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“乌特勒支站。”
尖锐的汽笛声将乔从忙碌中惊醒，她合上笔记本，整了整头顶的帽子，拎着手提包站起身。
按照布丁小姐信中的指示，跨过两座运河桥，再左转走上六百米，便看到了乌特勒支女子中学的校舍。
那是一座两层的红砖房子，外墙爬满了常春藤。乔穿过走廊，来到校长办公室门口，敲了敲门。
“您一定是邦格小姐了。”
校长布丁小姐四十岁左右，头发盘成低髻，穿着珍珠灰的提花套裙，看上去端庄又知性。
“感谢您的到来。”她脸上挂着亲切的微笑，指了指办公桌对面的椅子，“请坐。”
“谢谢。”
查看过乔的教学证书，布丁小姐拿起她的求职信：“您的申请信令人印象深刻。”
乔的嘴角才弯到一半，第一个问题已经抛了过来：“您在信中写道曾在伦敦求学，但似乎并未提及之前的教学经历？”
很好，上来就直击要害。
“我的教学经验的确不多，但我的英语能力，相信您从我的申请信中看得出来。我曾是个出色的学生，做老师也会学得很快——如果您给我机会证明的话。”
“那么，相信您已经有教学计划了？”
“事实上，我不打算把教学重点放在文学分析部分。”乔虽然做过材料力学的助教，对学术写作也颇有心得，但说到英语文学——她连当学生的经验都没有。
“作为一所公民中学[1]，我认为英语课程的设置应当与文理中学有所区别。毕竟，我们提供的是使学生毕业后能够在工业界和贸易界立足的实用教育。”
乔将事先写好的计划书交给布丁小姐，“对于低年级的学生，我们可以从‘技术写作’教起，而高年级学生，则侧重‘演讲技巧’。”
“那些对英语文学有兴趣的学生怎么办呢？”布丁小姐脸上的微笑未变，提出的问题却格外犀利，“您不就曾是其中之一吗，邦格小姐？”
曾经的“邦格小姐”，的确对英语文学有着浓厚的兴趣。她梦想成为一名作家，写一本以女性为中心人物的小说。但在乔看来——
“语言从来都不是目的，而是途径。沟通的途径，获取知识的途径，表达自我的途径。这也是我打算教给学生们的。
“课程中当然也会包含文学的部分。如果您不反对的话，我打算从英国浪漫主义诗人雪莱的作品入手。”
Fake it till you make it，乔对上布丁小姐审视的目光，露出一个胸有成竹的笑。
“或许您愿意进行一个二十分钟的试讲？”
“当然。”
来乌特勒支前，乔已经在家中演练过好几遍。为了确保效果，还请提奥在旁给出意见。至于雪莱——那是约翰娜教师资格考试的选题，啃完她留下的厚厚一本笔记，撑住几十分钟的试讲总不成问题。
“您的英语棒极了。”布丁小姐放下手中的钢笔，“清晰的逻辑结构，良好的眼神交流，并且我喜欢您促进讨论的方式。总而言之，很棒的演示课。”
这句肯定让乔的肩膀稍微放松了一些。“谢谢您，布丁小姐。有任何我可以提高的地方吗？”
这一次，布丁小姐是真正地笑了：“一定要说的话，或许您可以更多地体现自己的热情？教育不仅仅是传授知识，还在于培养对学习的热爱。”
“我会记住的。”
“有一点我要事先明确。布莱恩夫人——之前教授英语语言和文学的教师——因为怀孕提出了辞职，所以我们需要一个可以立即接手课程的人选。如果我们选择了您，在学年结束之前，您不得以个人原因离职。”
乔点头：“这没问题。”
“当然，我还需要一封推荐信。”
乔想了想：“我可以请阿姆斯特丹女子高中的校长寄给您，但这可能需要一段时间。”
“您没有带推荐信吗？”
“我确实有一封推荐信，来自代尔夫特理工学院的校长博斯查教授。但我不确定这是否有帮助，因为我那时面试的是另一个职位。确切地说，是博斯查教授的研究助手。”
“我可以留下这封信吗，如果您不介意的话？”布丁小姐在听到“代尔夫特”的时候，眼睛里便带上了柔和的温度。
“我没有告诉您，我就来自代尔夫特。事实上，我的侄子夏天刚从理工学院毕业。据他说，博斯查教授可不轻易给人写推荐信呢。”
“世界真小。”乔将火漆密封的推荐信双手递出。
“再次感谢您，邦格小姐。”布丁小姐从座位上站起来，伸出手，“我将在接下来的几天内做出决定，但我可以很高兴地说，您留下了良好的印象。”
“我很荣幸。谢谢您给予的机会。”
走出校长办公室的时候，乔忽然有了一种强烈的预感——乌特勒支，或许会是她在19世纪的下一站。
得益于博斯查的推荐信，乔很快便收到了布丁小姐的回复，正式告知她得到了这份工作。
“谢谢你送我来车站。”
海牙莱茵铁路的候车室内，乔从提奥手中接过深棕色的行李箱，“还有你为我所做的一切。”
“这不算什么。我们总被教导‘爱人如己’，不是吗？”提奥从钱夹中抽出两张25盾的纸币，“带上这个。”
“我——”
“我知道你会连本带利还给我的。”提奥打断乔尚未出口的拒绝，“衣食住行，样样都用得到钱。既然不打算向家人开口，那你要怎么撑过这个月？去找校长预支薪水吗？”
“……”这确实是她原本的打算。
“相信我，刚刚开始新工作就去找雇主预支薪水可不是什么好主意。安心收下吧，如果我经济紧张的话，就不会借你了。”
“谢谢——我不知道该怎么感谢你才够。”
“你会想到方法的。”提奥的眼睛里闪烁着笑意。
“请注意，开往乌特勒支的火车即将出发。”广播声在站内回响，“请乘客们准备好车票，前往站台登车。”
“那是我的火车。”乔站起身，“我们就此道别吧。”
“乔！”
喊出她名字的那一刻，提奥忽然觉得这样的情景似曾相识。
这一次，他决定把心中的不舍说出口。
“我希望——我希望能再见到你。”
“当然啦，”乔笑吟吟地回答，“我还要还你钱呢，我们肯定会再见面的。”
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