马骤惊，狂奔不止。
风自耳畔呼啸，如刀割面。横生的枝叶扑掠而来，将她衣裳勾出数道裂口，然身后的马蹄声却只近不远。
一路行来，四处皆无人声，想来这条路，已偏出划定的猎场之外。
前方忽现出一密林，古木参天，枝叶交错，天光几被遮尽。
姬姝只迟疑了一瞬，便纵马直入。马蹄纷踏，身后落叶纷飞。
林中幽暗，身后紧随的蹄声在林外骤然止歇，随之传来诸女的声音。
“公主，此处……不若止步吧？这瘴木林中，多猛兽出没。”
沉默几息，一道冷声响起，“走！”
身后蹄声再次响起，渐渐远去，直至消失。
姬姝收紧缰绳，令马止步。
寒意渐起，她低头一看，方觉衣衫多处被枝条扯裂，破口纵横，裂口处肌肤更是裸露在外。若以此状现于人前，于她于姬珩于卫国，皆是奇耻大辱。
胸中怒意未散，然现已无暇计较。
她抬眼望向林中深处。四下阴湿幽暗，腐叶气息扑面，枝叶层层交错，闭塞难行。
她收了收缰绳，驱马缓行，朝林外出口寻去。
林中无路，她行了片刻，知已迷失方向。
四周树影斑驳，她透过枝叶缝隙，眯眼观测日影。此刻应还是巳时，日头略偏东南，影指西北。
她随手折下一细直树枝，插于土中，记下影尖所在。待片刻影移，又作一记，两点相连，得其东西向。
再循其垂线，便知南北向。
她向南望去，心中推测，南峰当就在前方。众人此刻应都已往南峰而去，那她便自北而出。
于是，她转向北边，朝北而行。
林中幽深，四下寂静，唯马蹄声回响。不知是否有猛兽藏于附近，姬姝握紧缰绳，心下隐有惧意。
更不顺的是，行至半途，马忽然仆地，姬姝亦随之坠下。
她自跌处爬至马侧，见马双目微睁，气息急促。她伸手轻抚马侧，片刻之间，马身渐渐平稳，呼吸亦缓下，马腹很快便没有了起伏。
心中闪过一丝悲怮，却又无从发泄。姬姝静静跪坐片刻，而后抬手轻覆马眼，马眼方缓缓闭合。
四下落叶厚积，她掬起数捧，覆在马身之上。待其掩没，方才起身而行。
林影森森，她转身向前，未再回头。
脚下落叶簌簌，愈显林中幽深。她行于其间，先前的惧意已再无半分，只眸中仍余惕色。
道路荆棘密布，行路不易。但因心中已有方向，她很快便爬至山头。
山峰上，她方站定喘了口气，抬眼望去，层峦尽收眼底，心头不由得一松。正欲再借日头确认方位，目光却被对面山上之物牵住了。
一面帛旗，在风里晃着。
那不是？
难道自己判断错了方向？
此处竟是南峰？
可日头明明……
她心中生疑，当即便往山下赶去。
待到了山脚处，那儿立着一块石碑，碑身斑驳，苔痕半掩。
石碑上赫然刻着两个字：
难峰。
南峰，难峰，原来如此。
她怔了片刻，忽而轻笑一声。
此时她已行走多时，气力将尽，衣衫亦被枝条扯得凌乱。四野寂然，似乎尚无人至此。
她抬起头，望向山上。
胸中有什么东西涌了上来，滚烫地烧着四肢百骸。
她收回目光，未再停歇，继续向上行去。
前方仍是荆棘丛生的野岭，却在不远处，草木忽然高密分列，中间现出一条狭阔相间的小径，像是久有人行而踏出的一条野道。
目光掠过旁处愈发丛密的荆棘，复又抬眼，望向山上。
这条路，正直直通向那里。
停步不过片刻，她已然入径。
未行多远，忽响起一声低沉吼声，震在林间。
姬姝脚步停住，全身血液倒涌，冲向头顶。
她当即手脚并用，爬上近侧一棵粗大的古树上，紧抱树干。
不多时，身下枯枝轻响。
一条黄底黑纹的大虫从树下缓缓踱过，长尾如鞭。
它经过树下时略一停顿，不知是否闻到了人味，喉咙里滚出一闷雷般的呼噜声。
姬姝伏在树上，不敢呼吸，四肢紧绷。
所幸她方才爬得快，那虎未及窥见到她。只在树下略作盘桓，便曳尾徐行，没于深蓁。
待大虫走远，姬姝缓缓从树上滑下。
落地时双腿一软，险些跪倒。
原来这条路，是大虫踏出来的。
她靠着树干喘息片刻，抬头望向山顶。
那大虫既自山上而下，短时之间，当不至再返山中。
周身虽痛楚交加，然方才与虎对峙时，一念生死，反令心神一振，诸念清明，其向愈坚。
她深吸了一口气，撑地起身，继续前行。
一路上，她耳听八方，惕息林樾，不敢放松一刻。
待到终于登上山巅，只觉喉间如灼，气息喘促，双手微颤。
她径直望向那面猎猎作响的虎踞旌。
随后上前将其取下，握在手中怔看片刻。
此旌旗所负，不止她一人之荣，更属卫国。
木杖过长，反而碍事。她索性弃之，将旌旗收拢在身，转身循原路下山。
途中，山中忽然热闹起来，远处传来马蹄声，夹着几道男子的谈笑。
姬姝低头了一眼身上破烂的衣裳和裸露在外的肌肤，心头一紧，连忙跑向旁侧高密的草丛中，蹲身匿藏。
“稷兄好箭法！方才那三虎，一箭封喉，皮毛都没伤着。箭法甚稳！”
是子兰的声音。
“说来今日林间几虎，不会都教我们几人分尽了？”有人笑道。
“岂是我等？”子兰之声再度扬起，“那分明皆是稷兄与大王的功劳。”
“然也！”众人皆笑着应和。
笑声未歇，又有一声淡淡道：
“楚公子方才不过失之毫厘。若那一箭再快些，所中便不止后股，当可成上杀。”
子兰笑答：“大王过誉。在二位箭术面前，子兰实不敢称功。”
旁一人随声附和道：“子兰兄那一箭，虽未即毙，却已伤虎，使其狂奔百余步后而仆地。此等劲道与胆气，纵非上杀，亦当录作烈射！”
又听一人疑惑道：“子兰兄莫不是存心相让？”
话音才落，一道清亮的揶揄声随风传来：“呵，是他让的吗？”
正是西周公之子，姬明。
“诶，在稷兄和大王面前，我虽不算什么，然我楚国箭术，亦非虚名！”
姬明淡道：“猎场自见真章，此处可并非是徒以口舌争胜之地。”
“嬴兄，何不再比一番？”子兰转头望向嬴稷。
一道沉稳清晰的声音响起。
“如何比？”
熟悉的嗓音令姬姝心头一动，正是嬴稷。
“说好了，此时起，谁先寻到虎踞旌，便是胜者。若我拿到，你请我吃酒一回。若你拿到，我便请你。如何？”
“善。”
“那若是二位都没能拿到呢？”姬明问道。
“那便由孤来宴请诸位。”姬延含笑道。
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