黑暗，并非全然寂静。
应急合金门在身后沉重闭合的闷响，隔绝了储备库内那令人灵魂战栗的咆哮与能量乱流的尖啸，却将另一种更为粘稠的寂静压了下来。空气里弥漫着陈年的机油味、金属锈蚀的腥气，以及一丝若有若无的……湿润泥土与某种难以言喻的陈旧气息混合的味道。这里不再是精心维护的“绿洲”设施内部，更像是通往大地脏腑的、被遗忘的伤口。
顾风背靠着冰冷粗糙的混凝土井壁，大口喘息，每一次吸气都带着肺部火烧火燎的痛楚。引导影子、承受那股冰冷洪流的反冲、以及最后时刻目睹阿木被暗红风暴吞噬的景象，像三把钝刀反复切割着他的神经。手中的淡金色灵珠光芒比之前黯淡了许多，温暖感仍在持续渗入掌心，勉强对抗着骨髓深处蔓延开的寒意和耳边越发清晰的、仿佛无数碎冰相互摩擦的杂音。
“林岚……雷队怎么样？”顾风的声音沙哑得厉害。
微弱的光源来自林岚不知从哪里翻出来的一根旧荧光棒，惨绿色的光芒只能照亮一小片区域。林岚跪在雷烬身边，正快速检查他的伤势。雷烬靠坐在井壁，脸色在绿光下泛着死灰，呼吸浅促，左臂伤口处的绷带再次被渗出的、颜色不祥的暗红浸透。他紧闭着眼，眉头因痛苦而紧锁，但右手仍死死握着那根钢筋拐杖，指节发白。
“失血没有完全止住，伤口有感染迹象，可能还有内出血……他体力透支太严重了，旧伤也在反噬。”林岚的声音竭力保持平稳，但微微的颤抖泄露了她的恐惧。她快速从随身的小包里掏出最后的止血粉和消炎草药，动作却因为光线不足和手指的颤抖而显得有些笨拙。阿木的牺牲像一块巨石压在她心头，但她知道现在不能垮。
小豆被安置在稍远处一个相对平整的角落，裹着从储备库安全舱带出来的薄保温毯，依旧昏迷不醒，但呼吸平稳了一些。凝神苔的药膏暂时稳住了他精神的崩溃，但根治需要更专业的干预，或者……清心珠。而他们现在连下一颗最普通的丁级灵珠都没有。
顾风勉强撑起身，环视四周。这是一条直径约三米、竖直向下的维修/通风竖井。脚下是金属网格构成的平台，锈蚀严重，踩上去发出令人牙酸的“嘎吱”声。平台边缘有锈迹斑斑的扶梯向下延伸，消失在下方深不见底的黑暗里。向上看，隐约能看到十几米高处也有类似的平台和通道口，但大部分被黑暗吞噬。井壁上固定着粗大的管道和线缆束，许多已经断裂或耷拉下来，像巨兽死去的筋络。空气带着一股向下沉降的阴冷气流。
“这里……能通向哪里？”顾风低声问，更像是在问自己。
“老陈的图纸……只标到这里是‘应急通道-维护竖井β’，连接B-7储备库和更深层的……‘次级循环处理区’或‘未启用储备库’。”林岚头也不抬地回答，用牙齿撕开一卷相对干净的布条，“图纸到此为止，更深层没有标注。可能是他权限不够，也可能是……项目本身就没完全建成或记录。”
她顿了顿，声音更低：“而且，图纸是二十多年前的。大崩溃后，谁知道下面变成了什么样子。”
就在这时，一直闭目不语的雷烬忽然咳嗽了几声，喉头滚动，嘴角溢出一丝暗红色的血沫。林岚立刻用布巾轻轻擦拭。
雷烬缓缓睁开眼，眼神涣散了一瞬，随即凝聚起熟悉的、坚忍如岩石般的光。他看了看林岚，又看了看顾风，最后目光扫过昏迷的小豆和周围环境。
“阿木……”他开口，声音嘶哑得像砂纸摩擦。
“他拖住了……为我们争取了时间。”顾风截断了雷烬可能的话，他知道队长想问什么，但那个答案太沉重，现在说出来只会击垮所有人，“他引爆了炸弹，破坏了培养舱基座。风暴……很大。”
雷烬沉默了几秒，胸膛剧烈起伏了一下，然后缓缓点头。他没有再问细节，有些东西不需要亲眼看见，也能感受到那份灼痛与空缺。他挣扎着想坐直些，却被林岚轻轻按住。
“别动，队长。你需要保存体力。”林岚的声音带着不容置疑的坚持。
雷烬没有坚持，他的身体确实到了极限。“我们……不能久留。”他喘息着说，“储备库的门……不一定能完全挡住……风暴，或者……后面可能还有没死透的秃鹫。”
