沈葭抱着那些采摘来的莲蓬莲花回去，倒把辛夷和贾氏吓了一跳。
西苑是皇家苑囿，又不是沈园或是金陵的宅子，太液池里的莲蓬，岂是可以说采就采的，那可是皇帝的私产！
对于她们的大惊小怪，沈葭摆摆手，道：“放心罢，没人看到，只有个心善的老伯，他划船带我去摘的，不会说出去的。好了，辛夷，来帮我做荷花糕，还有杜若，别吃了！再吃都要被你吃光了！”
杜若舔舔手指头，意犹未尽地放下手中莲蓬。
沈葭爱吃，也爱下厨，甚至厨艺还算不错，在金陵时，舅舅就常打发她做几个菜佐酒，她们住在揽翠阁，配了小厨房，正好可以开火。
贾氏不爱掺和这些，回屋去睡觉。
主仆三人便将荷花清洗干净，捣碾成泥，掺以米浆，再将面粉揉成形，在锅中蒸上半个时辰就可以吃了。
相比荷花糕，蜜饯的制作工序要更繁琐一点，为了不影响口味，还要将莲心挑出来，让蜂蜜完全渗透进莲子肉，也需要时间。
三日后，沈葭腌制的蜜渍莲子也做好了，连同荷花糕一同收进食盒里，前去太液池赴约，这回辛夷和杜若也跟着一起。
经过百花园附近时，忽闻假山石后传来一阵哭闹声。
三人循声过去，只见那哭闹不休的是个小孩儿，发际一周的头发都剃了，只在头顶梳个小抓髻，用红发绳束着，缀着一颗小拇指大小的东珠。
那小孩穿得也不俗，一身福字纹锦袍，想必是哪家偷跑出来的小少爷。
在小孩旁边，还有个约莫十五六岁的少女，一袭青裙曳地，容貌清丽，气质婉约，是小男孩的姐姐，正在柔声劝躺在地上耍赖的弟弟起来。
“回去罢，九弟，再不回我要挨骂了……”
“不回！不回！我要去骑马！驾！驾！”
小孩赖在地上转了好几个圈，就是不起来。
他姐姐没办法，只得上前去拉他，那小孩坏得很，一口咬上她的手腕。
“啊！”
女孩疼得大叫，那小孩只是不松口。
沈葭心道岂有此理，撸起袖子上前就是一巴掌，打得那小孩眼冒金星，松了口。
“你没事罢？”
沈葭见那姑娘的手腕被咬出了血，掏出手帕要替她止血。
那姑娘却顾不上自己的伤，神态焦急地冲去弟弟面前，察看他被打的脸：“九弟，疼不疼啊？怎么办？”
小孩瘫坐在地，呆滞片刻，扯着嗓子“哇”地一声大哭起来。
他姐姐第一反应是去捂他的嘴，结果发现捂了也不管用，这小孩的哭声简直声震寰宇，能传出去二里地。
“你别哭……完了完了，脸上还有巴掌印……”
那姑娘简直六神无主。
沈葭估计她是哪个大臣的庶女，在家很不受待见的那种，而她这个九弟，一看就是正室生的，被宠坏了。
国朝嫡庶有别，嫡出子女就是比庶出子女高出一头，甚至对庶出子女任意打骂的都有，光沈葭知道的，就有陈幼沅那帮人，平日就对庶出姊妹很不待见，陈幼沅的庶妹在她面前，简直比奴仆还不如，她的东西也不允许庶妹用，连动都不能动。
沈葭倒没有什么嫡庶观念，金陵谢氏是个大族，亲戚关系盘根错杂，她表姐表妹、表兄表弟一大堆，从小不管是上学还是玩耍，嫡出庶出都是混在一起，犯了错都是一样挨罚，谁被欺负了，也是大伙儿一块去干架。
她不喜欢沈茹，背后的原因很复杂，倒与她庶出的身份没太大干系。
见这姑娘一副急得快哭出来的模样，沈葭生出一种保护弱小的冲动，安慰她道：“没事，家里人问起的话，你就说是我打的。”
那姑娘两眼通红，抬眸看她一眼，像是不知该说什么好：“你……”
那头辛夷已经哄起了小孩，拿出食盒里的蜜渍莲子，哄道：“你看，这是什么？很甜的哦，你要不要吃……”
话音未落，那小孩一把打翻了她手中的小碟，莲子骨碌滚了一地，散落进草丛里。
杜若发出一声惨叫，心痛如绞：“你这小孩好坏！为什么要糟蹋吃的？！”
沈葭勃然大怒，心想这是本小姐辛辛苦苦做了三日的蜜饯，你一下就给推翻了，气得又要撸起袖子动手。
这次好歹被小孩姐姐拦住了，好言劝道：“这位姑娘，多谢你的好意，但你别打他了，他打不得的……”
“是啊小姐，千万别动手了！”
辛夷一边劝着沈葭，一边还要安抚哭个不停的小孩，简直头都大了，转头看见杜若，又喊：“杜若！别捡了！掉在地上的东西脏了，不能吃！”
杜若将捡到的莲子在裙摆上擦了擦，一把丢进嘴巴里，冲小孩幽幽道：“再哭的话，半夜有鬼婆婆来抓你哦。”
小孩：“……”
小孩哭得更大声了。
沈葭终于不耐烦起来，吼道：“别哭了！再哭揍你！”
小孩止住哭声，安静了一瞬。
