戌牌时分，天色昏暗，胡州城里千家万户都陆续掌上了灯。
狄仁杰三人身陷缧绁已将近五六个时辰了。
那些禁子问他们索要贿赂，他们身上虽有些许，然就是不与，那些禁子遂也就是不与他们饭水吃。
土墙上有个小窗，传来了街上细微的人声，夹杂着近处的犬吠声，剩下的便只有牢里那些狱卒聚众饮赌的嘈杂声了。
狄仁杰早已醒转，与洪辉、狄宁二人呆坐在稻草堆里，感到又闷又热，又渴又饿。
狄仁杰、狄宁二人想到不久以前在阳绵县魏府之中，亦是身陷囹圄，感觉与此刻如出一辙。唯一不同的是，那时并不知几时要死，而此刻却早已听禁子们说知了：明日午时三刻问斩。
三人此时也不知说什么好了，似乎埋怨谁都没有意义了，因此皆低着头不说话。
窗外刮来了一阵凉飕飕的晚风，三人不觉都打了个冷噤。
洪辉、狄宁二人浑身伤口，处处作痛，可是毕竟还年轻，勉强还抵受得住。狄仁杰却是老迈，这一下冷一下热的，加上饥渴，不觉头昏脑胀，胸口恶心，真是难受到了难以承受的地步，登时“哇”的一声大吐了起来，嘴里又酸又涩。洪辉、狄宁连忙替他捶背揉胸。狄仁杰吐了会儿，便又昏了过去。见他面色苍白，已与死人无异了。
洪辉、狄宁二人乱叫，一个禁子跑了过来，敲着牢门喝道：“叫什么叫，叫什么叫！小崽子嚎你娘的丧！”
洪辉冲到了门前大叫：“狄先生快死啦！你们快给水来呀！快呀！”
不防禁子从洞口处朝他肚腹猛然戳了一棍，痛得洪辉“啊”的叫了一声，向后便倒。
狄宁忙来扶着，怒目看着大笑的禁子道：“你们不就是要银子吗？我们身上的就这么多了，你拿去吧！”说着就往衣服里掏。
洪辉忙阻止道：“哥，不要！”
狄宁看着他含泪道：“跟他们硬是没用的，还是先救了老爷要紧。”遂将碎银子都与了禁子。
禁子接了，道：“小子，还算识时务！”
狄宁道：“你们给我们一碗水吧。”
禁子过去了会儿，先将银子与其余的同伴分了。
大笑声中，几人拿了一碗水来，递给狄宁，笑道：“喝吧！”
狄宁低头一看，见水浑浊不清，道：“这水不干净。”
那些人笑道：“干净的还给你们喝？拿去吧！”
狄宁怒道：“你们欺人太甚！”
洪辉也爬起来一看，指着那些禁子叫道：“这么脏的水就是喂猪都不行，你们还拿来给人喝！”
那些人道：“还敢挑剔！”朝二人脸上直泼将来。
二人“哎呀”叫了一声，被溅了一脸的脏水。
那些人大笑道：“喝了咱的洗脚水，长命百岁！哈哈哈！”说着自去了。
二人感到无比的屈辱，本欲破口大骂，可是话到了嘴边，却连一句也说不出口，只流下了泪来。
二人守在昏迷的狄仁杰身旁，心情很复杂。
不知过了多久，狄仁杰方缓缓醒转。
见那些禁子已呼呼大睡了，洪辉道：“我们不如趁着他们都睡熟了，想个法子越狱。”
狄宁道：“不可能了。”
狄仁杰道：“要是忠义还在，这么一道门又岂能拦得住他？”
洪辉问道：“先生，谁是忠义？”
狄仁杰一听，眼眶湿了，哽咽道：“他……他是我的一个……一个很好的朋友。”
洪辉道：“后来他怎样了？”
狄仁杰低了头，叹了口气道：“就在不久前，他……他跟着我另外几位朋友……一齐摔下悬崖了……”说着，用手拭泪。
狄宁也忍不住哭了。
洪辉不知怎么安慰好，只道：“先生……我……我不知道……我不该问的……”
狄仁杰轻轻摆手，道：“罢了，不久我就要下去陪他们了。”又看着二人道：“只是你们跟着我，也得跟着我……是……是我连累了你们……我……我狄仁杰对不住你们……”不觉泪如雨下。
洪辉拭泪道：“先生，我洪辉跟了你，永不后悔。就是来世，我也一样要跟着你。”
狄宁滴泪点头道：“不后悔，永不后悔。”突然低了头，犹豫了一下，看着狄仁杰道：“老爷……我……我有一件……一件私事……一个秘密……我不知道要不要跟你说……”
狄仁杰摇手道：“不用说了。每个人都有自己的难处，我也有别人不知道的事。自从你跟了我，我是看着你一点点长大的，你的事我都知道。”
狄宁道：“老爷真的都知道吗？”
狄仁杰看了他一眼，道：“只是我不想说出来。如今都到了这个地步了，你也不用说了。既然是秘密，那就让它永远成为一个秘密好了。”
狄宁呆了呆，点头。
这漫长的黑夜，也不知怎么就过去了。
不觉报晓鸡鸣，东方发白，已是辰牌时分。
三人明知，离生命的终结只剩下两个多时辰了。
有一个禁子感到过意不去，跟其余的商量了一番，决定送三人吃一顿断头饭，遂提着木盒来到牢门口，送到牢里，说声：“你们最后吃一顿吧，好上路。”
狄仁杰忙道谢。
三人打开盒子，捧出了一碗热腾腾的馒头，一叠青菜，一小盘烧肉，一小壶酒，并几个小杯子，还有三双筷子。
洪辉道：“怎么盒子底下还有一块生肉？”
