“虎子，虎子，娘的虎子……”
烈阳下，集市前。疯妇人抱着一根柱子一动不动，眼神空洞，只有干涸裂开的嘴唇在上下蠕动着，证明她还活着。
这时有几个背着渔网的渔夫经过，其中一个样貌年轻些的男人起哄般冲她喊道：
“张三娘，你儿子都不见半年了，估计早死咯~”
“你胡说，你胡说！”听到这话，疯妇人松开柱子猛地一回头，摸起地上的石头就往那边砸，撕心裂肺地喊道：
“我的虎子没有死，没有死！”
见状，和他走在一起年长些的渔夫连忙拉着他往一旁避了几步，劝道：
“行了，好好的招惹她干什么？她年纪轻轻先没了孩子又被丈夫丢弃，已经够可怜的了，快走吧。”
话罢几人跟避瘟神般快步离去。
而疯妇人扔石头的手，也终于在几人背影彻底消失在集市后才停下。
她眼神迷茫的望着远处，日光在她头顶开了个洞，悲伤决了堤，泪水涌上眼眶，哗哗地冲刷着她的脸庞。
她的孩子，她的孩子在哪里？
视线在这泪水与炽热的日光中逐渐模糊，她的身体开始不受控制地摇晃着，向地上倒去。
“小心！”就在这时，一只手稳稳地搀扶住了她的肩膀，将她从地上扶了起来。
“南竹，撑伞。”
“好咧。”
两道陌生的声音在耳边响起。
同时，眼前被一片阴影遮挡，炽热褪去，带着微微凉意的水从她的嘴唇灌了进来，滋润了干渴不已的喉咙，使她逐渐清醒过来。
她一睁眼，一大一小两张脸庞出现在面前，带着关切的眼神。
伏黯问：
“大姐，你还好吗？”
此时正值盛夏七月，又是正午。烈日炎炎似火，人在没有阴影的地方行走都十分燥热，更别说她在这儿不知待了多久。
“你……你是谁？”张三娘眼神恢复了些许清明，眼神警惕地从她怀里退了出去。
南竹这时正在她身后撑伞，她这么一退，直接被撞坐在了地上。
于是她轻轻“哎呦”了一声，声音稚嫩且委屈地辩解道：
“姨姨，我们不是坏人，我们看你快晕倒了，是来给你送水喝的。”
即便再如何警惕之人，见了一个七八岁的玉雪团子都会放下戒备，更别提是一个失去和她同龄孩子的母亲。
于是张三娘的表情立刻慌乱起来，下意识伸手想去搀扶，可一伸手瞧见自己满手的泥污，又立刻缩了回来，在胸前拼命擦拭。嘴里重复嗫嚅着：
“是我不好，是我不好。是我不好……”
看见她这般模样，南竹反而没了委屈，而是赶紧自己从地上站了起来，将伞挡在了她的头上，担心地问：
“伏黯大人，她好像很不舒服的样子，我们要不要送她去医馆呀？”
“不必，她只是有些脱水。”伏黯摇摇头，看向再次陷入自语的张三娘，道：
“我们找人问问她家在何处，将她送回去休息休息便可。”
此时市集中已经休市，来往的人并不多，她问了几个路人都并不是本乡人。
正在她准备扶着张三娘回集市中找馄饨摊问摊主时，一个有些熟悉的身影从远处走来。
“咦，客官，你怎么在这儿？”
伏黯定睛一看，是客栈的伙计——六子。
六子是从客栈方向走来，身上换了一身半旧的短褂，看样子应该是回家吃中饭。
早前听说他是本村人，于是伏黯立即点了点头，回答道：
“我来集市逛逛，恰好看见这位大姐差点晕倒，此刻正准备送她回去，但是不知她家在何处。”
六子看了一眼她搀扶着张三娘，眼底闪过一丝怜悯，了然道：
“看来张大姐又来集市找她儿子了。恰好她家离我家不远，我带你一起去吧。”
伏黯颔首：
“那便有劳了。”
因男女有别，六子也不便帮忙搀扶，便接过了南竹的伞撑着，一边解释道：
“张大姐半年前丢了孩子又被夫家休弃，所以人变得有些癫狂，但她以前是顶顶善良的好人，从不大声说话。变成现下这幅模样也是不得已，若是言行里有得罪之处，还请客官一定不要生气。”
伏黯摇摇头，表示无碍。而后又看向目光空洞，任由她们搀扶而走的张三娘，问：
“她的孩子……是怎么丢的？方才我在市集里，听大家说都在议论海妖翻船和吃人之事。”
六子闻言，表情瞬间变得凝重起来。他叹了口气，道：
“也不知是怎么回事，从半年前开始，附近村子里有好几个孩子失踪，七八岁到十一二岁的都有，有男有女。有些是在海滩上玩耍时不见的，有些是下学路上不见的，总之都活不见人，死不见尸，可吓人了。”
伏黯皱眉：
“丢了这么多孩子，官府未派人去寻找么？”
“找，怎么不找，”六子无奈耸肩：“就是因为找不到，大家才开始传是被海妖吃掉的。”
“可我怎么听闻，村子里有个叫阿翡的姑娘是半妖？”
“哎呀，那都是没影的事。他们只是欺负阿翡是孤女，模样又……”六子说着察觉出什么不妥，迅速改口道：
“模样长得奇特了些，找珍珠又是一把好手，所以才胡说八道罢了。”
“她是采珠女？”
伏黯曾听说过，在海边有一群极会浮水的女子叫采珠女，她们极善水性，比普通人能憋气许久，入水后无需靠借任何东西，便可潜入深海采得珍珠。
珍珠难采，但又向来极受达官贵人的喜好，因此价格极为昂贵。许多海边生活的人除了打渔，便是以采珠为生。
“倒也不算，她一年里只下海一次采珠。”六子摇头，“但她水性极好，一下海便必采得又大又圆的珍珠，因此招了不少人的艳羡。”
伏黯心想，由此看来，阿翡倒不是个贪心的人。如若她不是海妖，又不爱钱财，那么是她翻船和掳走孩子的传言，便无法成立。
但早上碰面时，两人离得太远，海风又大，伏黯无法判定她的身份。
如若这两件事都与阿翡相关，那么她无论如何也要前去探查一番。
谈话间，几人已走到村子东头。这里的房屋更显稀疏破旧，离波涛声也更近。六子指着一间低矮的棚屋说：“那就是张大姐现在的住所。”
伏黯将张三娘扶进阴暗潮湿的屋里，让她在简陋的木板床上躺下。南竹机灵地找到瓦罐，倒了碗清水。张三娘喝下水后，精神似乎稍微稳定了些，不再喃喃自语，只是睁着眼望着漏光的屋顶，默默流泪。
伏黯留下一些铜钱和干粮，又嘱咐了六子几句，这才带着南竹离开。
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