第二日，温时玉得了裴珩的准许，在书房摆好了棋盘，然而，茶换了几盏，午膳时间已过，裴珩却依旧没回府。
她正思索着要不要差人去问问，惊风匆匆入府：“温姑娘，大人今日公务繁忙，不能回府了。”
温时玉心中顿时浮现一阵不好的预感，下意识站起身：“发生了何事？”
惊风顿了顿，还是低声道：“今日城外荒寺发现了两具尸体，已经死了有几日了，恐怕正是耿直与那跛子。”
果然，该来的消息还是来了。
温时玉深吸一口气，犹豫着开口：“那……我能去看一看吗？”
惊风没立刻应声。
他总觉得，自从大人遇见这位温姑娘，便有些不太对劲，就像今日，大人忙得脚不沾地，还不忘特意吩咐他来告诉她案子的事，居然只是怕失约于她，让她在府中枯等。
原来大人查案，哪里管过旁人的死活……不对，大人不查案的时候也不怎么管旁人死活。
所以，护卫的直觉告诉他，这不是好事。
不过大人确实交代过，若是她想来，便带她同去。惊风想了又想，还是不打算违逆大人的意思：“自然，大人吩咐，可带您同去。”
*
裴珩正在后衙看仵作递上来的验状，听见脚步声，抬眼看去，温时玉正站在门口，眉宇间的愁绪浓郁的化不开。
他还从没见过她这般神色。
“大人，”温时玉上前几步，“已经确认是耿直了吗？”
裴珩斟酌着：“两人死了多日，尸身已经腐败，不过基本对的上，仵作验尸时发现，其中一具身形较为瘦削的男尸，左腿有旧伤，骨头变形，是个跛子无疑。”
周遭气氛瞬间沉默下来。
“要是我能早些想起来就好了，兴许他们就不会死，案子也能查下去……”这个念头在温时玉心底反复盘旋，此刻终究还是脱口而出。
“不是你的错，是他们下手太快了，我们根本来不及，”裴珩当即截住了她的话，解释道，“仵作推断，他们的死亡时间，就是你被绑逃出的第二日，凶手抛尸荒庙，若不是昨日有个人抄近路回家，去庙里歇脚，尸体不知何时才会被发现。”
温时玉心头一震，幕后之人的毫不留情与干脆利落，不禁叫人后背发凉。
裴珩神色同样凝重：“耿直并非京城人士，现下能来辨认耿直身份的，恐怕也只有柳枝了，已经叫人去请她了。”
……
刑部大堂比温时玉想象的要冷得多。
不是天冷，而是这方天地间，凝聚了无数人的哭喊、叹息、忏悔、求饶，一层一层地嵌进砖石里，经年不散，最终又顺着砖缝往外渗，寒意彻骨。
裴珩坐在公案之后，绯色官袍，乌纱束发，温时玉在旁侧看着他，忽然觉得有些陌生，眼前这个人不是她认识的那个裴珩，这个人是刑部侍郎，是在这间大堂里，手握生杀予夺的掌权者。
柳枝被带上来时，脊背挺直，衣裳还是那件蓝色的，头发梳得整齐，未施脂粉，眼睛红肿，显然哭过许久。
裴珩看向她：“我们发现了两具尸体，需要你去辨认其中一具可否是耿直。”
柳枝的身子晃了晃，嗓音沙哑：“好，我去认。”
惊风在前面引路，柳枝跟着往外走，温时玉也站起来，正准备跟出去，有人拉住了她的胳膊。
是裴珩。
他眼中浮起一丝担忧，劝道：“尸体骇人，你莫要跟去了。”
温时玉摇摇头，目光坚定：“没关系，我不怕的。”
裴珩看了她片刻，还是松开了手，跟在她身侧。
验尸房在刑部大堂后面，是一间独立的矮屋，还没走到门口，便闻到了一股令人作呕的难闻气味，尸体的腐臭，混着石灰和艾草的辛辣，让人胃里一阵翻搅。
差役掀开盖在尸身上的白布，尸体的面容可谓称得上可怖，不是相熟的人恐怕根本无从分辨。
柳枝看着那张脸，看了很久：“是他。”
裴珩略微沉吟：“尸身腐败的厉害，你可确定？”
“确定，这身衣裳还是他嫌贵，不舍得买，我后来偷偷去买了给他的，衣襟处第二颗盘扣掉了，是我寻了颗差不多的缀上的，他左上臂有一道疤，是去年替赌坊里一个年轻后生挡刀留下的，左边肩胛骨上也有一道，是小时候被他爹打的，右后腰有一块青胎记，鸡蛋大小。”柳枝的声音开始有些发抖。
仵作一一核验后，躬身禀告：“大人，无误。”
裴珩颔首，将柳枝重新带到大堂，详细询问了她与耿直的过往。
柳枝是在三年前与耿直认识的，却不是在醉春阁，她当时帮妈妈外出采买，有几个地痞流氓认出了她，上前调戏，是耿直出手相助。于是，两个身处泥沼的人，在互相依偎中渐渐生出几分真心来。
至于那个跛子，她也不认识，半年前耿直与那跛子开始同来醉春阁，听他说是结识了个新朋友，有些赚钱的路子，她问过几次，耿直只说那人是做生意的，旁的便不肯多讲了。她怕他出事，劝过几回，可日子一天天过去，耿直拿来的银子一次比一次多，也没见出什么事，她也渐渐放了心。
说到这，柳枝扯了扯嘴角，自嘲一笑：“那日你们来找我，我就知道出事了，没想到这么快。”
她的声音很平静，像在说别人的事：“幼时我家里穷，我爹嫌我娘生了个赔钱货，白吃家里的饭，对我和我娘非打即骂，我从小便学会了讨好他，洗衣做饭，割草砍柴，什么都会，做得好了，他才会给我几分好脸色看。
直到七岁那年，娘生了弟弟，他就瞒着娘把我卖进了醉春阁，我那时生的丑，又瘦弱，妈妈只把我做粗使丫头，寒冬腊月，手泡在冰冷的井水里，就生了冻疮，后来做了姑娘，不再受冻了，可手还是不好，每年冬天都犯，痒得钻心……
他上次来见我，还说快攒够了钱，说一起去南边，南边暖和，冬天不冻手。”
柳枝忽然噤了声，脱力般跌倒在地，眼泪滚滚而下，像是湍急的河流终于找到了出口，汹涌决堤：“是我的错，如果不是为了给我赎身，他不会做这些事的，也不会落得这般下场，不会的，他不是个坏人……”
她的哭声，夹杂着多种情绪，怨恨、绝望、不甘、后悔……
温时玉
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