狄仁杰道：“传说人死后去到奈何桥，有狗挡道，这肉便是喂那狗吃的。”
三人饿得要死，都各自用馒头夹着肉菜吃了起来。
狄仁杰一面吃着，一面叹道：“这断头饭啊，渊源已久，始于春秋时期，楚庄王平乱之后，为显其仁德，便提出让犯人于临刑前饱食一顿。你们想，便是那穷凶极恶之徒，于临死时，又何尝不是可悲的？只因人死了以后，便什么都没了。所以这最后的一顿饭啊，纵然它再丰盛，也只是最后一顿了。若是这一顿饭唤起了他一生当中美好的记忆，而吃完以后等待他的却是死亡，那他岂不是更为痛苦？可是对于另外一些人来说，或许临终前吃的这一顿饭，便是他这一生当中唯一留下来的一丝美好。所以我觉得，人们所畏惧的或许并非是死亡本身，而是人们对于世间仍然有所留恋，不愿就此离去。所谓人之将死，其言也善。许多人也只有在临死时，才会回过头来自省。我想不论何时，都为时未晚。只要人心存善念，天也必佑之。我倒是想起了胡乐曾经说过的一句话：‘死也要做他个饱死鬼！’哈哈哈！不料，一语成谶哪。”
二人见狄仁杰都这时候了还笑得出来，一面吃着，便哽咽了，眼泪夺眶而出。
狄仁杰安慰道：“你们不要哭，也不要害怕。死并不可怕，乃是新生的开始。”
说着，在三个小杯里斟满了酒。
三人一齐捧起杯来，泪眼互望，一饮而尽。
不久，三人便被套上了囚服，用绳子捆了，押赴刑场。
日头当空，正是午牌时分。
大街上挤满了围观群众，用各色的神情看着热闹。
一时，来至行刑之处，竟是大街十字路口，仅一夜之间，便多出来了一个台子。
狄仁杰三人见旁边椅子上坐着一人，摇着扇子，用得意的神情看着他们，便是金六。
洪辉、狄宁用狠狠的眼神盯了他一眼，跟着狄仁杰一齐上了台子。
三人跪了下来，头伏在木砧上。
又过了一时，听得一声：“午时三刻已到！斩！”
三名刽子手便同时举起了那一把明晃晃的钢刀，对准了三人的头颈，就要砍下去。
却说围观的里面有一群人，便是前日在大街上，说着狄仁杰与通缉令的买卖没了很可惜的那一群人。
他们也正看着热闹，有一个先是认出了洪辉来，说道：“喂，你们瞧，右边儿那小子不是前日里那个小青年？”
其余的道：“就说看着面熟呢，可不是他！他前日里不还好好的，今儿咋就要被砍头了呢？对了，听说昨儿街上闹得厉害，有三个叫花子得罪了金六爷，估计就他们仨了。”
突然有一个指着中间那人大惊道：“喂！喂喂！你们瞧中间那个老的，我看不太清楚，像不像那谁啊？”
其余的仔细一看，都大吃一惊，不约而同喊出了一句：“是狄仁杰！”
这话一出，围观众人都听见了，也都去看了看中间那人，也都大吃一惊，都道：“之前通缉令上的朝廷头号通缉犯，狄仁杰！是他！是他！就是他！”
刽子手那刀正要砍下去，忽听得一个苍老的声音叫道：“且慢！刀下留人！”
刽子手立马停住了，只因那叫停的正是今日的行刑官刘茗。
原来这刘茗乃孟知府的贴身管家，只因此次狄仁杰三人是得罪了金六，而金六关连到金世宝，金世宝又关连到了孟知府自己，事关重大，孟知府便派了老管家刘茗去现场监督行刑。
那金六见不行刑了，连忙跳起来叫道：“老刘！咋地呀？”
刘茗忙道：“六爷先甭急，待老奴先问问再说。”
遂走到台上，弯着腰问狄仁杰：“你是不是，狄仁杰？”
狄仁杰微微一抬头，道：“是我。”
刘茗“哦”的一惊，又问：“你是不是那个宰相狄仁杰？哦，就是后来还做过通缉犯的那个。”
狄仁杰道：“是我。”
刘茗再问：“你是不是那个断案如神的那个狄仁杰？”
狄仁杰道：“断案如神不敢当。狄仁杰的话，正是鄙人。”
刘茗大喜，道：“哎哟哟！找到喽！天底下竟会有这么巧的事儿！”
金六惊道：“怎……怎么啦？”
刘茗道：“六爷，这位是狄仁杰啊！”
金六大惊道：“你……你说什么？！他……他就是狄仁杰？！不对，不对！骗人！”
刘茗道：“我看着也确实像！”
金六忙道：“对对对！像得很！”
刘茗道：“太像了！”
金六忙道：“真的是太像了！”
刘茗道：“实在是太像了！”
金六忙道：“实在是像极了！没法儿更像了！不就是嘛！”
刘茗点头道：“是啊！就是狄仁杰嘛！”
金六“啊”的一声，倒在了椅子上。
刘茗道：“不好意思咯，六爷。孟老爷这些天做梦都在想着这位呢，可不能给斩喽！”
金六登时六神无主，只指着众人大叫：“骗人，骗人，骗人！你们都是串通一气的，要害我金六！这不是真的！他不是狄仁杰！他不可能是狄仁杰！他怎么可能是狄仁杰？他绝对不是狄仁杰！”
刘茗命人扶起狄仁杰三人，给他们松绑，脱去了囚服。
金六指着刘茗大叫：“刘老儿！我看你他妈的敢！”
刘茗转过来看着他道：“六爷，老奴打小服侍孟老爷四十多年，连孟老爷都从未对老奴这么大呼小叫过，六爷想说什么？”
