他有心想把家乡的山都搬到这人面前，青年却不领情。平日里不开窍的武功这时都长出来了似的，腿比脑子灵活，踩着他铺的台阶一步一步往上爬。
他再抬眼看时，青年已经乘着云飞走了，腾化为雨，落下一把伞，砸在了他脑袋上。
这伞砸得他一个激灵，砸得他两声痛呼，三魂归窍。
脑袋上传来火辣辣的痛楚——原来是撞到了墙。
他方才记起自己昨夜确实是痛昏过去了，并不在故友那条倒霉的、惨不忍睹的破船上，但眼下情况也没有好过太多。
神志回笼，便感觉到有人在用木头锯他的腿：这木头毛刺未掀，一根一根扎进他的肉里，吸饱了血水，根根活络了过来，顺着他的经脉往骨头里钻，又辣又疼，痒得要命。
要命，要命。
临淮人果然个个都是制毒高手，他尚且如此，成章若一头扎了进来，怕是要被吃得连骨头都不剩了。
他强撑着清明，不至于做一条任人宰割的死鱼。刚睁眼时还有些目眩，天光不亮，牢内照明的仍然是烛火。光线幽微，于指缝间勾出一张凌厉的侧颜。
心头萦绕着的那点焦躁陡然平息了下来。
这疯子不打人时，身上自有一股草木朝天长的韧劲，却刺得他嘴巴很痒。他不自觉磨着那颗犬齿，有心想剥下那层皮，看看里头到底是人是鬼。
同样都是血肉捏的人，她天生没有比别人多长一颗心，也不似传言那般三头六臂有恶鬼相，甚至连血都是温热的。
那颗唇下痣平白无故点在那里，遮住那双眼睛，下半张脸线条柔和，乍一打眼，竟能从中品出几分悲悯来。
他想，凭什么呢？
三月血满岐西，遍地漂橹，将整座山翻过来都找不到一个能活着走出去的动物，这帮朝廷的阉狗却还死死捂着敕令不肯放手。更为了所谓的脸面，一桩漕运失窃案拖了又拖，将这可笑的帽子来回扣。
他的怨气凝成了实质，逼得那疯子抬头看了他一眼，面色沉静，看下来示威似的，尽是挑衅。
他遂挪开了手。
不挪还好，一挪牵动全身筋脉，顿生出扎心似的痛。他头脑不清明，下意识痛呼出声，复又和这疯子对上眼，一时想死的心都有了。
还不如继续做梦。
贺玉不懂这个年纪人的心事，喝住他：“想留下这双腿就别乱动。”一面同医师吩咐：“能行走即可，届时面见圣人，殿前不容失仪。”
医师连连答是，摁住了他的腿不让他乱蹬。
临行前贺玉转身去看了眼船上随行人员。过了一夜，他们大多退了烧，虽然还靠药吊着命，但人还是活着的。
这便够了。
雀出了临淮，前来接替她任务的是一只眼生的燕子。
燕九踏廊，似一片雪掠过。途径之处风静水止，不曾留下半分涟漪，无声缀在贺玉身后。
贺玉心里想着事，现下耳通目明，燕子的脚步声听来太重了些。
前段时间忙于青萍诗案，被急召回都后马不停蹄接手了这桩烂摊子，一时不察，陆方竟已往燕部安插了如此多的人手——这些年陆方虽对她有疑心，却从不会把试探摆在明面上。
生了一场大病后，人似也转了性子。
“他要死了。”
贺玉脑子里无端冒出这个想法。
初时的少年心气散去，再无背水的底气，眼下竟希望他死得越慢越好。
路过门房，她道出思虑之事：“议事厅的屋顶塌了，你往将作监呈道申状……”
说到一半，话音顿住了。
工部大抵是忙得很，先前无心拟的文宣招来了唯一干实事的人，预备好的说辞派不上用场，已是窝心。
眼下这点事呈上去，不知又要上了谁的案头。
“罢了，等我回来再议。”
门房被这一通迂回绕住，心想贺指挥也有收回成命的时候。
“是。”
贺玉步出内巡司时，天如水洗，露出一方澄澈的碧空。待日东升，晴照万里，被云遮了片刻，复又穿过树梢，落在杜若兰眼睫上。
那几滴水随她睁眼，在光下亮晶晶地颤。
好久没有见过太阳了，杜若兰想。
小舟慢悠悠荡开涟漪，她坐起身，衣上的泥都结成了块。腿下意识要起身，人还懒着，簌簌泥沙从前襟滚落，被兜在了下摆里。
近日人绷得紧，天青时她就醒了，换上衣服赶来坝边，上工的人早已等在了这里。所幸昨日就做好了收尾准备，又赶上放晴的好天气，众人一鼓作气将那个炸烂的窟窿补上了。
余下些收尾填充的工作，杜若兰心知急不得。
户部的银子还没批下来，言明上头有漕运一案压着，哪里都缺钱用，叫她吃了好几次闭门羹。
事关民生，钱不到位，杜若兰只好压着进度，以免引起不必要的流言。
早晨吩咐完停工，她转身人差点栽进河里。这幅精神撑不到她回家，临岸后寻了一叶无积洼的舟倒头就睡，不知不觉竟睡了这样久。
她遮住眼睛醒神，耳畔尽是哗然的水声。
钱啊，钱啊，什么时候才能像这流水一样充沛呢？
心里念着金银财帛，身侧就响起了金玉相接的声响。她从指缝间露出只眼睛，一条戴着五六只镯子的手臂就伸了过来。
“你起来，我有话要跟你说。”
来人是水部郎中步涉萍。
当年椒兰案肃清朝野，六部官员大多是新皇任命，步涉萍便是与杜若兰同期的进士。只她出身勋贵，早年在户部挂了闲职，后因杀夫杀子案下狱，其父辞去度支使一职调任别处，外祖家费了好大一番功夫才将她捞出，年初在工部属司买了个官给她做。
六部如今一盘散沙，水部司郎中不过是文官迁转的阶官，杜若兰早已习惯人员去留，对这位步家女也不甚关心。
熟料步涉萍次日就掀了水部司的屋顶。
彼时禁军押着她从天街过，其兄持刀在前，她伺机抽了禁军的刀和他厮打起来。刀无章法人却狠厉，一时逼得禁军不敢上前，最后被兄长打折腿带回了家。
杜若兰原以为再不会见她的面。她奉命修缮永丰仓，去了六七日，回程时遇到了持拐上值的步涉萍。
于心不忍，她将人带回了自己的衙署。步涉萍这一待，就在工部待了数月之久。
现如今，杜若兰看着她腕间新增的淤伤，欲言又止。她却一把将杜若兰从舟上拉了起来：“我这可不是好消息，你听了当心气晕过去。”
杜若兰心想，有比眼下这烂工程还要坏的消息么。
步涉萍看穿她心中所想，说道：“有的。我二哥给你批的是凭证，可抵今年的‘青苗钱’或地税，除此之外，再无其他了。”
杜若兰不可置信抬头，呼吸一时急促起来：“什么意思？”
“意思就是，你得拿这张
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