今儿是迎新讲师的日子，其他先生皆在闲居堂候着，就等袁借篱到此，大家一同出去用午膳。
叶玱自己闲坐生闷，出来吹风。未成想门一拉开，赶巧跟他碰了个面对面。
而他开口唤的那一声“姐姐”，在此种情形下显得尤为奇怪：措辞符合他一贯的作风，只是尾音降得过于低沉。
那般情绪，好像是没咬到蜜饯儿的橘猫，将水晶球般的眼睛眯成一道狭窄的细缝，湿漉漉的，嘴角向下撅着，宛如受了天大的委屈。
弄得叶玱差点以为自己欺负他了。
苏二娘的事还没问他，他自个儿先委屈上了。
叶玱最听不得男子用这般语气讲话，尤其他的声线还酷似顾清檐，让她平白多了几分怜惜。
心窝像是被酥绵地一击，登时就软了下来，她问，“怎么这种调子，哪个让你受了气？”
姐姐今天温柔得仿若回到了三年前，那一瞬间袁借篱有些恍惚，好似自己依旧是当年的小孩，凝视着近在咫尺却遥不可及的她。
他弯着眉苦笑，喃喃里带着些许无声的叹惋，“告诉姐姐，又能怎样......”
叶玱被他惆怅的语调带得也哀愁起来，想到她自己丧夫瞎眼，还有什么痛能比这个更深，不禁道：“孩童之事，有什么难解的......你且说来听听。”
“倒也没什么。”袁借篱将落在她脸上的目光移开，“姐姐知道的，我父亲的安排实在令我身不由己，日后便要与姐姐同檐共处了，还请多多指教。”
话说得好听，其实说白了，就是对任教一事心存抵触，过不惯文馆里的规矩生活罢了。
慕青不知怎么心里窜了火儿，说道：“小四爷金贵，素日里只能带女子回府、饮美酒享乐，若是让您收起一颗好玩的心做些正事，的确是剥夺了您的乐趣。”
“慕青！”叶玱低声斥她话语无理。
这臭丫头火气还挺旺，估摸着是因为苏二娘的事对小四爷心存芥蒂。
袁借篱本就情绪低沉着，此时听了丫鬟一顿阴阳怪气的说辞，当即冷眼瞥着她问，“带女子回府？”
慕青受了郡主呵斥，小声嘟囔，“城东裁缝铺瞎了眼的苏二娘，不是被四爷带走了么？”
这事她们怎么知道的？袁借篱挑眉问道：“怎么，你有意见？也想让我把你带回府么？”
慕青顿时觉得自己受了放浪公子的侮辱，张着嘴却说不出话，“你......”
这场偶遇最终落得不欢而散，直到各位讲师聚在京门一品楼围坐一桌，喝酒吃菜之时，叶玱心里还是不甚痛快：
一是对慕青存了气，气她逾规越矩，当面招惹小四爷。二是对袁借篱存了气，他好好解释一下苏二娘的事也就罢了，何必口无遮拦地羞辱一个丫鬟。
酒饮了三杯，叶玱喝得不爽，打算再斟。
一旁坐着的主司见了，连忙将酒壶开，“饮酒伤身，该当少酌，何况晚上还要行课，各位别急着喝。这样听我的，今日击鼓传花的负者也不要罚酒了，咱们就，就......”
“就改成吟诗作对，罚诗一首吧。”
“李兄，大伙儿好不容易离了文馆，得了片刻清闲，我看也别罚诗伤脑了。这样吧，负者要接受大家的提问刁难，必须用心回答，不得遮掩隐瞒，如何？”
“于先生好建议，我看行！”
文馆的聚会，一向用击鼓传花来助兴，可惜腊月的花树皆已凋零，主司只得探出窗外折下一根枝桠，以此来代替传递的花束，而击鼓之声则由瓷筷击碗替代。
敲击声响开始，参赛者依次传递树枝，待声音停止，手中握枝者变为负者，需回答众人所提的问题。
第一轮，因小四爷是新人报到，按照惯例是由他来击打。白练蒙眼缚于脑后，袁借篱举起碗筷，有节奏地敲击起来。
这游戏他常在妙乐坊与那群富家子弟玩，当真是无聊至极。懒散地敲打数下后停止，他扯下白练一看，树枝在那位于先生手中。
这负者回答问题的建议是于先生提出的，没想到第一轮竟是他自己中招，当即双手合十，求各位讲师放过。
众人笑声一片，问于先生道：“若您回到幼年，被送至明文馆学习，会选择跟随哪位先生习文？”
于先生讪笑，“......叶先生。”
大家追问，“却是为何？”
于先生老脸一红，“孩童应该都会选择年少美貌又博学多才的女先生吧......”
叶玱受了夸，象征性给了他一个友善的笑容，捏着酒樽小抿了半口。
游戏继续，树枝在十几个人手中轮回游走，第六轮击打声停后，终于留在了叶玱手里。
这场游戏无趣且长，袁借篱几近昏睡过去，听到周边嘈杂起来，他微合的眼眸才慢慢张开，向对面望去。
叶玱正靠着椅背，手来回划拉着枝桠，以一副从容清静的模样等待着提问。
袁借篱撑着脑袋，目光有些移不开了。她的唇珠生得十分饱满，因上面叠涂着的朱赤色口脂而显得格外浓艳。
说起来，叶玱的姿色应是叫人一眼望过去，就要赞一句大美人的。唯独差了一点，便是那双眼眸。
世人都说，叶郡主丧夫以后性情大改，连带着从前那眼波流转的瞳眸都无情起来。
可无论是三年前的柔情缱绻，还是三年后的目中无人，他都情不自禁地陷在她这双眼尾微翘的桃花眼里。
她今天......真是好看极了。
只不过这般端详并未持续多久，便被于先生的提问打断了：
“叶先生宏儒硕学，但终归是个廿二岁还未嫁人的女子，无论如何，这大好的青春年华都该当找家门当户对的郎君。敢问叶先生，时至今日您可有意中人？”
叶玱未婚夫的死讯给她带来的创伤，全京皆知，各种场合下大家也有意避讳，不提她的意中人。
这个于先生当着这许多人的面问她这般刁钻问题，还真是个不畏死的鬼。
热闹场面立刻就冷了下来，有胆子略小的先生
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