金六倒不敢得罪了他，只唉声叹气道：“罢了，罢了！既是孟叔要人……嗐！随你怎么办去吧！我……我们走！”被手下扶着气愤愤地去了。
刘茗忙向狄仁杰赔礼道：“哎哟，原来是狄老先生，多有得罪啊！”
狄仁杰忙还礼道：“不敢。”
刘茗道：“老奴今儿是奉了孟老爷的命过来监督行刑的，不料竟在此邂逅了老先生。”向众人叫道：“好了，好了！都散了，散了啊！”
众人见没热闹可看了，遂皆散去了。
狄仁杰三人随着老管家刘茗行了半日，来至东南街一个豪华大宅前，只见兽头大门上有一金匾，大书“孟府”二字。
刘茗命那些跟着的护卫退去了，向狄仁杰三人说声：“你们跟我来。”
却不走正门，领着三人进了西角门，穿过了一个夹道，来至后堂。
只见墙上挂着许多名人的书画，书架上堆满了书籍，桌案上文房四宝俱全，台子上又有各色盆景，还摆了一堆古董器玩，皆是极珍贵之物。
刘茗请他们客位坐了，自己殷勤地给他们倒了茶水，还送来了几盘糕点。
狄仁杰道：“刘先生不必忙……”
刘茗忙道：“哎哟！不敢，不敢！狄先生太客气咯，这‘先生’二字实在是当不起啊！”
狄仁杰道：“刘先生言过了，狄某适才若非得蒙先生救命，如今早已是刀下之鬼了。”
刘茗忙道：“哎哟！快别这么说！孟老爷要是早知道是先生……”
狄仁杰不待说完，便忙道：“不过是一场误会而已，再也正常不过，过去的事就不必再提了。”
刘茗心里倒不禁佩服了起来，说道：“你们先待一会儿，我去禀告一下孟老爷。”
狄仁杰起身让道：“请便。”
这刘茗来至孟知府的屋子里，见丫鬟仆婢们正忙着端茶倒水，那孟知府合着眼躺在榻上。
刘茗使了个眼神，诸人便退下了。走近前轻轻地叫了声：“老爷。”
孟知府睁开眼来，见是刘茗，缓缓道：“事办得如何？”
刘茗道：“老爷问的是什么事儿？”
孟知府道：“还能有什么事……那三个闹事的，解决了？”
刘茗道：“回老爷，没呢。”
孟知府咳了两声，道：“你搞什么呀！”
刘茗笑道：“老爷，有一件更大的事儿，倒是替你解决了。”
孟知府道：“还能有什么事，比‘那事’更大的……”
刘茗笑道：“老爷，那件最大的事儿啊，老奴已替你办好喽！”
孟知府忙的坐起身来，惊讶地看着他道：“你说什么？你说那事……办好啦？”
刘茗道：“千真万确！”
孟知府呆了呆，叹了口气，苦笑道：“老东西，你也会哄我了。”
刘茗忙道：“哎哟，老爷，没有的事儿啊！老奴怎敢哄你呢！”
孟知府道：“狄仁杰……”
刘茗道：“没错儿！狄仁杰！就是狄仁杰！老奴找到喽！”
孟知府大惊道：“你说什么？！找到啦？才三天你就找到啦？我可不信！这天下如此之大，你还能找得到他？”
刘茗道：“老奴要是骗你，天打雷劈！如今就在后堂那儿候着呢。”
孟知府知道刘茗虽不是出家人，却也从不打诳语，喜得眉欢眼笑，忙问：“到底是怎么找到的？哪里找到的？”
刘茗摇头道：“老爷，说来你还不信呢，那位狄大人还有他的两位随从……便是今儿差一些被斩首的那三位。”
孟知府听了，惊得半晌说不出话来。
刘茗道：“那位狄大人还真是‘宰相肚里能撑船’，并不曾有一句怨言。”
孟知府拍着自己脑袋，自怨自艾道：“唉呀，我糊涂啊！贵人就在眼前，我竟失之交臂！如今我还有什么脸面去见他呢？唉呀！”
刘茗道：“那位都不在乎，老爷又何必耿耿于怀呢？”
孟知府忙道：“快，快！扶我起来！”连忙梳洗了，穿好衣裳，便跟着刘茗来至后堂。
狄仁杰三人见刘茗领进了一个身穿便装的人，都站了起来。
狄宁在旁悄悄地告诉狄仁杰：“他就是孟知府。”
狄仁杰忙作揖，狄宁只是点了个头，洪辉却是脖子一歪，正眼也不看。
不料这孟知府二话不说便双膝跪下道：“下官胡州知府孟延，参见狄大人！”一面磕头。
把狄仁杰三人倒唬了一跳。
狄仁杰忙将他扶起，看着他道：“知府大人何故如此？”
孟知府流泪道：“下官罪该万死了！哪里知道狄大人竟然就在胡州城，而且就在眼前！都是我误听了小人之言，险些害了先生！要是先生真有个什么三长两短，那岂不是因我之过？到那时……”
狄仁杰忙打断道：“这都是一场误会，狄某岂有怪罪之理？”
孟知府道：“先生真的不怪我？”
洪辉乜斜着眼道：“狄先生说的话，还有不算的？”
孟知府忙道：“是，是！狄大人如此宽宏大量，不计前嫌，真令下官辈惭愧不已！”
洪辉哼了一声，心道：“装！”
狄仁杰忙道：“小辉，不得无礼。”
孟知府又忙向洪辉、狄宁二人道歉：“二位，在下实在是对不住，请你们原谅！”
洪辉摆手道：“罢了，罢了。你还是去管管你那位‘贤侄’要紧！”
孟知府忙应道：“是，是。”
