腊月寒宵，霜雪覆庭。
戚府内外红灯高挂，红绸垂绾，满院浸着喜气氤氲，正是嫡次女戚云琬奉诏嫁入锦王府的前夕。
宰辅戚衡的正室许氏，膝下仅育有两嫡女。
长女戚云珊，两年前已出阁；次女戚云琬此桩婚事，乃圣上亲赐，自当是阖府头等要事。
此时，吉时将近。
正院的锣鼓声遥遥透来，庶女戚云晞携贴身丫鬟如意，小心翼翼地抬着一尊紫铜暖炉，安置于正院左耳房阶前的矮几上，方转身折返。
西北偏院的石阶上积着薄雪，她纤弱的身子扶着墙垣缓缓挪步，袖口沾了些碎雪，融在腕间肌肤上，凉意刺骨。
灶房烟篆袅袅，今夜需彻夜蒸制喜馒，她还得回去看火。
才过月洞门，耳畔忽闻一阵窸窣轻响。
她不动声色，示意如意先去添柴，自己则下意识取下发髻上的素银簪，紧紧攥于掌心。
那是生母越娘留与她的唯一念想，此刻倒成了防身的物什。
她敛声屏气，悄步趋近，旋即蜷身藏于覆雪的石榴树后，闻得墙根下有人压着嗓子窃窃私语，声声慌乱。
“……我让春桃那丫头在房中顶替，咱们得快些走！若是被父亲察觉，定要扒了我的皮去！”
那声音轻如蚊蚋。
戚云晞眸光一凛。
是三姐！
她轻吸一口气，忙掩住口，侧耳细听，心下已然洞悉。
“莫怕，咱们从这墙根洞钻出去，无人会知，外头接应已安排妥帖。”
墙洞外，传来一名男子低哑的声气，细若游丝。
她这三姐，终究要行蠢事。
戚云晞故意将脚边的积雪踩得簌簌作响。
那声响果如所料，即刻惊动了墙外之人，男人瞬时催促得愈发焦灼。
她这才不慌不忙，从树后徐步迈出。
雪色皎洁，漫上她清艳入骨的侧脸。
一双桃花眼水光潋滟，媚色暗生，倒真似个误闯的小可怜。
就在戚云琬探头欲入洞口的刹那，她倏然猱身而上，双手牢牢扣住其脚踝，力道拿捏得刚好。
既教戚云琬挣不脱，又不至于惊动远处巡夜的家丁。
“三姐！你这是要往何处去？”
她泫然欲泣，音量却足以让洞外人听见，“大婚在即，深夜私出，若被巡夜的家丁窥见，父亲怪罪下来……三姐岂非要全家担罪？”
戚云琬回头，见竟是平日连抬眼瞧她都不敢的庶妹，怒色陡生，厉声喝斥：“你这个贱婢！干你甚事？放手！”
“我不放！”
戚云晞指甲暗暗刮过她那绣鞋上的金线，留下一道浅痕。
那是出嫁需穿的吉鞋，若留了痕迹，便是铁证。
“三姐一走了之，圣上降罪，我们庶出子女岂非要被推出去顶罪？求三姐可怜我，莫要行此险事。”
“要嫁你自去嫁！”
戚云琬被戳中痛处，声音骤变，“父亲为攀附权势，将我推入火坑！那锦王慕容湛身负残躯，不仅半身不遂，性情更是暴戾无常，我嫁去岂非日夜伴一活阎王？”
“父亲既不念父女情分，便休怪我不守孝道！你这贱婢也敢拦我？再不放，仔细你的皮！”
“三姐慎言！”
戚云晞声量微扬，眸光瞥向墙洞，“锦王功在社稷，三姐怎能说此等不敬之语？若教外人听去，怕是要累及整个戚家。”
墙外的催促一声紧似一声。
戚云琬急得抬脚便踹。
戚云晞借力旋身，假意向后侧踉跄，腰肢撞上石榴树干，额头一偏不倚地磕在旁侧横生的矮枝上。
她“嘶”了声，额角登时红痕浮现，泪涌而出。
这一磕，倒是真疼！
“三姐竟为外人伤我……”
她泪落纷坠，手却死死绞住对方裙角，“父亲若知……我如何交待……”
“闭嘴！”
戚云琬焦躁已极，猛力一挣。
只听“哐当”一声，掌中的海棠雕花漆盒砸在地上，锁扣迸裂，内里物事散落一地。
并非什么金银细软，竟是一叠私笺并一支并蒂莲白玉簪。
“你……”
戚云琬气结语塞。
墙外的催促声已近嘶吼，再顾不得地上的散落之物，她狠狠剜了戚云晞一眼，终究转身遁入墙洞。
戚云晞静坐在雪地中，听着墙外石块归位的声响，由密转疏，终归寂然。
她方徐徐起身，拭去泪痕，又振衣拂雪，这才好整以瑕，将那要紧的盒子并其中证物收拾妥当。