顾风心头一凛。是的，老疤脸和秃鹫那两伙人虽然在风暴中心，但难保没有离得远的残党，或者像他们一样找到了临时掩体。那些贪婪的鬣狗，一旦缓过气来，绝不会放过追踪。而他们现在，伤兵满营，弹尽粮绝。
“向下。”雷烬的目光投向脚下深不见底的黑暗，“图纸没有……但往往……维护竖井会通往……能源、水循环……或者物资转运节点。哪怕找到一点……水，或者能暂时栖身的……地方。”
这决定风险极大。下方是彻底的未知，可能藏着比影子怪物更可怕的东西，也可能是一条死路。但留在原地，同样是等死。
顾风握紧了手中的砍刀——这把从掠夺者手里夺来的简陋武器，如今是他们仅有的依仗之一。他看向林岚。
林岚已经处理完雷烬的伤口，将最后一点干净的布条缠好。她深吸一口气，点了点头：“我同意。但我们必须谨慎。顾风，你的……感知，现在能感觉到下面有什么异常吗？”
顾风闭上眼睛，试图集中精神。耳边冰冷的杂音干扰着他，但更清晰的是掌心灵珠传来的微弱暖意，以及……自己身体内部，那与影子连接之处传来的、一种奇异的“饱胀感”和隐隐的“脉动”。仿佛吞下了某种难以消化的东西，又仿佛有新的、冰冷的东西在影子的“残骸”中缓慢滋生、重组。
他努力将注意力投向竖井下方。黑暗中，除了更浓重的潮湿和锈蚀气息，似乎还漂浮着一些极其稀薄、断断续续的“痕迹”——不是视觉，而是一种感觉。淡淡的恐慌残留，久远岁月前的；一丝若有若无的、类似“摇篮”设施那种无菌与压抑混合的气味；还有……极其微弱的、规律的“嗡”声，来自极深处，像是某种尚未完全停摆的大型设备，或者……地下水流？
“没有……强烈的恶意，或者活物的气息。”顾风斟酌着词汇，“但下面很深，有……旧的声音，还有水。感觉……很‘旧’，废弃了很久。”
这算不上什么好消息，但至少不是立刻感知到致命的威胁。
“准备……下去。”雷烬咬牙，试图用拐杖撑起身体。林岚和顾风连忙上前搀扶。雷烬几乎将大半重量压在两人身上，额头上瞬间冒出冷汗，但他站稳了。
“我先下。”顾风将灵珠小心塞进内袋，感受着那份逐渐减弱的暖意。他必须节省使用。他一手持刀，一手抓住锈蚀的金属扶梯，试探着向下迈了一步。扶梯发出刺耳的呻吟，但似乎还能承受重量。
“小心。”林岚低声嘱咐，然后将小豆用保温毯裹紧，背在自己背上，用剩余的布条做了个简易的固定。她身材不算高大，背起少年有些吃力，但眼神坚定。
顾风开始缓慢向下攀爬。每一步都小心翼翼，测试扶梯的牢固程度。林岚背着昏迷的小豆紧随其后，动作因负重而格外缓慢艰难。雷烬在最后，几乎是用意志力驱动着身体，每一次移动都伴随着压抑的闷哼。
向下，向下。
黑暗如同浓稠的墨汁，包裹着他们。荧光棒的绿光只能照亮下方几级台阶和周围一小片井壁。上方入口的光源很快消失，他们彻底陷入了这片垂直的、生锈的寂静坟墓。只有粗重的呼吸声、扶梯不堪重负的嘎吱声、以及衣物摩擦井壁的窸窣声在狭小空间内回荡，又被深不见底的黑暗吸收。
时间感变得模糊。可能只下了十几米，也可能有几十米。空气越发阴冷潮湿，带着一股淡淡的、类似苔藓和金属氧化物混合的腥味。井壁上开始出现凝结的水珠，偶尔滴落，在寂静中发出清晰的“啪嗒”声，让人心头一跳。
顾风的影子，在惨绿荧光下拖得很长，贴在井壁上。它看起来比之前“安静”了许多，轮廓不再剧烈蠕动，颜色却似乎更加深沉，边缘处偶尔会闪过一丝极其细微的、暗红色的流光，转瞬即逝。顾风能感觉到，它与自己的连接并没有因为之前的“释放”而减弱，反而……变得更加复杂，更加“紧密”。一种冰冷的、带着隐隐悸动的感觉，如同第二颗缓慢跳动的心脏，潜伏在他的意识深处。
突然，下方传来一声轻微的“咔哒”声，像是金属部件松脱。
顾风立刻停住，全身肌肉紧绷。他侧耳倾听。<
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