狄仁杰道：“狄某如今虽不再是通缉犯，却也没有明确的官职在身，因此也不敢命令你什么，只是劝你注意点你的账房总管，还有那个金六。狄某才来胡州两日，见那金六在外已是闹得天翻地覆，使民不得安生。”
孟知府道：“没想到这孩子这么不听话，我一定要去好好管教管教他。”又道：“这一切皆是金六之过，应该与世宝没干……”
洪辉道：“放屁！‘世宝’，‘世宝’，叫得好亲切啊！不是那金世宝纵容他作恶，他敢这么嚣张？你这人怎么都不开窍啊？”
狄仁杰道：“算了，我想知府大人心里自有决断，我们也只是略微提醒一下而已。”
孟知府若有所思，微微点了点头。
刘茗请四人都坐下说，与他们上茶。
孟知府见狄仁杰三人真如乞丐一般，穿着褴褛，且身上的气味也不好闻。若非亲眼所见，实难相信那位当朝宰相又断案如神的狄仁杰，竟会是这般模样。
听狄仁杰问道：“知府大人何以要见狄某？”
孟知府道：“这可以慢慢再说，如今先请先生还有两位随从去洗濯一番，再换一件好一点的衣裳。”
狄仁杰三人相顾一笑，跟着刘茗去了。
来至一间房中，早有三个大木桶盛满了热水。
刘茗道：“老奴适才便叫人预备好了，衣裳也都挂这儿了，三位请沐浴吧。”说着退出去了。
三人遂各自沐浴。
一时洗罢，见那挂着的衣裳华丽非常。
狄仁杰道：“太过显眼了些……不过此时身处孟府，也就罢了。临走时，叫他们再给我们换一件朴素点的就好。”
三人遂穿上了。
洪辉道：“穿在身上滑溜溜的，到底不如我们那件布衣穿得舒服。”
出了门，早见刘茗迎了来，道：“厨房里的饭菜已经备下了，请三位来大厅里用膳。”
狄仁杰三人随着刘茗来至饭厅，只见大桌上摆满了菜肴，围坐着孟知府，还有两个没见过的年轻人。一见了狄仁杰三人，孟知府与另外一个年轻人便站了起来。
孟知府指着站起来的那个青年介绍道：“这是我大儿子孟贤，今年有二十五了。”
那孟贤眉清目秀，自有一股书香气息，笑着向狄仁杰作揖道：“不料今日竟能与遐迩闻名的狄先生相会，实乃三生有幸。”
狄仁杰还礼道：“公子多礼，狄某徒有虚名耳。”
孟知府又指着那坐着的青年道：“先生见笑，这是我二儿子孟迁，今年二十三了。”
那孟迁双手捧着饭碗，脸贴在上面吃，抬起头来，呵呵傻笑了一下，又继续吃。
狄仁杰也还了个礼。
孟贤道：“先生休怪，我二弟小时候曾摔过一跤，之后便有些神志不清了。”又问：“三弟呢？三弟怎么没来？今日可是有贵客到此，他也忒无礼了！”
孟知府叹道：“我这老三啊，放荡惯了，不受管教，我也拿他无法。”又指着孟贤道：“我这大儿子倒好，从不让我操心。”
孟贤躬身道：“孩儿也只是尽本分而已，父亲过誉了。”
刘茗请诸人坐。狄仁杰三人谢了座，与孟家父子一齐坐下了。
一面吃着，问起了洪辉、狄宁，二人遂各自道了姓名。
孟知府又问：“先生堂堂宰相，何以沦落至此？”
狄仁杰不愿泄露出来查案之事，只道：“一言难尽。”
孟知府也就不再多问了。
一时饭毕，这孟知府请狄仁杰三人来至自己屋子里，刘茗等人皆退下了。
这孟知府一脸忧心忡忡，请狄仁杰三人坐。
狄仁杰在对面的椅子上坐下了，洪辉、狄宁二人只站在他身旁。
这孟知府也缓缓地坐在了床沿上。
狄仁杰这时又问：“不知知府大人何以要见狄某？”
孟知府道：“都到了这个时候了，我也就不绕弯子了。久闻狄先生断案如神，这件事恐怕除了先生以外，再无人能为我分忧。”
狄仁杰道：“敢问是何事？”
孟知府道：“听先生说，来胡州已有两日了？”
狄仁杰道：“正是。”
孟知府道：“我要说的这件事，就发生在三日前，算上今日，已是第四日了。”又问：“不知先生须用多少时间方能破案？”
狄仁杰道：“不知狄某有多少时间？”
孟知府伸出一个手指来，道：“只有一天。”
狄仁杰仍是泰然自若地问道：“倘若一天之内破不了案，将会如何？”
孟知府叹了口气道：“那孟某一家老小的性命就不保了。”
狄仁杰道：“这么严重！”
孟知府道：“说来还多半日，期限是在明日子时三刻之前。”
狄仁杰道：“狄某并无十全把握，可也必定尽力而为。如今你可将事件之经过说与我知。”
孟知府遂款款道来：“三日前的夜里，子时三刻左右，我正躺在这张床上睡着。
突然间，一阵风从窗户吹了进来，听得一声响，把我给吵醒了。
我睡得迷迷糊糊的，睁开眼来一看，隐约见到了面前站着一个黑影。
我大吃了一惊，就要叫出声来，却被那人给捂住了口。
我直吓得一身冷汗，浑身颤抖，听那人威胁我：‘你要是敢出声，我立时便杀了你灭口！’
我只是点头，见那人蒙着面，也看不到他长什么样。
他把手挪开了，问我：‘你就是胡州知府孟延？’
