她和罗切斯特的晚餐约会被她推迟到了第二天。
因为她身体有些不舒服。
轻微的感冒症状所带来的鼻塞、头痛，以及四肢泛起的酸软无力，都让她更愿意选择独自静养。
次日正午，尽管身体尚未完全恢复，她依然来到了昨日的那片甲板上散步。
海风比前一天温和了许多，带着咸涩的清新。
她沿着甲板缓步而行，裙摆随着步伐轻轻摆动，胃里却传来一阵沉甸甸的不适——方才在餐厅里，她又失控般地塞下了远超所需的食物。
她慢慢地踱步，试图消化刚刚吃下的午餐。
她发现，人只要一焦虑，就会控制不住地暴饮暴食。
就像现在，距离邮轮停靠在爱尔兰的班特里港，还有不到两天。
她几乎是每个钟头都在等船靠岸，然后彻底逃离这里。
而每一刻的等待都像是被无限拉长的琴弦，绷得她心头发颤。
怀表被掏出又放回不下十次，表盘上的鎏金指针却始终不紧不慢地走着。
乌云顺着风的方向游走分散，缕缕阳光透过云层照射下来。
她眯起眼睛望向西方遥远的海平线，那里有她渴望已久的自由。
天空中闪现着金黄和淡红的光辉，如同打翻的调色盘般晕染开来，带给人一种异样的感觉。
这诡谲的天色与昨日明媚的晴空截然不同。
或许是因为邮轮快要驶达英国海域的缘故。
那里的气候向来以阴晴不定著称，就像现在这样，灰暗阴冷且变化无常。
她抬头望着黯淡的天空，厚重阴沉的乌云从她头顶飘过，微凉的海风裹挟着海面上潮湿的水汽，轻轻拂过她的脸颊。
铅灰色的云层低垂，仿佛触手可及。
她静静地伫立在栏杆边，略显苍白的手指拢了拢身上的披肩。
她今天穿着一袭深蓝色的绸裙，高翻领口拥着细白的颈，胸前和脖子都裸露着，唯一的装饰就是那头墨玉色的卷发，天生鬈曲，自然优美，波浪似的垂落在双肩。
天空乌云密布，好像要起暴风雨似的。
但过了一会，却逐渐下起了小雨。
可最糟糕的是，她发现此时身边没有能够避雨的地方。
下一秒，雨丝骤然绵密起来，冰凉的雨滴打在她的睫毛上。
她正踌躇间，身后突然传来一道陌生的呼唤，以及阵阵急促的脚步声。
"小姐？小姐？”
这时，一名年轻船员匆匆从舷梯奔下，制服被雨水打湿了大半。
他气喘吁吁地在她面前站定，微微欠身递过一把黑伞："小姐，您快拿着吧。"
"啊，谢谢。"
她下意识接过，指尖触及伞柄的刹那，一阵细腻的触感传来，上面雕刻着繁复的藤蔓纹样，显然不是寻常物件。
"有位先生嘱咐我送过来的。"
船员补充道，雨水顺着他的帽檐滴落。
她怔怔地望着手中这把精致的伞，眼神困惑。
对方解释完，她更加疑惑了。
会是谁呢？
在这艘满是陌生人的邮轮上，竟有人注意到她的窘境。
是谁这么好心？
她柔软的指腹轻轻摩挲着伞柄上细腻的雕花纹理，发现其红色的木质表面泛着一层温润的光泽。
伞面展开时，黑色绸布发出轻微的沙响，边缘绣着一圈几不可见的暗纹家徽。
这把伞显然出自伦敦老牌工坊，看起来价值不菲，每个细节都透露着上流社会该有的考究。
随即，她又垂眸发现了伞柄底端的银质铭牌，上面还刻着一行花体字母。
——“V.P.”
这个极具男性特质的设计，想必正是船员口中的那位先生的姓名缩写。
她撑着这把来自陌生人的黑色雨伞，伞骨间漏下的雨滴在她脚边溅起细小的水花，丝绸伞面在雨中发出细微的簌簌声。
举目四望，被雨水洗刷的甲板上空无一人，只有灰蒙蒙的雨幕将整个世界隔绝成模糊的轻薄剪影。
而她手中的伞却意外地沉重，像是一个未解的谜题，又像是一个温柔的庇护所。
……
甲板上层的落地窗前，维恩·帕默斯顿不自觉地转动着拇指上的徽戒。
晨报还摊在桌上，红酒的芬芳氤氲满场。
上个月的牙买加，烈日灼烧着甘蔗田，也点燃了奴隶们的怒火。
德梅拉拉起义爆发时，威斯敏斯特宫的议会走廊里，废奴派与保守党人的博弈也正进入白热化。
英国国内废奴运动高涨，他这位出身显赫却特立独行的辉格党新星，正是在这样微妙的时刻被推上了殖民地行政官的位置。
任命状上，伦敦各派系的心思昭然若揭。
保守党指望他这位"问题人物"在殖民地栽跟头，废奴派则暗中期待他能成为改革先锋，而首相不过是想把这个棘手的烫山芋扔到千里之外。
当他抵达牙买加后，由于在镇压起义时采取了相对温和的手段，没有对叛乱分子进行大规模处决，激怒了当地的种植园集团。
在他的判决下，没有绞刑架成排竖立，也没有村庄被付之一炬。
这些温和的手段激怒了手握议席的种植园集团，于是那些人合起伙来向伦敦施压，指控他“纵容叛乱”，甚至向议会投诉他“破坏经济秩序”。
内阁因此被迫召回他以平息争议。
此刻，开往伦敦的邮轮正驶过北大西洋的汹涌水域。
他站在舷窗前，望着逐渐阴沉的天色。
四个星期——这就是他在牙买加的全部任期。
蔗糖价格暴跌，英国本土的《糖业法案》更是让殖民地的财政雪上加霜。
而他那些改善奴隶待遇、鼓励小农经济的提案，甚至没来得及宣读，他本人便又被调回了伦敦。
所以目前，关于他的改革计划已被暂时搁置。
今晨离开客舱时，他没有穿大衣，因为当时阳光还明媚得刺眼，但现在，天空中的乌云却像议会里那些反对派的脸色，一层层压下来。
这样一个早晨实在不适宜消化这些令人不快的回忆，尤其是当天气也突然变了脸的时候。
弦乐四重奏的旋律从中央大厅飘来，那首莫扎特的圆舞曲欢快得近乎刺耳。
玻璃窗上的雨痕开始蜿蜒而下，就像殖民地地图上那些他再也无法实施的改革路线。
他来到酒水台前，黑檀木制成的柜面上放有一沓为乘客预留的报纸。
他从上面
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