冬日里四方朝贡送入皇城，贡车连绵不绝，珍宝堆积如云。
内廷忙于登记造册，总管李兴亲选了好些珠宝玉石，送入御书房中供陛下御览。
他与徐成关系匪浅，在外候见的当口，趁无人时悄声询问：“今年这是？”
以往的贡礼陛下都甚少过问，只让内廷按规矩分派，余者堆积库中。
徐成笑而不言，只道：“永宁宫的差事，你不曾有过疏漏吧？”
今年藩使贡来的宝石成色极佳，铺陈在御书房中流光溢彩，耀目生辉。
傅允珩独独挑出中央一块绯红宝石，约莫半拳大小，通体纯净无一丝杂质，色如朝霞、艳若绯桃，宝光自蕴其中。
他吩咐道：“送去少府监，打一支手镯来。”
“奴才领旨。”
这等品质的红宝，镶嵌在未来皇后娘娘的凤冠上都绰绰有余，陛下独独命人制了手镯。
余下的珠玉也一并送去少府监中，由得匠人作点缀陪衬，先绘出宝石镯的图样来。
如此名贵，李兴不敢假手于人，亲自送往少府监。
他远远望见国公爷仍跪在原地，忙绕了路，目不斜视而过。
寒风凛冽，魏国公吴璋已在御书房前跪了两个时辰有余。
次子卷入贪渎案，刑部、大理寺奉帝命严加查办。魏国公府多方奔走无果，日前判决结果降下，竟判了二郎绞刑，明年秋行刑。
魏国公心如刀割，先帝崩逝，魏国公府备受新朝打压，朝堂上拜高踩低者无数。
今日被重责的是二郎，只怕明日就要轮到整个国公府。
魏国公忍无可忍，捧出先帝钦赐吴家的铁券丹书面圣。本朝以孝治天下，陛下再如何乾纲独断，如此违背先帝心意，不孝不悌，就不怕惹来天下非议吗？
魏国公誓要保下次子性命，哪知就算请出丹书铁券，陛下竟依旧不曾召见于他。
御书房前朝臣往来，无不侧目望向这位昔日风光无限的“前国舅爷”。
魏国公府一无军功显赫，二无功名傍身，全仰赖宸妃受宠，阖族一步登天。魏国公府生活豪奢无度，骄矜自傲，满朝皆以为是先帝厚爱赏赐无数，敢怒不敢言。如今一朝贪渎案发，谁知道这偌大的国公府背后还有多少阴私？
从午前携铁券丹书跪到未时，魏国公已是骑虎难下。
他哀叹时也命也，更生怨愤。倘若雍王还在，焉能轮得到今上继承大统，吴家岂会落到如此境地？
从前魏国公来往惯了的御书房，终于在夕阳西斜时对他打开了殿门。
徐成缓步而出，宣陛下口谕：“魏国公接旨。”
“臣，接旨。”
“先帝笃念宸妃旧恩，特赐国公府丹书铁券，以宠示信。今吴氏子弟犯法，事连铁券，扰及朝纲。国公亲执丹书俯伏请罪，自知失教心愧，愿纳还铁券，以赎前愆。朕念先帝恩重，亦全君臣体面，准其所请，收回丹书铁券。既往宽宥，此后闭门思过，谨守礼法，毋再生事。钦哉。”
最后一字落定，吴璋浑身一软，险些跪不住。那道护了吴氏一族半生的丹书铁券，那道先帝亲赐的保命底牌，竟就这么轻描淡写，被陛下彻底收回。
“御前喧哗可是重罪。国公爷，陛下恩宽。您，回罢。”
吴璋颓然瘫坐于地。
天边残阳沉入地平线，天光渐暗。
……
冬日愈来愈冷，晨起天阴欲雨，慈庆宫正殿中气氛更是压抑。
闻听前朝处置，明章太皇太后起初难以置信。魏国公府是先帝一手提拔，与她母家永安侯府更沾着儿女姻亲，她本以为陛下会多少留些情面。
吴家二郎被判了绞刑，两家人都求到她面前，她不得不亲自出面说情。
纵是如此，陛下竟也依旧不为所动，明章太皇太后怒上心头：“皇帝，何至于如此重惩，半点不顾先帝颜面？”
“吴缜贪墨之数，论国法当斩。若要议亲议贵，爵位一品，职事官三品方有资格，吴缜均不在其列。”
“吴家有先帝钦赐的铁券丹书！你说收就收，你眼里还有没有先帝的体面？”
“父皇的体面，原不是靠一块铁券撑着的。”
傅允珩声音极淡，眉宇间强压着的是提起旧事的不耐之色。
“那也是你父皇钦赐的！你如此行事，岂不是要让朝野非议，非议先帝威严不再，连旧臣都保不住？”
“皇祖母非要如此想，孙儿无话可说。”
明章太皇太后气得心口发闷，她软硬兼施到此时，望着已然亲政五年的帝王，惊觉已无任何人能掣肘于他。
天色阴沉，钱嘉绾惯常来到慈庆宫请安，想赶在落雨前回永宁宫。
她踏入宫门，却发觉慈庆宫的宫人大多在外侍奉，而正殿殿门紧闭。
钱嘉绾问向引路的掌事宫女：“太皇太后今日可是有客？”
“是陛下在陪太皇太后说话，娘娘请。”
钱嘉绾不知怎的觉得有些古怪：“既如此，那本宫晚些时候再来向太皇太后请安。”
“贵妃娘娘，娘娘——”那宫女还有话要提，钱嘉绾不理会她，扶了书兰的手转身离去。
“贵妃娘娘请留步！”
唤住她的是明章太皇太后身边的素和姑姑，帮着太皇太后执掌后宫多年，钱嘉绾不能不给她三分薄面。
“姑姑有何事？”她客气问道。
“太皇太后正等着贵妃娘娘，不知贵妃娘娘因何匆匆离去？”
每月请安的规矩若废，平白就让人拿住了话柄。
钱嘉绾笑了笑：“本宫只是怕扰了太皇太后与陛下叙话。”
“娘娘多虑了。您既来了，哪有不入殿的道理？”
素和神色如常，却摆出请的姿态。话说到这个份上，钱嘉绾一时抽身不得，只好随她前去。
甫一踏入殿门，钱嘉绾便察觉到了殿中异常。明章太皇太后高居凤座，神色间仿佛动怒过。而陛下坐于右首，神色淡淡看不出情绪，却不似往日温润。
钱嘉绾的目光顿时不动声色扫向素和，后者不敢与她视线相接。
无可奈何，钱嘉绾硬着头皮上前行礼。
“臣妾给太皇太后请安。陛下万福。”
“起来罢。”明章太皇太后声音愈见威严。
傅允珩道：“朕与皇祖母有话要叙，你先回永宁宫。”
钱嘉绾忙要答允，熟料明章太皇太后却道：“国事亦是家事，贵妃不如一同听听。素和，给贵妃上茶。”
钱嘉绾被困在原地，到此刻她还有什么不明白的！想必是明章太皇太后与陛下起了龃龉，慈庆宫的人引她进殿引火！
她进退维谷，听得陛下此时道：“皇祖母留你，过来坐罢。”
“是。”
她点了点头，到陛下身旁的椅上落座。陛下给了她一个安心的眼神，
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