我点头说：‘是我。’问他：‘你是什么人？’
他冷笑了一声，说：‘不该你问的，你就别问。你没有必要知道我是谁。’
我又问他：‘那你要做什么？’
他说：‘你父亲是不是叫孟建？’
我吃了一惊，问他：‘你怎么知道？’
他说：‘你也不要问我是怎么知道的，只回答我是与不是。’
我答：‘是。’
他又问：‘你父亲如今在哪？’
我说：‘家父十三年前就失踪了。’
他问我怎么失踪的。
我说：‘当时他老人家说，是要去一个地方做买卖。’
他问：‘他要去什么地方做买卖？’
我说：‘我也不知道。’
他说：‘是不是去扬州？’
我更是吃惊：‘你如何连这都知道！你到底是谁啊？’
他说：‘你要是再敢说一句假话，我现在就杀了你！’
我忙说：‘不敢了。’
他问：‘你父亲他有没有说，他是去跟谁做买卖？’
我摇头说：‘这个真的没有。’
他说：‘你可不要骗我！’
我说：‘我真没有骗你！当年他老人家说，要去扬州做买卖，至于做什么买卖，跟谁做，都没有说。至今这么多年了，他老人家仍是未回，因此我才说他是失踪了。’
他听了，半晌说道：‘我现在可以告诉你，我跟你父亲在扬州是旧相识，我知道你父亲死去的真相。’
我大吃一惊：‘什么？我父亲他……他死了！’
他点头说：‘他十三年前就已经死了。’
我问：‘这到底是怎么一回事？’
他说：‘有一件事只要你办好了，我自会将一切告诉你。’
我问：‘什么事？’
他说：‘你父亲临终前，曾与我说，你们孟家有一笔巨大的财富。你有没有听说过？’
我想了想，说：‘我们孟家在胡州一带也算是富裕非常了，不知说的是什么财富？’
他说：‘不是一般的财富，乃是价值连城的财富。’
我摇头说：‘父亲并未提及有这样一笔财富。’
他问我：‘你知不知道这笔财富在什么地方？’
我说：‘我连听都没听说过，怎么会知道在哪呢？’
他说：‘你父亲说了，就在你们孟家这座宅子里。’
我更是惊得目瞪口呆：‘这座宅子自我祖父以来，都快百年了，怎么会有这么一笔财富呢？我都不知道，我父亲他又是怎么知道的？’
他说：‘你父亲也是从你祖父那里听来的。’
我说：‘我可从未听我父亲说过。’
他冷笑说：‘你真的不知道？’
我说：‘我绝对不知道！’
他最后说了一句：‘不管你知不知道，限你五天之内将这笔财富给我找出来，同一时间我来取。如果五天后你还交不出来，你全家老小一个也别想活！’
我还待要再问，那人却早已纵身出了窗户，无影无踪了。
如今已是第四天了，明天夜里期限就到了，可是这凭空冒出来的什么财富，我还是没有丝毫头绪。”说罢，长叹一声，又求狄仁杰救他一家老小性命。
狄仁杰听了，沉思片刻，开口说道：“好，我们先来缕一缕思路。你适才的这一番话，其中最重要的两个人，莫过于这个蒙面人，还有就是令尊。这个蒙面人究竟是什么身份，如今还不得而知。我们现已知晓的是：他与令尊是相识，而相识点是在扬州。只是不知，令尊是在十三年前去扬州做买卖了时候认识他的，还是早在之前便已相识。二人又因什么缘由相识？是因那十三年前的买卖呢，还是另有别情？这别情姑且不论，只说十三年前这个扬州的买卖，它又是什么呢？令尊之故，与这个买卖是否存在着关联呢？若无也罢了，若是有，那么是什么买卖使得令尊去世的呢？这个蒙面人确是知情，可他又是如何知情的？如此说来，他与令尊所做的这个买卖是脱不了干系。
“假设这个蒙面人当晚所言非虚，说明你孟家确有这么一笔财富，且这笔财富与十三年前的买卖绝无关联，因为令尊既然未回，而这笔财富，照令尊所言，早已在你宅中，说明这笔财富并非是新得来的。因此那蒙面人才说，令尊也是从令祖父那里听说的，这句话乃是合情合理。令尊临终前又为何要将这笔财富的秘密告诉这蒙面人呢？是与这蒙面人有很好的交情，还是别有缘由？若是交情好，这蒙面人又怎会前来威胁你，要杀你全家呢？是他见财起意、利欲熏心吗？还是他忘恩负义呢？令尊又为何宁愿去告诉一个外人，也不来告诉你呢？是因为没有机会了吗？还是说有不得已的苦衷呢？令尊真如那蒙面人所言，十三年前便已去世了吗？若是这般，他又何故要等到如今才来索要这笔财富呢？为何当初不来要？是时机不成熟吗？还是另有图谋呢？
