杂役房在园林偏僻一角，房门将将一人高。窗纸破碎，随风摇摆，与霓裳台的华美恍若两个世界。
裂了几道缝的门板猛地被推开，发出苟延残喘的呻吟，一股混杂着腐朽铁锈味、奶味和莫名臭味的奇怪味道涌了出来。
谢韶音站在一米开外，被熏得直犯恶心，不禁用衣袖掩住口鼻，屏住呼吸眉头紧皱。
屋里昏暗，一个面色苍白的女子穿着打补丁的粗糙麻衣和草鞋，坐在木板和石头垒起的床边，抱着襁褓低声哄着。
床上垫着一床边角褴褛的褥子，下面铺着稻草，还有一条打着补丁的薄被糟乱地窝在床上，被子和褥子上沾着些乌漆麻黑的不明污迹。
唯有墙角的一只小木箱和旁边摆着的绣鞋尚算整洁，那绣鞋是侍女们统一的样式。
这侍女见来人衣着华贵、气度非凡，吓得踉跄跪地，脸又白了几分，怀中婴儿被突然激烈的动作惊扰，发出了更响一些的哭声。
婴儿很小，如今站在门口听，哭声依然绵软虚弱，就像岸上快渴死的鱼最后蹦跶的那一下，让人担心这孩子下一秒就会断气。
侍女紧紧抱着怀中襁褓，膝盖一点点往门口蹭过来，语无伦次：“奴、奴婢不知贵人驾临，奴婢……”
这人身形薄得像柳叶，肩窝塌得能盛下一杯水，形销骨立，摇摇晃晃。
“起来坐着说。”谢韶音看不得坐月子的人如此狼狈，“你叫什么？”
“谢、谢殿下。”这侍女腿脚似乎不太好，一瘸一拐地挪到一片狼藉的床边，小心坐下，红着眼圈说道：“奴婢月季，是天香苑侍奉月季的侍女。”
“这孩子是你的？”
“是……是奴婢的，求贵人开恩！求贵人饶命……”床还未坐热，月季又抱着孩子滑跪在地上，砰砰磕头。
谢韶音胸口突然涌出一阵愤怒，想把这一片矮房子都铲了。
她深吸一口气，压下心中暴戾，咬着后槽牙：“苑使呢？怎的还不来？”
接着又指使引路的侍女：“去膳房，给她整点热食，再打些羊奶来。另外，找几套换洗被褥、衣衫，暂时先照应着。”
月季难以置信地抬头，眼泪扑簌簌往下掉，抱着孩子匍匐在地：“谢殿下开恩！”
一阵急促脚步声由远及近，圆滚滚的苑使再次喘着粗气跑来，衣领都跑歪了。
他远远看见公主站在这排矮屋前，脸色骤变。
等看清屋内情况，更是面如土色，扑通一声跪下，“臣叩见殿下！殿下恕罪！”
谢韶音咬牙切齿：“起来回话。”
苑使不敢起身，只盯着公主衣角。
谢韶音指着屋里：“这侍女和孩子可曾上报宫里？你就是这般对待皇嗣？”
苑使似乎松了口气，好半晌，才小心起身：“殿下，可否借一步说话？”
谢韶音斜睨了他一眼，往旁边走了几步。
苑使跟过去，拱手行礼，小声说道：“殿下容禀，这侍女和孩子，臣……未敢上报。”
谢韶音眉头微挑：“不敢？”
苑使额头渗出冷汗：“殿下，按本朝律例，宫人与主上苟合，是‘大不敬’之罪，涉事女子依律当诛，所诞婴儿……亦非皇嗣。”
谢韶音头上冒出一个问号，她看向苑使，等他解释什么叫‘非皇嗣’。
苑使紧张的搓了搓手，继续说道：“臣在宫苑当值二十余年，此类事件不止一桩。贵人们离苑后若未行册封，等那些女子诞下孩子再报到宫里，没过几日便都被赐死了，无一例外。”
谢韶音忽然觉得脊背发凉。
前几年，每年都听说有宫女因‘犯了宫规’被处置，那时她忙着梳理封地事务，没多在意。如今想来，不知这其中有多少是因为成了皇族的小玩具而……
“所以，”她声音干涩，“你若上报，月季和孩子必死无疑？”
苑使重重叩首：“臣斗胆。月季在天香苑当差多年，一向勤恳本分，从无错处。那日之事，实非她所愿。事后她未声张，谁知竟有了身孕。臣实在不忍心将这母子往死路上送，便斗胆瞒了下来，未曾上报。”
他一边说一边磕头：“臣知罪！臣罪该万死！”
谢韶音沉默良久。
三观又被刷新了。
皇帝睡过的女人如果不被承认，就会被处决，这非生即死的律例实在令人震撼。
玩具还得花钱买，而在这里，一个活生生的人，甚至不用花钱。罪魁祸首受到了零个惩罚。
那矮屋里，月季还紧紧抱着孩子跪坐在地，不敢出声，不时往这边偷看一眼，又迅速缩回视线，似是被贵人的光芒灼伤。
“你起来吧。”谢韶音的声音活人微死。
“上报非我职责，你自行处置。只是月季的居住条件如此恶劣，不是长久之计。”
苑使圆滚滚的身材摇晃两下，踉跄起身，用衣袖沾了沾额头冷汗。
“她情况特殊，臣不敢私自接济。这两年苑里的月银又时有拖欠，她一个人养孩子实在有些捉襟见肘。臣原想着等孩子断奶了，便帮着找个人家安置，谁知被您知晓了。”
谢韶音看着破屋的方向，转动脑筋，试图想个法子，总不能看着这对母子烂在这里。
她沉吟半晌，低声道：“陛下寿辰将近，苑中不安生。你若决定不再上报，可设法把孩子送到本宫的慈幼院，那里条件虽不算好，但养活一个小孩绰绰有余，月季每逢假期也可去看看他。”
苑使眼眶忽然红了，深深弯腰行了个大礼：“殿下慈悲为怀！”
谢韶音抬手示意他起来，“本宫权当没来过这，慈幼院也只是收养了一个孩子，整件事都与本宫无关。”
她顿了顿，又补充了一句，“匠人舞伎们的饭食每日或有余量。”
苑使愣了一下，“臣明白。”
谢韶音点点头，转身往回走。
走了几步，她忽然停下，回头看向那间矮屋。
夕阳变残阳，屋里黑洞洞的，月季抱着婴儿的身影隐约浮现，即将被黑暗吞没，看得人一阵心悸。
“孩子在这里的时日，好生照顾，别死了。”她轻声说道。
“臣遵命。”
“晚膳别迟到。”
“是，殿下。”
谢韶音不再多言，转身离开。
侍女和护卫们默默跟上，谁也没敢出声。
走出竹林掩映的小道，谢韶音在湖边游廊坐下，静静看着太阳彻底沉入山谷。
黑暗笼罩天香苑，又被次第亮起的灯火拱起一个小小的光罩。霓裳台的乐声断断续续传来，一直持续到现在。
泡芙小心翼翼地问：“殿下，您还好吗？”
谢韶音过了好一会儿，长呼一口气：“没事，还行。”
她起身甩了甩袖子，向着撷芳阁走去。
谢韶音换了身衣裳，仍是圆领袍，只是变成靛蓝底子绣暗纹的样式，翻下的领子绣着卷草纹，比白日那件更庄重些。右臂不便，穿衣时还费了些功夫。
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