当晚，淮东路安抚使祝青回到家中，为女儿庆贺生辰。
晚宴罢，苏融同他一起去了书房，谈了一盏茶功夫。出门时，祝逢春终于知道，苏融寻父亲是为了什么。
她深吸一口气，问道：“不是说好了，留在淮阴准备科试么？”
苏融低着头，四平八稳地回应：“我的文章还不够精到，须得多历练几年。”
“你的文章不精到，淮阴便没有能做好文章的人。”祝逢春冷笑一声，道，“便是历练，也不该跟我去军营。你是什么本事，上了战场，扛得住敌人一枪么？”
“越是死生之地，越能体悟圣贤之道。”
“呸，你的眼里，几时有过圣贤？”
“此时便有。”
苏融抬起头，看着她的脸，眼周虽憔悴，双眸却横波。他便睁着这双横波眼眸，轻声道：“圣贤说过，人皆有恻隐之心。
“东风，我对你有恻隐之心，不忍你独赴疆场。容我这一次，好么？”
苏融声音一贯清朗，说话时，仿佛有珠落玉盘。这次应当是太过疲惫，清朗中带了点沙哑，像锦缎上细密的绣纹，总能勾得手指摩挲。
从小到大，他和她分开的光景，最长不过两月，而今骤然分道，想同她一起，也算人之常情。
可刀光剑影的沙场，他哪里去得？
“苏小子既有此心，便让他试一段时日，强行阻拦，只怕适得其反。”
她沉思的功夫，父亲捋了捋胡须，笑吟吟地开了口。正要反驳，父亲话锋一转，将她喊到书房，递给她一封早已拆开的书信。
打开信封，里面竟是一纸调兵手谕。言说戎狄皇室异动，枢密使牵扯其中。而今戎狄各地皆在调运粮草，恐其大军南下，犯我边境，今令山东淮东两路安抚使各领一万精兵北上，至肃州与河东路经略使罗威会合。
“戎狄人怎么敢？”
“哪有什么敢不敢，大军出征，要么是贪图一世功名，要么是掩盖国中纷争。”
“管他是为什么，兵来将挡水来土掩便是。”
百多年前，一个该遭瘟病死的谬种向戎狄人献了燕云，从此北疆无险可守，想要抵抗外敌，只能靠兵士浴血奋战。
大齐开国以来，边疆屡有战事，双方各有胜负，两国边界，一直定在白沟河附近。
从小到大，她听过许多戍守边疆的故事，一直想亲自收复燕云。而今调兵手谕近在眼前，只要随军出征，便能成就不世功业。
“我便知道，给你看了这些，你定要想法子出征。”
祝逢春递还手谕，道：“父亲既给我看了这些，便是有意带我。”
祝青笑着捋了捋胡须，不急答复，说起另一件事：“我听说圣上派人来过，都送了你什么？”
“送了一面护心镜，父亲要看么？”
“不用了，三日后动身，你带上便好。”
祝青收好手谕，命侍卫去邻屋取了一坛酒，盖子拍开，酒香霎时溢满书房。祝逢春吃了一惊，往日里，父亲从不在书房饮酒。
是为圣上的举动么？
大齐军法，一直有恩荫之说，主帅家的孩子，只要武艺高强兵法纯熟，年满十三便可领指挥使之职。似她这般年满十五才打算从军的，十个里面也找不出一个。
父亲说，早两年从军，不过早两年滚黄沙，不如多念几年书，往后应付文官用得着。可她一直知道，父亲只是怕她出事，怕她有所损伤。
而今圣上传了手谕，赐了护心镜，摆明要她奔赴疆场，父亲再不能推脱。
呷了一口酒，父亲轻叹一声，道：“东风，此番从军，你是走恩荫，还是走女营？”
走恩荫，便是顶着主帅之女的名头，从指挥使做起；
走女营，便是隐瞒身份，踏踏实实，一步一个脚印，从兵士做起。
“我自然想走女营。”
祝逢春挺起胸，昂首道：“走恩荫，即便立了大功，也会惹人非议；走女营，即便位置低些，也有鹏程万里的一日。而今战事在即，只要我肯拼肯杀，要不了几年，便能胜过父亲，同祖母相较。”
“年纪不大，口气不小。”
“古人说过，有志不在年高。”
祝逢春接过父亲递来的酒碗，一口饮尽，又道：“可圣上特意赐我护心镜，我若隐姓埋名，圣上那边如何交代？”
“不隐便是，军籍该怎么写怎么写，便是有人揣度，也拿不住你的把柄。”
父亲放下酒碗，望着她的脸，许久，道：“只是你和你祖母太过相像，我总怕有人寻事害你。”
圣上掌权以来，一直以祖母为股肱，对抗外敌，推行新政，皆是祖母提纲挈领。旧党也好，旧臣也罢，各个恨她恨得咬牙切齿，二十年前，一群前朝余孽在淮东起事，截杀大战归来的祖母。
从此，新党不复破竹之势，凡有新政，皆要历经千难万险才能推行。
十五年前设立女营，便遭了不知多少非议。
所幸淮东一带尚有父亲等人镇守，女营形势一片大好，时至今日，已招了一千多位立志报国的健壮女子。
“我从军也好，不从军也罢，寻事之人始终都在，不害我，便会害别的新党。”
“说的也是。”
父亲笑了笑，亲自为她添满酒，端起酒碗，向她扬了一扬，道：“便借此酒，祝我家东风马到功成。”
祝逢春饮尽酒水，望了眼窗外，小声道：“既是北上作战，便让苏融留下罢，他那弱不禁风的样子，去战场只会添乱。”
“他只是生得清瘦，哪里算弱不禁风。”
祝逢春轻嗤一声，道：“即便不论这个，他一个不通武艺的战士遗孤，也不该去战场冒险。”
“不让他冒险。”
祝青放下空碗，望着祝逢春道：“此番随军，他只做军医。届时我吩咐主管几句，定能保他平安。行军路上，你若劝得动他，我也会派人送他回来。”
祝逢春点点头，明白此事已说到尽处，问了几句女营情况，拜别父亲，一路走到院里。
仲春二月，东院海棠开得正盛，夜色映衬下，竟似攒了一树的明星。苏融站在树边，鬓边一枝淡粉，肩上几点浅红，仿佛天上清清朗朗的月亮，正受着众星的簇拥。
“东风，三日后，你我便要去军营。”
“你还说。”
苏融轻轻一笑，走到她面前，道：“那枚平安符，你要时时戴着，我请栖霞寺
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