面对空墙立了片刻，她唇角的浅笑如涟漪掠过，低语一句：“三姐，一路顺风。”
便怀抱着漆盒，翩然往灶房而去。
*
寒风里裹着正院的锣鼓声，时断时续。
如意正举着灯笼在门口翘首以盼，见她归来，忙不迭迎上前：“小姐，怎的去了这般久？”
“路上滑，不慎跌了一跤。”
戚云晞弯了弯唇，揉了揉隐隐作痛的额角，浅笑道：“给明昭留的桂花糖糕可藏妥了？莫教张婆子瞧见。那孩子今日不知何处碍了母亲的眼，被罚去扫雪，连晚膳都未进，怕是饿坏了。”
明昭乃她一母同胞的幼弟，比她小七岁，上月方满九岁。
生母越娘体弱，生下明昭未及一年，便香消玉殒了。
自此，这对稚弱的姐弟，便在这深宅中相依为命，苦苦煎熬。
如意连忙点头：“小姐放心，藏在灶膛后面的瓦罐里了，热馒头时顺便馏着，保准还是软和的，奴婢这就送去。”
戚云晞略一颔首，目光扫过灶房外堆着的柴薪：“柴禾尚够烧至后半夜，你稍后先去东厢房瞧瞧二哥。他前几日夜里值夜染了风寒，若还未歇下，便端碗热米汤过去。”
言毕，她将手中的漆盒交托如意，叮嘱道：“这盒子你亲手交给他，只说……让他今夜设法送入父亲书房，愈快愈好，切勿假手于人。”
二哥戚明承乃夏姨娘所出。
夏姨娘本是秀才之女，奈何家道中落，才被戚衡纳作妾室。
她最是性柔不争，连带着明承的性子也温厚恭谨。
“是，小姐放心！”
如意肃然接过漆盒，捧在怀里，“奴婢这就去，定当亲手交与二哥，催他即刻去办，绝不让旁人沾手。”
说罢，便疾步而去。
如意比戚云晞年长两岁，自八岁那年被分到她身边当差，这七八年的风雨过来，早已成了她最贴心的人，往往一个眼神，便能摸清她的心思。
*
三更的梆子声自巷口遥遥传来，正厅内燃着银丝炭，一派和暖。
戚老夫人身着酱色绣福纹褙子，端坐在铺着貂绒垫的主位上，手中拂珠捻得不疾不徐，眼角的笑纹里满盛着喜气。
下首，宰辅戚衡身着宝蓝常服，与夫人许氏并肩而坐。
许氏头插赤金点翠步摇，正凑在戚衡耳边，低声商议嫡次女出阁的妆奁与吉时细节，眉梢间尽是欣色。
“老夫人！老爷！不好了——三小姐出事了!”
李妈妈惶急的尖声，猝不及防自厅外廊下刺入，生生打断了厅内的笑语。
满厅的笑意蓦然收住，众人俱是心头一沉。
但见她跌跌撞撞冲入正厅，发鬓散乱，钗环歪斜，双手攥着帕子，喉间嗬嗬作响，只一个劲地喘气。
戚老夫人握着念珠的手倏然一顿，厉声呵斥：“成何体统！今日是府中大喜之日，谁许你这般失仪喧哗？”
见她脸色惨白如纸，又急声追问：“到底出了何事？快说！”
“三、三小姐她……”
李妈妈扶着旁边的八仙桌脚，好不容易缓了口气，字字发颤：“她、她不见了！方才去后院叫她起身梳洗，厢房中空空如也！”
闻言，许氏只觉腿肚子一软，慌忙扶住桌案边缘才勉强站稳。
她霎时面无人色：“老爷，这可如何是好？锦王府卯时三刻便要遣人来接亲，此刻满打满算，只剩不到三个时辰了啊！”
“一群废物！连个丫头都看不住，是要将戚家的脸面丢尽吗？”
戚衡狠狠将玉盏掼在地上，“哐当”一声，碎片四溅。
一旁许氏身子猛地一颤，脸色惨白。
他却看也未看她，径直对陶管家厉喝道：“即刻调集府中所有亲卫，分守城门、街巷各要道！记住，莫要打草惊蛇，严守口风，万不可泄漏半点风声！”
陶管家忙伏地领命：“老奴这就去办，绝不敢误事！”
戚衡骤然转过身，目光沉沉看向失魂落魄的许氏，声色俱厉：“天亮前若寻不回琬儿，别说你我，整个戚家上下，都得去阴曹地府给皇家赔罪——”
“阿父，老夫人。”
厅外忽传一声清冽，如碎玉落盘，细弱却分明。
众人闻声齐齐望去，方见戚云
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