“令尊既已告诉了他这笔财富就在你家宅中，他又何必让你寻出来与他呢？他既身手如此了得，可以自如地进出你家，他难道没有本事自己来找吗？这么看来，他也并不知它的确切位置。令尊既将财富就在宅子里的话都告诉了他，令尊也必知他会前来索要。也就是说，令尊打从起初便打算将这笔财富交与这蒙面人。除非你父亲本人也不知这笔财富于宅中的确切位置，否则他又岂有不提前告诉之理呢？他既告诉了蒙面人，蒙面人又必定前来找寻你，那么你父亲必是提前告诉了你。可是你又说，你父亲并未向你提及有关这一笔财富之事。这说明，你父亲早就将寻到这笔财富的线索留了下来，而且是与财富一样，都留在了这座宅子里。既然找到财富的线索是为了能够找到财富而预备的，那么财富比之线索准是更为难寻才是。否则的话，线索又有什么意义呢？线索既失去了其身为线索之意义，那么线索也就不成其为线索了。因此我们要找到财富，就得先找到这个线索。”
这话说完，狄宁因跟着狄仁杰久了，只是点点头，也没怎样，却把个洪辉、孟知府听得愣愣的。
这孟知府眨了眨眼，道：“我……我……我……”直说了有七八个我，又道：“没听懂。”
洪辉尬笑，搔了搔后脑勺，道：“我也没听懂。”
狄仁杰忙道：“没听懂正常。”又看着孟知府道：“狄某心里已经有了个大概，知府大人也不必太过忧虑。即使解决不了问题，狄某也不会临阵脱逃的，定要尽全力保护你还有你家人的安全。还请宽怀。”
孟知府忙谢了。
狄仁杰问道：“不知令尊当时在家时，平日主要待在何处？”
孟知府道：“家父平日都住在东厢房，那里既是他的书房，也是他的卧房。”
狄仁杰“哦”的一声，还待要问，忽听得门口处发出声响，屋里四人都是一惊。
洪辉冲过来开了门，见廊道上一人正往反方向疾奔，背影甚是熟悉，便忙追了过去，却在拐角处跟丢了，又回到了屋里来，摇了摇头。
孟知府惊道：“方才是不是有人在门外偷听？”
狄仁杰道：“看来事情没这么简单。”
孟知府按照狄仁杰的要求，领着三人来至他父亲平日住的东厢房。
日久年深，屋子里处处铺满了灰尘，几人都不住地咳了几声。
正好一个小厮路过，孟知府问他：“刘茗哪去了？”
小厮答道：“回老爷的话，小的刚刚见刘管家在大少爷房里呢。”
孟知府命小厮去再叫几个人来，将东厢房打扫打扫。
小厮答应着去了。
孟知府叹道：“自从家父走了以后，这屋子就再没人住了。”想到父亲竟已离世，不由得滴下泪来。
狄仁杰安慰了一番，只见小厮请了几个仆人前来打扫。
狄仁杰三人遂跟着孟知府先出去了。
一时打扫毕，狄仁杰三人进来一看，果真焕然一新。
孟知府道：“几位今夜是否就住这，还是……”
狄仁杰四周看了看，点头道：“就住这吧。”向孟知府作揖道：“狄某定当尽力。”
孟知府也作揖道：“有劳先生了。”又道：“过一会儿吃晚饭，会有人来请。”
刚要走，只听得说话声：“三爷，你不是怕见到老爷嘛，怎么今儿从这儿走啊？”
“哼，怕个屁！那老狗会来这儿？”
只见那三少爷孟廉走了来，旁边一个小厮跟着，一见到孟知府竟然也在，倒吃了一惊。
那小厮忙垂手叫了声：“老爷。”
那孟廉只乜斜着眼一瞥，一脸嫌弃，跟小厮说：“走走走……”
孟知府指着孟廉骂道：“你个王八羔子哪里走！你刚才骂谁是老狗呢？啊？”
孟廉哼了一声，仰着头不理睬。
孟知府大怒，冲过来就一巴掌打在脸上。
孟廉大叫：“你打呀！打！”把个孟知府推了一跤。
狄仁杰三人忙去扶起孟知府，听他颤骂道：“王八羔子，还敢打你爹！你……你赶紧地给我滚！我见了你我就心烦……”
孟廉道：“你心烦？我见了你我还恶心呢！”说着，拔脚便跑，进了南院一间小屋子里，将门一摔。
里面一个中年妇人正呆望着窗外，听到声响，唬了一跳，站起身来道：“你个小猴崽子，又发什么羊癫了。”
孟廉坐在床沿上，冷笑道：“还不是你那野男人！”
妇人在他额上戳了一指头，咬着牙颤骂道：“你……你怎么能说出这么不要脸的话来！你骂他是野男人，不是在骂你娘我是娼妇嘛！”这妇人便是孟廉的生母迟氏姨娘。
孟廉眯着小眼，盯了迟姨娘半晌。
迟姨娘道：“你看着我干吗。”
孟廉道：“娘，我问你，你如今到底还爱不爱这姓孟的？”
迟姨娘一听，脸不禁红了，嗫嚅道：“这……娘……娘早就……早就不爱他了！可是……我……我一想到他……我……”
孟廉道：“你不爱他了是对的！这姓孟的从来就没有爱过你，你却浪费了你的一生去爱他，值吗？”
迟姨娘低下了头不语。
孟廉握住迟姨娘的手，激动地道：“娘，等今儿夜里的事儿成了，我就带着你远走高飞，再也不回这个家了！”
迟姨娘道：“你说什么？什么事成不成的？”
孟廉小声道：“你忘啦？我前儿跟你说的，咱家的那一笔财富啊。”
迟姨娘道：“你不是说连你爹都不知道那笔财富在哪吗？”
孟廉嗤的一声，道：“这话儿你也信？这财富既是我孟家的，我爹他会不知道？他只是怕惹祸上身，才信口胡诌的！”
迟姨娘道：“那你想怎样？”
孟廉道：“我那晚听了，不像是假的。如果明儿夜里，那人真来了，那财富要么被他给抢去，要么咱一家子都得死。我想好了，不如先下手为强，今儿夜里就动起手来，把那笔财富拿到了手以后，咱就走得远远的。至于这家子是死是活，关咱屁事儿！”