众人心中不由燃起希望的火苗，可下一刻，他哭得比之前更响亮了。
众人：“……”
哭声终于引来了大人，一列宫廷仪仗迤逦而来，刚才还哭得翻白眼的小孩突然从地上爬起来，一溜烟冲过去，扑进一名身披霞帔的妇人怀里。
那妇人大惊，搂着孩子问：“英儿，你怎么了？”
叫“英儿”的小孩嚎啕大哭道：“母后，有人打我！”
沈葭一愣。
母后？
那这妇人岂不是……皇后？她打的是皇子？
沈葭尚未反应过来，那妇人已经看清了自己儿子脸上的指痕，气得咬牙切齿：“谁打的你？！”
沈葭心道不好！
小孩从母亲的怀里抬起头来，稚嫩的手指头不偏不倚，指向她的方向。
“她！”
沈葭：“……”
上官皇后怒目望来，沈葭旁边的女孩扑通一下就跪了下去。
“母后，都是芸儿的错，是芸儿没看好九弟，请您不要责怪……”她说到这里，想起还不知道沈葭的名字，“责怪这位姑娘。”
“看好？”上官皇后冷笑一声，“你的意思，还是你弟弟的错了？”
怀芸一怔：“芸儿……芸儿不是这个意思……”
上官皇后已经懒得听她的废话，见沈葭还若无其事站着，登时大怒：“你是什么人？！见到本宫，居然还不跪下！”
其实沈葭只是一时愣住，反应慢了半拍，倒不是刻意心存不敬，被她一喝，立即就跪了下去，垂着头答道：“拜见皇后，臣女乃吏部尚书兼东阁大学士沈如海之女，沈葭。”
上官皇后冷冷笑道：“我当是谁家的女儿，这么没教养，原来是沈如海的。”
沈葭捏紧拳头，眉眼间全是不忿神色。
她初到京城时，因为不懂规矩，确实闹过几场笑话，从此京中便流传沈阁老家的二女儿是个草包之类的话，沈葭虽表面装得毫不在意，实则每次听见这种话都会生气。
上官皇后问：“你为何要打我皇儿？”
沈葭刚想说话，就被一旁的怀芸打断：“母后，不是沈姑娘打的，是……是芸儿打的。”
沈葭惊讶地转头看她，没想到这姑娘看着柔柔弱弱的，胆子也挺小，居然这么讲义气。
“你？”
上官皇后压根不相信她有这胆量，拉过自己身后的儿子，道：“英儿，告诉母后，是谁打的你？”
“她，她打的我。”
小孩的手指头依然指着沈葭。
上官皇后怒不可遏：“你一介臣工之女，也敢打皇子？！谁借你的泼天胆子？来人！给我掌她的嘴，打到她认错为止！”
话音刚落，便有两名女官应声上前，抬起那蒲扇似的铁掌，就要往沈葭脸上打。
跪在后面的辛夷和杜若大惊失色，急忙上前护住沈葭。
怀芸哭了起来，膝行上前，边哭边磕头：“母后，母后，求您开恩，沈姑娘是无心之失，都是芸儿的错，芸儿愿代她受过……”
那边辛夷和杜若早被两个太监拉开，沈葭挨了一巴掌，这一掌下来火辣辣的，打得她的脸颊肿起老高，沈葭从未挨过打，这下疼得什么规矩体统都忘了，从地上跳起来就跑。
两名女官根本没想过她会跑，一时愣在了原地。
上官皇后怒道：“还愣着干什么？给本宫抓住她！”
所有太监和宫女急急忙忙去抓人，沈葭也不管三七二十一了，转身就跑。
她在园子里左奔右突，看得一干人都惊呆了，连怀芸都张着嘴忘了哭。
上官皇后见这些人追着她跑，愣是连她一片衣角都没沾着，气得喊道：“都别追了！将她围起来！”
一群人四散而开，逐渐形成一个包围圈，将沈葭围在垓心。
圈子越缩越小，眼见沈葭是逃不了了，谁知她忽然瞄准一个空子，竟弯腰从两名太监的空隙中钻了出去。
众人：“……”
沈葭得以脱险，还没来得及庆幸，结果一头撞进一具结实胸膛，撞得她两眼发黑。
“你们在干什么？！”
一道雄浑的男子声音带着怒气自胸腔发出，振得沈葭耳朵发疼。
身后的人哗啦啦跪倒了一片。
小太监高声唱喏：“皇上驾到。”
沈葭捂着被撞疼的脑门，呆呆地抬头，看见了那天在太液池帮她摇船的老伯。
延和帝低头温和地问：“撞疼了没有？脸是怎么回事？”
“你……”沈葭还处在震惊中，“你是皇帝？”
“嗯。”延和帝淡淡道。
“……”
沈葭心想你居然是皇帝？！你是皇帝还帮我划船！你是皇帝还帮我划船去偷你的莲蓬！这是真的吗？但看大家都跪在地上不敢作声的样子，应该是真的罢？那我是不是也要跪一下？
沈葭双膝一弯，准备下跪。
延和帝却抬起手：“不用了，免礼罢。”
于是沈葭就直起
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