了，两位姑娘为民除了一害，理应有所赏赐，请随我来。”
两人跟他走进偏间，桌上摆着两只木盘，一只摆着二百两银子，放着一领红色锦袍；一只摆着一百两银子，放着一套青色布衣。
“两位虽是合力杀虎，但人分轻重，力分大小，断不至都出一样的力气，因而王爷有令，要两位论功看赏，功劳大的，便拿多的那份，功劳小的，便拿少的那份。”
说完这话，随从走到一旁。祝逢春看叶景扬一眼，叶景扬笑了一声，端走银两少的那盘，祝逢春也不推让，端起剩下的一盘。
随从道：“两位既已选定，便请先回房间歇息，明日再谢王爷不迟。”
当晚，祝逢春关上房门，插好门栓，猫着腰走进叶景扬那间卧房，压低声音道：“叶都头，那银子我分你五十两。”
“不用了，一点小钱，哪里值得计较。何况杀那只老虎，原本就是你的头功。”
叶景扬走到桌边，吹灭蜡烛，又拉着她坐到床上。此时正是月圆之际，月亮明晃晃挂在窗外，将屋内桌椅都照彻了。祝逢春借着月光，看到叶景扬蹙起两条柳眉，眼中仿佛藏了千般愁绪。
“东风，你知道宁王的为人么？”
“听过一点，有个大体的印象，但所知不多，来这里也是想问你，你是东京来的，可曾与他打过交道？”
三年前，安平公主病逝，储君之位空缺，圣上不顾朝臣反对，执意召回外放多年的幼子孟观，回京路上，孟观偶发恶疾不治身亡，最后只有皇孙孟千云抵达京城。
及至此时，圣上所有子嗣都驾鹤西去，能继承君位的只有孙辈。
孟千云入宫后，圣上并未立即召见，而是与新旧两派大臣商议了整整三日。
新党以为，圣上虽做过前朝皇后，但毕竟已经登基称帝，孟观也好，孟千云也罢，虽是圣上血脉，却都是前朝余孽，断不可重新启用。旧党以为，皇室传承当以血统为先，封魏千云为太孙理所应当，何况圣上本就是迫于形势才登基为帝，借此机会还政孟家也未尝不可。
一番争执后，圣上最终决定为孟观孟千云改姓，令他们从己姓魏。
改姓后，圣上将魏观葬在京郊皇陵，封魏千云为宁王，命他在太学馆注解经典。此后三年，圣上再不曾提及立储之事。
然而立储一事，岂是按下不表便能轻轻揭过。受封宁王后，不到半年，魏千云便在京中有了善名，眼下又奉了君命来此督战，皇储之位，怕是十成已有了八成。
当年圣上登基，祖母是头一个支持的将军，凭一杆枪，一匹马，杀得满朝文武不敢作声。后来祖母战死，父亲继承祖母遗志，一直是新党中坚力量，举荐了不少新党人士。
倘若魏千云登基，头一个遭殃的便是祝家。
想到这里，祝逢春看向叶景扬，叶景扬道：“我一介小民，能和他打什么交道，我只知道他名声极好，不少士人交口称赞。就像今天，你不也见识了他的宽宏大量。”
祝逢春摇摇头，道：“恰恰是他太过宽宏，我才心生不喜，总觉得他有所图谋。还有后面的赏赐，明明都出了力气，他偏要分个高下，分明是离间我们二人。”
“许是他有什么怪癖，偏爱你射他这一箭。”
“莫要胡言，天下哪有这样的怪癖。”
她轻轻推了她一把，心中阴霾都散去许多。恰是这时，肚子叫了一声，叶景扬笑道：“才吃了晚饭，肚子便饿了？”
“那算什么晚
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