迟姨娘胆小，听了这话，“啊”的一声，叫道：“你要做什么呀！”
孟廉瞪大了小眼，忙将手指放在嘴唇上，“嘘”了一声，道：“你说话儿别那么大声儿行吗？这事儿可别让人听见了……”
迟姨娘道：“你又不知道财富在哪，你怎么拿到手啊？”
孟廉道：“所以才要去逼问那个死老头！”
忽听得门口处发出声响，屋里母子二人都是一惊。
孟廉忙过去开了门，四顾无人，又关上了。
迟姨娘惊道：“是不是有人在外面偷听啊？”
孟廉摆手道：“没有，没有！你别疑神疑鬼……”
迟姨娘摇头道：“你别骗娘了，明明就有人听见了，我看你还是别乱来了。”
孟廉道：“现在反悔已经来不及了。”
迟姨娘道：“为什么？”
孟廉道：“我跟金六都已经商量好了，今晚我只须偷偷地打开西角门，到时……”将计划与迟姨娘说知。
迟姨娘听了，更是惊叫了起来。
孟廉忙捂住了她嘴道：“姑奶奶，你可别坏了大事儿啊！”
迟姨娘摇头道：“你疯了，你疯了呀！你爹再怎么样，可他也是你爹呀！”
孟廉道：“泼出去的水，收不回来！啥子都甭说了。”
迟姨娘道：“娘现在就跟你走，咱们不要那什么财富了，好不好啊？”
孟廉摔手道：“不行！这是那姓孟的欠我的！我们家的财产，凭什么我拿不到？”
迟姨娘叹道：“都是娘对不住你……”
孟廉含泪道：“娘，这怎么能怪你呢？都是那姓孟的负心，是他对不起你呀！”
迟姨娘想起了往事，缓缓道：“娘如今想来，当初真不该与大娘子去争。大娘子待娘很好，我当初为什么会妒嫉她呢？如今她去了这么些年了，我才觉得，一个人在这深宅大院之中，很孤独……”
孟廉叹了口气，道：“说到底还是怪那姓孟的。他既爱不了那么多女人，干吗又去讨小老婆呢？”
迟姨娘缓缓摇头道：“不怪孟郎，怪娘。”
孟廉“嘿”了一声，道：“你到现在还叫他‘孟郎’？你有没有病啊你！”
迟姨娘流下泪来，道：“他虽然不爱我，可是我……我还是……”
孟廉道：“你这是妇人之仁！你……得了，我不跟你说了，横竖事儿一成，我便拿着财宝过来接你，你做好准备吧。”又回过头来道：“记住，今晚不管怎样闹腾，都是正常的，你千万别出来，要等着我。”说着自去。
迟姨娘只是叹气，独自待在屋子里哭。
却说狄仁杰三人在东厢房中，正处处翻阅着书架上的书本。
洪辉不识字，只是见什么可疑，便拿来与狄仁杰看。
这间屋子里的书真是浩如烟海，目不暇接，半日才翻看了一部分。
狄仁杰道：“这么找下去也不是办法。”
洪辉问道：“先生是要找什么书啊？”
狄仁杰道：“如今还不好说。我有一个问题，适才忘了问。”
狄宁道：“老爷请说。”
狄仁杰道：“你去问问孟知府，他父亲平日可有什么喜好，或是爱看什么书。”
狄宁去了，一时来回道：“孟知府说了，他父亲对诗感兴趣，而且自己还常常去写一两首。”
三人遂将屋子里的诗集尽数找了出来，堆放在桌案上。随手一翻，什么曹子建、陶渊明、谢灵运等诗人皆有。狄仁杰见其中一本书封面上只写着“诗集”二字，却不知乃何人所作，遂翻了翻，见其中纸张颇旧。
狄仁杰觉得蹊跷：这本书中所作之诗并非上乘，却何以与诸多名家并列？
于是更为细致的察看了一番，发现作诗的时间竟然就在十几年前。又在诸多诗本中翻了翻，皆是有名有姓的，唯手中这本并未署名。
狄仁杰道：“孟知府的父亲所作之诗，应该就在这本中。”
洪辉、狄宁都来看。见这本书越到后面，时间便越晚，遂将书翻到了最后一页，乃是一首七言绝句，题为“繁华梦”，旁边有一小行字写着时间“光宅元年九月”。
狄仁杰还未看诗的内容，只寻思这时间，算了算，正好是十三年前。
洪辉、狄宁还不明就里，只见狄仁杰大惊失色，手中的本子落在了桌上合了起来。
这时一人站在门口说道：“请三位来大厅里用晚饭。”
抬头一看，正是刘茗。
狄仁杰忙将这诗本塞进了桌上其余的诗本当中，与洪辉二人一齐出来，掩上了门，跟着来至大厅。只见桌上依然摆着丰盛的肴馔，围坐着孟知府还有大少爷孟贤、二少爷孟迁。见狄仁杰三人来了，孟知府与大少爷一齐站了起来，请三人坐。狄仁杰三人谢了座，与孟家父子一同坐下了。
诸人饭碗皆还未动，那孟迁却已经快吃完了，满脸沾着菜汁，粘着饭粒。
洪辉二人见了，均想：“这二少爷果真是个傻子。”
见那孟贤拿出手帕子来，很体贴地为孟迁擦脸，一面劝道：“二弟，你慢点吃，没人跟你抢。”
狄仁杰三人看了，都很感动。
孟知府忙道：“三位，不用客气，随便吃吧。”说着动箸，狄仁杰三人遂也吃了起来。
一时吃罢，孟知府悄悄地问狄仁杰案件可有进展，狄仁杰答说今晚便有回报。
