海岸边的夕阳尚未完全沉落，李世民已牵着李明达的手，登上了早已备好、毫无仪仗的普通快船。
无龙旗，无鼓吹，无宫人簇拥。
船上只有几名换了常服的亲信内侍与远随的玄甲卫士，连船身都漆作寻常商船模样，低调得融进暮色里。
李明达抱着那枚海边拾来的海螺，安安静静坐在船舷边，指尖轻轻摩挲着粗糙的壳面。
海风微凉，李世民怕她受凉，无声将自己外袍解下，轻轻披在她肩头。
“阿耶？”
她抬头，眼里还盛着方才街巷里的烟火暖意。
“海上风大。”他语气平淡，却伸手替她拢紧衣襟，“此番不回宫，直接南下。”
李明达一怔：“南下？”
“嗯。”李世民望着渐暗的海面，声音轻缓，“你既看了海边村镇，便再去看一看江南。朕带你去苏州。”
小姑娘眼睛瞬间亮了几分，却又记得叮嘱，只轻轻攥住他的衣袖，压着欢喜：“真的可以吗？不去行宫，不扰地方……就像今日这样？”
“就像今日这样。”
李世民颔首，指尖轻点她眉心，带着几分纵容，“你不是想看看，朕的天下，到底是什么样子？苏州富庶，人文清雅，最适合带你悄悄看一看。”
“只是——”
他顿了顿，目光温和却认真，
“到了江南，你依旧不是公主，我亦不是帝王。你是我身边的小女儿，乖巧安静，不多言，不张扬，不离我左右。可答应？”
李明达立刻坐直，认认真真点头：“兕子答应！一定乖乖跟着阿耶！”
夜色渐深，船行平稳无声，顺着水道悄然南下。
船舱里只点一盏小灯，暖光浅浅。
她靠在他身侧，听着船外水声，怀里抱着海螺，像抱着一整座安静的海。
李世民随手取过一叠薄纸，上面是地方密报，却并不批阅，只淡淡看着，偶尔侧头，见她困得眼皮打架，便轻轻将人往自己身边带了带。
“困了便睡一会儿。”
“到苏州还有些时辰。”
李明达迷迷糊糊“嗯”一声，脑袋轻轻靠在他肩上，声音软乎乎：“阿耶不睡吗？”
“阿耶守着你。”
他声音放得极轻，像怕惊碎这片刻安宁。
帝王的夜，本是奏折与天下。
这一夜，却只是守着身边小女儿，看她安安稳稳睡去。
船行一夜，无声无息。
待到天光微亮时，已近姑苏地界。
水面清润，桥影弯弯，白墙黛瓦顺着河岸铺开，炊烟淡淡飘在水上。
没有侍卫先行，没有官吏迎接。
李世民牵着已然醒转、满眼好奇却强装镇定的李明达，弃舟登岸，混在寻常行人里，一步一步，踏入了姑苏城。
青石板路湿润干净，巷弄曲折，小桥流水。
耳边是吴侬软语，眼前是摇船而过的妇人，岸边茶坊酒肆飘出淡淡香气。
李明达紧紧牵着李世民的手，眼睛悄悄看遍四周。
没有宫墙，没有跪拜，没有肃静。
只有人间最温柔、最安稳的江南。
她忽然轻声开口，小小心心，怕打破这静好：
“阿耶，原来……这就是你守护的江南。”
李世民低头，看她眼里映着水光桥影，唇角几不可查地弯起。
“是。”
他声音轻而稳，
“朕守的天下，便是这般——有人间烟火，有小桥流水，有百姓安稳，有你这般，能安安稳稳看遍这山河。”
阳光穿过晨雾，落在青石板上，落在两人相牵的手上。
微服简行，无尊无卑。
只有父亲，与女儿。
只有江山，与人间。轻舟顺着平江流水缓缓而行，两岸白墙黛瓦，垂柳拂水。本是一派江南温柔景致，可前方不远处，却忽然传来一阵女子凄厉的哭喊声，撕破了这姑苏晨雾里的安宁。
李明达身子猛地一僵，下意识往李世民身侧缩了缩，小手紧紧攥住他的衣袖。
李世民原本温和的眉眼，瞬间沉了几分。他抬手按住她的手背，声音压得极低：
“莫怕，有阿耶在。”
两人所乘的乌篷船低调朴素，混在一众渔船客船之间，并不起眼。船夫闻声也不敢靠前，只悄悄往侧边靠了靠。
只见前方河岸边，停着一艘漆着青纹的官船，船身华丽，却透着一股蛮横之气。
几名身着仆役服饰的壮汉，正强拽着一位布衣女子往船上拖。女子哭得撕心裂肺，家中老人扑在地上哭喊阻拦，却被家丁一脚踹开。
岸边围了不少百姓，个个敢怒不敢言，只低声议论。
“又是王判官家的人……”
“看上人家姑娘，要强抢回去做妾……”
“听说他是京里有人，地方官都不敢管……”
“造孽啊……”
李世民指尖微微收紧，指节泛白。
他面上依旧平静，无怒无喜，可那双眼眸深处，已是寒潭深冻。
船上，一名身着锦袍、面色倨傲的中年男子负手而立，看着眼前强抢民女的闹剧，非但不制止，反而嗤笑一声，对着岸边百姓扬声道：
“本官看上她，是她的福气！
在这苏州地界，本官想要的人，谁敢拦？
便是告到苏州府，告到江南道，也没人敢动本官一根手指头！”
他顿了顿，语气越发狂妄：
“实话告诉你们，京中朝堂有人，便是当今圣上，也未必管得着我这江南一隅的闲事！”
这话一出，岸边百姓更是噤若寒蝉。
李明达听得浑身发颤，又怕
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