此时已是戌牌时分，天色暗淡，孟府上下都陆续点上了灯。
狄仁杰三人回到了东厢房，方至门口，只见屋内亮堂堂的。
一个小厮走了出来，道：“小的奉老爷的命，给三位把灯都给点上了。”
狄仁杰道了谢，见那小厮自去了。
三人遂进了屋子，将门掩上。
狄仁杰在桌上翻来复去，不见了那本未署名的诗本，皱眉道：“不见了。”
狄宁问道：“什么不见了？”
狄仁杰道：“那本诗集……”
狄宁登时明白了，道：“是孟知府父亲写的那本！”
洪辉道：“刚才进来点灯的那个小厮鬼鬼祟祟的，是不是他？”
狄仁杰道：“我适才一进来，就发现了桌案上的诗本有被挪移过的迹象，没想到真的被人给盗走了。”
洪辉道：“为什么有人要盗走那诗本呢？”
狄仁杰道：“看来这座宅子里，还有人知道这笔财富的秘密。他是怕我们先得到了线索，寻着了财富。可他到底是谁呢？”
洪辉道：“先生，既然这个案子是孟知府交给我们办的，那我们就把宅子里有嫌疑的都叫出来审问一遍，不就……”
狄仁杰摆手，道：“如此行，必定打草惊蛇。”
洪辉急道：“那怎么办？”
狄仁杰道：“不用担心，他们一定会露出马脚来的。”
洪辉道：“只怕明天夜里之前破不了案。”
狄仁杰道：“盗走诗本之人，肯定也已知道了这个蒙面人之事。他们在明天夜里之前，一定会行动起来。我们只须静观其变，见机行事。”叹了口气，又道：“只可惜我只顾着想别的事了，倒没去看那诗的内容。”
狄宁道：“小的倒是读了那诗。”
狄仁杰道：“你可还记得？”
狄宁想了想，道：“只记得有什么‘侯爵将相’，还有……‘达官显贵’……好像还有一句‘空楼’什么的……小的记不得了。”
狄仁杰道：“这几句跟题目倒是对得上。然只这四句诗，便是少了一句，恐怕也是难以明白了。”说了声：“走，我们去见孟知府。”
三人遂来至孟知府的屋子里。
狄仁杰将如何找到了财富的线索，也就是那个诗本，之后又被人于吃饭之际盗去的话与孟知府说了。
孟知府惊道：“这可如何是好？”
狄仁杰又将自己的一些想法说知。
孟知府叹道：“也只好这样了。”
又说了几句，三人便回房去了。
当晚子时三刻左右，孟家大院的寂静突然被一叠声的喧嚷打破。
狄仁杰三人方打了个盹，便听得外面大叫有贼。
三人忙出来问：“出什么事了？”
一个小厮慌慌张张道：“从后堂闯进了好多拿刀的强盗！”
狄仁杰忙问是朝什么方向去了，小厮朝北院指了指。
狄仁杰惊道：“不好！”连忙与洪辉、狄宁朝孟知府的屋子奔去。
只见火光之中，一群蒙面人持刀乱砍，家人受伤无数，小院内已经乱成了一团。
洪辉指着喝道：“好大胆！竟敢擅闯人家！”
那三十多个蒙面人转过头来，一见是狄仁杰三人，立时吓得连面布都快掉了，齐叫道：“妈呀！怎么又是他们仨呀！”都冲了过来。
几个受伤的家人在地上叫：“接住！”同时将手中的木棍扔了过来，洪辉、狄宁忙伸手接了，跟着乱打一通。
那三十多人本就胆怯，没过多久便一败涂地了，都趴在地上叫苦。
这时又奔来了一群人，带头的是大公子孟贤，旁边跟着老管家刘茗，后面都是些手执棍棒的家人。
孟贤忙向狄仁杰作揖，狄仁杰还礼。
孟贤道：“小可因闻见动静，便领着人来了。”
只见孟知府从屋子里颤巍巍地走了出来，问道：“怎……怎么样啦？”
狄仁杰忙道：“已经没事了。”
那些受了伤的家人自被人抬去了。
孟贤道：“深更半夜的，这群贼是如何进来的？”
刘茗道：“而且他们竟然跑到了老爷这儿，看来就是冲着老爷而来的！”
孟知府怒道：“本官治下的胡州城乃太平盛世，竟会有贼人胆敢夜闯本官私宅！”喝命：“还不赶紧地给我斩了！”
狄仁杰忙道：“可先看看他们的面目。”
那三十多个蒙面人长吁短叹的，只好将面布拉了下来。
狄仁杰三人见了他们，都是一惊。
洪辉指着道：“你们不是那个金六的跟班儿嘛！”
诸人都惊道：“什么？他们是金六的人？”
刘茗指着他们喝道：“你们快说！若是再不说，就凭你们几个夜闯孟老爷的宅子，现在就可以杀了你们！”
那些跟班儿们明知瞒不住，遂一股脑儿都招供了：“我们都是金六的手下，今天夜里是被金六派来的，派来逼问孟老爷你的，逼问你关于你们孟家的财宝的下落的，我们都是从西角门进来的，是孟老爷的三公子孟廉放我们进来的，我们也只是奉命行事，怪不得我们，求孟老爷饶了我们性命，你的大恩大德，我们永世难忘，就这样吧。”
诸人皆听得目瞪口呆。
孟知府怒气冲天，大喝：“快拿孟廉、金六来！”
一时，只见那孟廉背手而来，一脸冷笑
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